石台边缘的风忽然停了。
陈九黎站在墓道入口前三步，伞尖轻点地面，三声脆响在岩壁间回荡。他没看那块挂着“养鬼池”字样的腐木牌，而是盯着脚下石板缝隙里渗出的一丝黑线——不是血，也不是水，像是某种粘稠的油，在月光透不进的地底，缓缓爬动。
沈照靠在石台一角，探阴棒仍插在铜牌孔洞中，指尖压着盲文纸，指节微微发白。她没说话，耳朵却微微偏转，听着池底传来的动静。那声音不再是三短一长，而是一种低频的震动，像有人在极深处敲鼓。
闻人烬靠着岩壁，打鬼鞭缠在手腕上，一圈又一圈。她低头看着自己的手，符灰颜色已经彻底变紫，像是被抽干了所有生气。她咬了咬牙，从粉盒里抠出最后一点灰，捏在掌心。
“这地方，比刚才那桥还邪门。”她低声说。
陈九黎没回头，“桥是死的，池是活的。”
话音刚落，池面猛地一颤。
一只枯手破水而出，直扑沈照面门。速度快得几乎看不清轨迹，只留下一道黑影划空。
陈九黎动了。
他没甩红绸，也没拔伞，而是左脚往前半步，肩头一震。一层金光自他衣袍内层骤然浮现，如甲片贴身生长，瞬间覆盖全身。那金光不刺眼，却带着一股沉闷的威压，像是古庙里沉睡多年的钟被猛然撞响。
鬼手撞上金甲，发出一声脆响。
咔。
断了。
半截枯手坠入池中，溅起的不是水花，而是一团黑雾，迅速被池面吸收。池底传来一阵低吼，像是什么东西被惊醒。
“还挺记仇。”陈九黎低头看了看自己手臂上的金纹，那光芒已退去，重新隐入布料纹理，仿佛从未出现过。他摸了摸左眼，眼底金光微闪即逝。
“你这战甲……什么时候的事？”闻人烬瞪大眼。
“它自己长出来的。”他耸肩，“我不记得给它交过租金。”
沈照这时开口：“不是战甲护你，是它认出了攻击的频率。”她指尖在盲文纸上划了一下，“刚才那一击，和三十年前港城码头失踪案里的招式一样——魂引爪，日本阴阳师的禁术。”
“所以它自动反击？”闻人烬皱眉。
“不是反击。”陈九黎摇头，“是‘反震’。它把攻击原样弹了回去，连力道带频率，一分不差。”
他蹲下身，用伞尖挑起那半截断手。皮肉干瘪，指甲漆黑，掌心有一道烧灼痕迹，形状像一朵扭曲的菊花。
“这不是普通傀儡。”他说，“这是实验品。他们拿活人试法，失败了就扔进池子喂鬼。”
闻人烬盯着那手，忽然冷笑：“难怪我身上那股味儿不对劲。他们早就在找替身了。”
陈九黎站起身，把断手扔进池里。水面翻了个泡，随即恢复平静。
“现在怎么办？”闻人烬问。
“往前走是七步，第三步底下是空的。”沈照提醒。
“那就别踩第三步。”陈九黎说着，从怀里掏出酒壶，往伞面上滴了几滴桂花酿。清甜香气扩散开来，驱散了空气中那股若有若无的低语。
闻人烬深吸一口气，感觉脑子清醒了些。她打开粉盒，把剩下的符灰全倒进掌心，又抓了一把糯米混进去。
“我试试这个。”
她走到池边，抬手一扬。
灰与米洒落池面，刚触水，就被一股无形力量吸住，往下沉去。池水先是毫无反应，接着突然沸腾起来，黑气蒸腾，浮现出一张张扭曲的人脸，嘴巴大张，却发不出声音。
“吃掉了？”闻人烬皱眉。
“不，是吐出来了。”陈九黎盯着池心。
一块锈迹斑斑的铜牌缓缓升起，表面刻着几个字：**昭和二十年·阴阳师协会·第七实验场**。
“又是他们。”闻人烬冷笑，“看来我爸当年签的合同，不止一份。”
沈照拄着探阴棒走近，伸手摸了摸铜牌边缘。冰凉，但有微弱的脉动，像是下面连着什么活物。
“镇魂链。”她说，“七根，锁着一团主魂。他们在养一个能自主进化的鬼。”
“育种。”陈九黎低声道，“不是为了杀人，是为了让鬼学会怎么当人。”
他蹲下身，仔细看铜牌背面。一行小字刻在角落：**YK-07**。
“YK？”闻人烬凑过来，“这编号……像是项目代号。”
“和军旗残片上的标记对上了。”陈九黎眯眼，“这不是临时据点，是系列工程。我们踩中的，只是其中一个节点。”
沈照没再说话，而是将探阴棒从铜牌孔洞中抽出，换了个角度，重新插入。这一次，她咬破指尖，血珠顺着棒身流下，在铜牌表面画出一道曲折的纹路。
池底的震动渐渐减弱。
沸腾的水面开始平息，黑气收缩回池中，那些人脸也慢慢沉没。整个养鬼池像是被按下了暂停键，只剩下轻微的涟漪。
“暂时压住了。”她松开手，脸色有些发白。
“能撑多久？”闻人烬问。
“不知道。”沈照靠回石台，“但它会醒来。而且下次，可能就不只是伸一只手了。”
陈九黎站起身，把酒壶塞回腰间。他低头看着那块铜牌，手指轻轻抚过“第七实验场”几个字。
“他们在这里做了什么？”
“不止是炼鬼。”沈照闭着眼，“我在通幽骨里感觉到一种排列方式……像是在模拟人的记忆结构。他们在教鬼‘回忆’。”
“回忆什么？”
“痛苦。”她睁开眼，“全是死前最痛的那一刻。”
三人沉默。
岩壁上的黑液还在缓慢蔓延，已经爬到了铜牌底部，隐约能看出一些孩童手印的轮廓。空气中有种极细微的嗡鸣，像是无数人在极远处低语，却又听不清内容。
陈九黎忽然抬手，扇了扇伞。
酒香再次扩散。
嗡鸣声弱了几分。
“这香味……”闻人烬喃喃，“怎么每次都能压住这些东西？”
“不是香味有用。”陈九黎淡淡道，“是我爹酿的酒，加了真武祖师祠堂的香灰。三十年前，他就知道会有这一天。”
沈照微微侧头：“所以他每晚跟你喝酒，不只是讲故事。”
“当然不是。”陈九黎笑了笑，“他是在等我问。等我意识到，那些传说，其实是地图。”
闻人烬看着他，忽然觉得这个人笑得有点冷。
她低头看了看自己手中的打鬼鞭，鞭梢铜钱轻轻晃动。
“接下来呢？”
“往前走。”陈九黎抬头看向墓道深处，“七步路，跳过去就行。”
“第三步是陷阱。”
“我知道。”他活动了下手腕，银针在袖口微闪，“所以我不会踩。”
他上前两步，停在第二步的位置。墓道入口就在眼前，黑暗浓得化不开。他抬起伞，准备跃起。
就在这时，沈照忽然抬手。
“等等。”
她耳朵动了动。
“池底……有东西在移动。”
陈九黎停下动作，伞尖轻点地面。
池水确实又起了波澜，但不是沸腾，而是一种缓慢的、规律的起伏，像是有什么东西在下面爬行，正一点点靠近岸边。
“不是鬼。”沈照低声道，“是铁链。它松了。”
陈九黎眼神一凝。
他回头看了一眼铜牌，那上面的血纹已经开始褪色。
“留个人守着铜牌。”他说，“不能让它完全解开。”
“我去。”闻人烬握紧打鬼鞭，“你们往前探，我在这儿盯着。”
陈九黎点头，又看了眼沈照。
她已经重新将探阴棒插回铜牌，指尖压在盲文纸上，神情专注。
他不再犹豫，右足一点，整个人腾空而起。
红衣翻飞，伞在手中一旋，借力跃向第七步。
落地时，脚底传来实感。
安全了。
他回身望去，闻人烬站在池边，打鬼鞭横在胸前，目光紧盯铜牌。沈照坐在石台上，头微微低垂，像是在倾听什么。
突然，沈照猛地抬头。
“它醒了。”