锦衣卫对“冥河”杀手组织的追查陷入了僵局。这个组织如同其名，行事诡秘，飘忽不定，只在黑暗的河流中留下些许涟漪，却难觅其源头。沈追动用了大量资源，也只查到“冥河”是近些年才活跃起来的一个极其隐秘的杀手集团，接单不问是非，只论价钱，成功率极高，但无人知晓其首领是谁，老巢在何处。
面对这种藏在九地之下的敌人，常规的朝廷力量似乎有些无从下手。萧凡深知，有些层面的信息，或许需要借助另一种力量——江湖。
他想到了一个人，名剑山庄庄主，谢云流。
名剑山庄不仅是江湖正道魁首，更是天下消息最灵通的地方之一。其世代经营，人脉网络遍布三教九流，对许多隐秘组织的了解，可能远超朝廷的档案库。更重要的是，谢云流与萧凡有旧。当年萧凡游历江湖，与谢云流亦师亦友，结下深厚情谊，他那杆威震天下的破阵霸王枪，正是谢云流所赠。京都血战时，谢云流更是亲率江湖豪杰前来助阵，这份情义，萧凡一直铭记于心。
一道措辞恳切、以私人名义发出的密信，由玄影卫高手亲自送往名剑山庄。
数日后，一叶扁舟悄然抵达京都码头。谢云流依旧是一袭青衫，背负古剑，面容清癯，眼神温润中透着洞察世事的锋芒，气质超然出尘，与这繁华喧嚣的帝都格格不入，却又仿佛能融入任何环境。他没有惊动任何人，在夜蚀的亲自接引下，悄无声息地进入了皇宫，来到了萧凡特意安排的一处僻静偏殿——听雨轩。
听雨轩内，檀香袅袅，再无第四人。萧凡早已褪下龙袍，换上了一身简单的玄色常服，亲自在小泥炉上烹茶。见到谢云流进来，他放下茶匙，起身相迎，脸上露出了发自内心的笑容，那是抛开帝王身份，见到故友的真诚喜悦。
“谢兄，别来无恙。”萧凡拱手，语气熟稔。
谢云流微微一笑，拱手还礼，目光扫过萧凡，带着一丝欣赏与感慨：“一别经年，萧兄弟已是君临天下，威加海内。风采更胜往昔。”他言语自然，并未因对方身份而显得拘谨，依旧以“兄弟”相称，这份江湖气概，让萧凡倍感亲切。
“谢兄取笑了。无论身份如何变幻，你永远是我的谢兄。”萧凡引谢云流入座，亲自为他斟上一杯刚沏好的雨前龙井，“当年南疆一别，恍如昨日。谢兄赠枪之情，萧凡一直不敢或忘。”
提到破阵霸王枪，谢云流眼中也闪过追忆之色：“那杆枪，乃天外玄铁所铸，桀骜不驯，在我名剑山庄尘封数十载，无人能使其认主。直至遇到你，它才焕发锋芒。正所谓宝枪赠英雄，是它找到了真正的主人，而非我赠你。”
萧凡抚摸着放在手边的沥泉枪（破阵霸王枪的本名），感受着那冰冷的触感和内在的血脉相连之感，叹道：“若无此枪，南疆诸多恶战，京都血夜死守，恐怕都要艰难数倍。它助我良多。”
两人品着清茶，回忆着当年一起论武、游历的往事，殿内气氛轻松而融洽。萧凡也再次郑重感谢了谢云流在京都危难之际，率领江湖同道仗义来援之事。
“柳听泉前辈一剑守城门，与朕枪剑合璧，破晓一击，至今仍是京都百姓口口相传的传奇。”萧凡感慨道，“江湖豪杰的侠义之心，萧凡感佩于心。”
谢云流放下茶杯，神色平和：“江湖与庙堂，看似殊途，然守护之心，并无二致。京都若破，神州陆沉，江湖亦不能独善其身。我等前来，亦是自救，更是为这天下苍生尽一份力，陛下不必挂怀。”
他话语坦诚，将江湖义举上升到家国大义，更显其格局。萧凡闻言，心中敬意更甚。
叙旧已毕，茶过三巡，萧凡知道该谈正事了。他放下茶杯，神色转为凝重。
“谢兄，此次贸然相邀，实是有一事，需借助名剑山庄之力。”
“陛下请讲。”谢云流坐直了身体，知道能让萧凡如此郑重其事，绝非小事。
萧凡将法华寺遇刺，以及追查到“冥河”组织却再无进展的情况，详细告知了谢云流。
“冥河？”谢云流闻言，眉头微蹙，沉吟道，“这个组织，我亦有所耳闻。近十年间崛起极快，行事狠辣诡秘，接单范围极广，从江湖仇杀到政要暗杀，皆有涉足。其成员身份成谜，组织结构严密，江湖上对其知之甚少。”
他顿了顿，继续道：“据山庄零星收集到的信息来看，‘冥河’似乎与传统的杀手门派不同，它更像是一个……平台，一个连接雇主与顶尖杀手的中间组织。真正的核心杀手可能只有寥寥数人，但他们能调动的人力、资源却非常庞大。其首领，江湖人称‘冥尊’，无人见过其真面目，甚至不知是男是女，是老是少。”
“平台？中间组织？”萧凡目光一凝，这倒是与朝廷调查的一些特征吻合，“也就是说，即便找到‘冥河’的外围成员，甚至抓到个别杀手，也很难追溯到真正的雇主和核心？”
“正是如此。”谢云流点头，“‘冥河’有一套极其严密的保密和单线联系机制。雇主通过特定渠道发布任务和支付酬金，由‘冥尊’评估后分派给合适的杀手。杀手只知任务目标，不知雇主信息。即便任务失败，杀手身亡，线索也会就此中断。”
萧凡的心沉了下去。如果连名剑山庄对“冥河”的了解也仅限于此，那追查的难度确实极大。
“不过……”谢云流话锋一转，“‘冥河’也并非全无痕迹。如此庞大的杀手网络，其运转必然需要巨量的资金和情报支持。资金流动或许可以隐藏，但情报来源，尤其是针对陛下您这等身份目标的精准情报，绝非易事。这背后，必然有一条甚至多条稳定的、高质量的情报渠道。”
萧凡眼中精光一闪：“谢兄的意思是，从情报源入手？”
“不错。”谢云流分析道，“法华寺之行，虽非绝密，但具体时辰、路线、护卫布置，绝非外人能轻易得知。能提供如此精准情报的，要么是能接触到核心机密的内鬼，要么是……某个以情报能力着称的势力。”
内鬼？抑或是……燕国的“幽雀”？或是西域军师可能掌握的情报网？
“此外，”谢云流补充了一个关键信息，“据山庄安插在西域的耳目回报，大约在半年前，也就是西域联军组建前后，曾有一批来自中原的奇人异士，通过隐秘渠道进入了西域，其中似乎就包括精通易容、毒药、暗杀之术的人物。而几乎在同一时间，‘冥河’在西域的活动迹象明显增多。”
中原的奇人异士？精通暗杀？与“冥河”活动增多时间吻合？
萧凡猛地抬起头，与谢云流对视一眼，两人都看到了对方眼中的凝重。
这个时间点，太巧合了！恰好与西域军师出现、整合联军的时间点重叠！
难道……那个神秘的西域军师，与“冥河”这个杀手组织，存在着某种不为人知的联系？甚至，军师本人，就可能与“冥尊”有关？或者，军师背后的势力，同时掌控着西域的乱局和“冥河”这把黑暗中的利刃？
一条若隐若现的线，似乎将西域的阴谋与京都的刺杀连接了起来。
“多谢谢兄解惑！”萧凡起身，郑重一礼，“此信息至关重要，拨云见日！”
谢云流也站起身，坦然受礼，正色道：“陛下客气。此事关乎天下安定，名剑山庄义不容辞。我会立刻传令下去，动用山庄所有力量，重点追查两方面：一是‘冥河’可能的资金流向和情报来源；二是西域军师与‘冥河’之间可能存在的关联。”
“有劳谢兄！”萧凡心中一定。有名剑山庄这股强大的江湖力量介入，追查“冥河”和军师线索的希望大增。
就在这时，殿外传来夜蚀低沉的声音：“陛下，锦衣卫指挥使沈追有紧急密报。”
萧凡与谢云流对视一眼。
“宣。”
沈追快步走入，见到谢云流也在，微微一愣，随即向萧凡行礼，呈上一份密函：“陛下，我们截获了一条试图传出京都的密信，用的是西域一种近乎失传的古文字密码，刚刚破译出来。”
萧凡接过密函，迅速浏览，脸色瞬间变得冰冷如霜。
密信内容很短，但触目惊心：
“‘冥河’失手，鹰犬已动。暂避锋芒，启动‘暗星’。”
“冥河”失手，指向法华寺刺杀。鹰犬已动，显然是指朝廷和名剑山庄开始追查。而“启动‘暗星’”？这“暗星”又是什么？是新的刺杀计划？还是其他的阴谋？
信件的落款，只有一个模糊的标记——那是一个仿佛用鲜血勾勒出的、扭曲的星辰图案！
又一个未知的符号！与军师图纸上的“眼睛火焰”符号风格迥异，却同样透着诡异与不祥！
萧凡将密信递给谢云流。谢云流看完，眉头紧锁：“‘暗星’……这个称谓，江湖上从未听闻。”
案件不仅没有明朗，反而变得更加扑朔迷离。背后牵扯出的，似乎是一个更加庞大、更加隐秘的黑暗网络。
萧凡负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，目光锐利如刀。
“冥河”、“军师”、“暗星”……不管你们是谁，不管你们有多少层伪装，朕，一定会把你们一个个，从黑暗里揪出来！