传令兵那一声高喝，像一块石头砸进滚沸的油锅，伙夫营里瞬间炸开，又在下一刻死寂。上百道目光齐刷刷地钉在杨辰身上，那眼神复杂极了，有嫉妒，有幸灾乐祸，也有几分藏不住的担忧。
被军师召见，一步登天或是跌入深渊，只在一念之间。
独眼龙王屠一张刀疤脸纠结成了麻花，他本想给这小子个下马威，哪知道事情会闹成这样。这饭是杨辰做的，可人是他王屠点头同意的，真要出了岔子，他脸上也无光。
他闷着嗓子，对着还愣在原地的杨辰吼了一句：“还杵着干什么？让军师等着吗？”
吼完，他又压低了声音，凑到杨辰耳边，几乎是含在嘴里咕哝了一句：“机灵点，问什么说什么，别提旁的，就说做饭的事。”
“晓得了，王头儿。”杨辰点点头，神色不见慌乱，跟着那传令兵，在身后一片窃窃私语中，走出了伙夫营。
军师府邸坐落在历阳城最清净的街区，青瓦白墙，门口的两个石狮子都比别处的要威严几分。这里闻不到军营的汗臭和马粪味，只有一股淡淡的墨香和不知名花草的清气。
杨辰被带进了一间书房，而非想象中的议事大厅。
房间里四壁都是书架，上面塞满了竹简和卷宗。徐茂公正坐在一张宽大的书案后，就着烛火，看一卷书简，眼皮都没抬一下。旁边的矮几上，放着杨辰送来的食盒，里面的碗碟已经空了。
压抑的沉默，比军棍还熬人。
杨辰垂手立着，眼观鼻，鼻观心，如同一尊没有生命的泥塑。
不知过了多久，久到杨辰几乎能听见自己心跳的声音，徐茂公才终于放下了手中的书卷。他那双清亮得有些过分的眼睛，落在了杨辰身上。
“早饭是你做的？”
“回军师，是。”
“米饭不错，做法有些新意。”徐茂公的语气平淡无波，听不出喜怒，“跟谁学的？”
“回军师，家母早年体弱，胃口不好。小人为了让她能多吃些东西，自己瞎琢磨的法子，让粗粮也能顺口些。”杨辰将早已备好的说辞讲了出来，这是一个孝子的故事，朴实，温情，无懈可击。
徐茂公没有说话，只是静静地看了他片刻，那目光仿佛能穿透皮肉，看清骨头里的念头。
“你叫什么？”
“杨辰。”
“杨辰。”徐茂公重复了一遍这个名字，手指在书案上轻轻敲击着，发出笃、笃的轻响。“从明日起，我的一日三餐，你来负责。伙夫营的差事，也不可落下。”
“是，军师。”
“下去吧。”
就这么结束了。没有盘问，没有赏赐，更没有责罚。只是多了一项差事。可当杨辰躬身退出书房时，后背已是一片冰凉。这短暂的会面，与其说是考较厨艺，不如说是掂量他的心性。
他过关了，但那根看不见的线，也从此拴在了他的脖子上。
回到伙夫营，王屠和刘六几人立刻围了上来，见他安然无恙，都松了口气。王屠重重拍了拍他的肩膀，嘴笨，说不出什么漂亮话，只憋出两个字：“行啊。”
夜幕沉下，军营宵禁的梆子声响过三巡。巡逻队的脚步声在帐篷外规律地来回，火把的光影在帐篷壁上晃动。
杨辰躺在角落的草席上，听着周围的鼾声，脑子里却在飞速地计算着巡逻队的路线和时间间隙。想见萧美娘的念头，像一簇火苗，在心里越烧越旺。
子时刚过，夜最深，人最乏。他如狸猫般悄无声息地滑出帐篷，整个人贴着地面，融入了帐篷与帐篷之间的阴影里。初级勇武带来的身法，让他此刻像一个幽灵。他避开所有巡逻队的视野，沿着营地的边缘，来到西北角的围墙下。
这里是两座箭塔的视野死角。他助跑几步，脚在墙上借力一点，身形拔高，手指已扣住墙头。手臂一发力，整个人便轻盈地翻了过去，落地时，只发出一声微不可察的闷响。
萧美娘被安置的院落，在城西的一条僻静小巷里。名为清净，实为囚笼。杨辰刚一靠近，就察觉到周围的屋顶和暗巷里，藏着不下五六个暗哨。
他没有走正门，而是绕到院后，故技重施，翻墙而入。后院的厢房里，还亮着一豆灯火，一道纤细的人影，正映在窗纸上。
他伸出手指，在窗棂上，用两人约好的暗号，轻轻叩击了三下。
窗纸上的人影猛地一颤。片刻后，房门开了一道缝，萧美娘那张略显苍白的脸露了出来。当她看清来人是杨辰时，一双凤眸里瞬间涌上了惊喜、后怕与嗔怪交织的复杂情绪。
她一把将杨辰拽进屋里，飞快地插上门闩。
“你疯了！”她声音发颤，一双手在他身上四处摸索，仿佛要确认他是否缺了什么零件，“怎么出来的？外面都是他们的人！”
“我要是不来，你今晚能睡得着？”杨辰捉住她冰凉的双手，用自己的体温去暖着她。
她将他拉到桌边坐下，桌上的饭菜还是温的，却几乎没动过。
“那王嫂可有为难你？”杨辰的目光在她身上打量，看她清减了些许的脸颊，心里一阵发紧。
“一个乡野妇人，我还应付得来。”萧美娘摇了摇头，她的全部心神都在他身上，“你呢？听说军师召见了你，我一下午都心神不宁。”
“没事。”杨辰将白日里的事情轻描淡写地说了一遍，隐去了其中的凶险，只着重说了自己如今成了徐茂公的专职厨子，算是在瓦岗军中有了个特殊的身份。
他说话时，目光落在那一桌几乎没动的饭菜上，伸手拿起一个冷硬的馒头。
“怎么不吃？”
萧美娘别过脸去，声音里带着几分自己都未察觉的委屈：“吃不惯。”
杨辰没再说什么，起身走到屋角的小泥炉边，看了看，还有些剩饭和青菜。他没费多少工夫，就着现有的东西，只加了点盐和一滴香油，炒出了一碗简单的蛋炒饭。米粒被炒得金黄分明，葱花点缀其间，一股朴素的香气，瞬间驱散了屋里的清冷。
他将碗放到她面前：“尝尝。”
萧美娘看着眼前这碗热气腾腾的炒饭，又看看他。这个男人，前一刻还在瓦岗军的权力中心周旋，后一刻，却在自己这简陋的屋子里，为她洗手作羹汤。她的眼眶蓦地一热，拿起筷子，夹了一小口放进嘴里。
那股温暖而踏实的滋味，顺着舌尖，一直暖到了心底。
她小口小口地吃着，他则在一旁，将自己从伙夫营听来的那些关于翟让和李密的闲话，说与她听。她一边听，一边用她浸淫宫廷数十年练就的敏锐，为他剖析其中利害，指出瓦岗寨内部权力裂痕的所在。
在这间被监视的小屋里，他们是彼此唯一的依靠，也是最默契的盟友。
更漏声声，天色将晓，分别的时刻终究还是到了。
“我得在换防前赶回去。”杨辰起身，满是不舍。
萧美娘拉住他的衣袖，眼里的眷恋几乎要溢出来：“这几日不要再来了，太冒险。你如今在徐茂公眼皮子底下，他们会盯你更紧。”
“我知道。”他轻轻将她的手拿开，转而捧住她的脸，“等我。用不了多久，我便能光明正大地把你接到身边。”
他深深地看了她一眼，仿佛要将她的模样刻进骨子里，然后转身，决然地融入了屋外的夜色。
悄无声息地潜回营帐，躺在冰冷的草席上，萧美娘身上那淡淡的香气似乎还萦绕在鼻尖。杨辰的心却比任何时候都要平静和坚定。
一个厨子的身份，只是开始。这太慢了。
他需要一个真正的机会，一个能让他从暗处走到台前，真正掌握一部分力量的机会。
脑中闪过白天听到的那些闲言碎语，翟让的失落，李密的猜忌……还有，那个即将从北平府归来的，心高气傲的“冷面寒枪”罗成。
新的挑战，也意味着新的机遇。在罗成回来之前，自己必须再往前走一步。
黑暗中，杨辰的嘴角，勾起一个无人察觉的弧度。