离开桐城后，林逸追踪的足迹明显变得艰难了些。将臣似乎有意加快了速度，或者说，他行走的路线越发偏向人迹罕至的荒山野岭。
林逸靠着那股不撞南墙不回头的劲儿，以及祖师爷保佑，竟然几次三番在快要跟丢时，又歪打正着地找到了方向。
这一日，他循着一点模糊的感应，闯入了一片雾气弥漫的深山。这里的树木高大遮天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着潮湿的泥土和腐烂枝叶的气息，偶尔还能听到远处传来的、不知名野兽的嚎叫。
“这鬼地方……那僵尸跑这儿来干嘛？”林逸紧了紧道袍，手里握着修复好的桃木剑，深一脚浅一脚地前进。罗盘在这里彻底失灵，指针疯狂旋转。
就在他快要迷失方向时，前方隐约传来了人声。他心中一喜，赶紧循声而去。
穿过一片密林，眼前豁然开朗。一个依山而建的寨子出现在眼前，竹楼木屋错落有致，寨门上方悬挂着兽骨和色彩斑斓的织物，充满了异域风情。这里似乎是一个与世隔绝的苗寨。
寨子里的气氛却有些凝重。人们脸上带着忧色，聚在寨子中央的空地上，围着一位身穿繁复银饰、面容憔悴的老妪，她是这里的祭司婆婆。
林逸的闯入引起了骚动。几个手持苗刀、身材精悍的汉子警惕地围了上来。
“你是什么人？怎么找到这里的？”为首一个脸上带着刀疤的汉子用生硬的官话问道。
林逸连忙稽首：“无量天尊！贫道乃龙虎山弟子林逸，云游途经此地，并无恶意。”他目光扫过众人，看到他们脸上的忧色，心中一动，试探着问道：“贫道观此地气息不畅，似有隐忧，不知可否告知？或许贫道能略尽绵薄之力。”
那祭司婆婆抬起浑浊的眼睛，打量了林逸片刻，叹了口气，用沙哑的声音说道：“外来的道士？唉……告诉你也没什么。我们寨子，最近……不太平。”
原来，这个寨子信奉一位名为“山鬼”的山神。每隔数年，寨中需挑选一名十六岁的纯洁少女，以其皮蒙鼓，制成“阿姐鼓”，在祭祀大典上敲响，以祈求山鬼庇佑，风调雨顺，驱除瘴疠。
“今年，轮到了阿诺那孩子……”祭司婆婆声音哽咽，“她是寨子里最善良、歌声最美的姑娘……可是，可是就在三天前，准备制作圣鼓的前夜，她……她失踪了！”
“失踪了？”林逸一愣。
“不仅如此，”刀疤汉子接口，脸色难看，“存放历代阿姐鼓的鼓楼，最近夜里总是传来女人的哭声，还有……还有皮鼓自己响动的声音！有人说，是以前那些被献祭的‘阿姐’们，怨魂不散！”
林逸听得头皮发麻。用活人皮制鼓？这习俗未免太过残忍！他心中正义感再次爆棚：“婆婆，此等以人命献祭之事，有伤天和，恐非正神所为！那鼓楼异响，定是冤魂作祟！贫道愿前往查探，超度亡魂，并寻找阿诺姑娘的下落！”
祭司婆婆和寨民们将信将疑，但眼下也没有更好的办法，便同意了林逸的请求，并告诫他鼓楼邪门，务必小心。
是夜，月隐星稀。林逸独自一人，来到了寨子后方那座孤零零的、散发着陈旧和阴森气息的鼓楼。鼓楼由厚重的木材搭建，只有一扇小门，上面贴着早已褪色的符纸。
他深吸一口气，推开吱呀作响的木门，走了进去。
楼内一片漆黑，弥漫着灰尘和一种……淡淡的、类似硝制皮革的古怪气味。借着从门口透进来的微弱月光，他能看到里面摆放着大小不一的数十面鼓，鼓身蒙皮，在黑暗中如同一个个沉默的、蜷缩的人影。
阴风阵阵，吹得楼内的蛛网摇曳。
突然！
“咚……”
一声极其轻微、却清晰无比的鼓声，不知从哪个角落响起！
林逸浑身汗毛倒竖，猛地转身，桃木剑横在胸前：“何方妖孽，在此作祟？！”
无人回应。
“咚……咚咚……”
鼓声再次响起，这次更加清晰，仿佛就在他耳边！而且，不止一面鼓在响！那些沉默的鼓，仿佛活了过来，开始此起彼伏地、杂乱无章地发出沉闷的响声！
与此同时，一阵若有若无的、凄婉哀怨的女子哭泣声，在鼓楼中回荡起来，声音缥缈，仿佛来自四面八方，直往人耳朵里钻！
林逸只觉得头皮发麻，念了几遍静心咒都压不住心中的寒意。他挥舞桃木剑，试图找出声音的来源，却只觉得眼前鬼影幢幢，那些鼓在黑暗中仿佛都变成了扭曲的人脸！
“敕令！破邪！”他甩出几张驱邪符，符纸在空中无火自燃，发出短暂的光芒，却只是让鼓声和哭声停顿了一瞬，随即变得更加激烈刺耳！
一股无形的力量猛地撞在他胸口，将他狠狠掀飞出去，撞在墙壁上，喉头一甜，差点吐血。
“好厉害的怨气！”林逸心中叫苦，他这点微末道行，根本不够看！
就在他以为自己要交代在这里的时候，鼓楼内的温度骤然下降！一股远比那些怨魂更加冰冷、更加深沉的气息，如同潮水般弥漫开来！
所有的鼓声和哭声，在这一瞬间，戛然而止！
一道黑色的身影，悄无声息地出现在鼓楼的中央。银白的面具在绝对的黑暗中，仿佛自行散发着微光，那血红的眸子，冷冷地扫过四周。
将臣！
他来了！
林逸又惊又喜，还带着一丝难以言喻的复杂情绪。
将臣没有看林逸，他的目光落在了鼓楼最深处，一面比其他鼓都要大上一圈、颜色也格外深沉的古旧皮鼓上。那面鼓，正微微震颤着，散发出最浓郁的怨气。
他抬起手，指向那面古鼓。
没有念咒，没有符箓，只是简简单单的一指。
“嗡——”
一股无形的波动扩散开来。那面古鼓的震颤停止了，紧接着，一道道模糊的、穿着不同年代苗族服饰的少女虚影，如同被剥离一般，挣扎着从那些皮鼓中浮现出来，她们的脸上带着无尽的痛苦和哀伤，最终化作点点莹光，消散在空气中。
鼓楼内的怨气，瞬间消散了大半。
将臣这才缓缓转过头，看向瘫坐在地、目瞪口呆的林逸。
就在这时，鼓楼外传来了喧哗声和火光——是寨民们听到了里面的动静，举着火把赶来了。
将臣眉头微不可查地一皱，身形一闪，便从鼓楼另一侧的窗口掠出，消失在夜色中。
林逸看着他消失的方向，又看了看那些恢复平静的皮鼓，心中波澜起伏。他……他又帮了自己？而且，他刚才是在……超度那些冤魂？
寨民们冲进鼓楼，看到安然无恙的林逸和恢复平静的鼓楼，又惊又喜，纷纷将他围住，称他为法力高强的天师。
林逸张了张嘴，想说是那个黑衣人做的，但看着众人崇敬的目光，到嘴边的话又咽了回去。他心中五味杂陈，那个他一路追捕的“僵尸”，似乎一直在做着他这个天师该做，却无力做好的事情。
“婆婆，阿姐鼓的习俗，必须停止。”林逸找到祭司婆婆，语气前所未有的坚定，“以活人献祭，有违天道，绝非正神所愿。您也看到了，那些枉死少女的怨念何等深重！长此以往，非但不能保佑寨子，反而会招致更大的灾祸！”
祭司婆婆脸上皱纹更深了，她望着寨子后方云雾缭绕的神山，喃喃道：“可是……这是祖辈传下来的规矩……山鬼大人会降罪的……”
“若真是庇佑一方的正神，岂会索要无辜少女的性命？”林逸反驳，“婆婆，阿诺姑娘的失踪，或许就是山神给我们的警示！我们必须找到她，查明真相！”
提到阿诺，祭司婆婆的眼神动摇了。阿诺是她看着长大的孩子，善良得像山涧的清泉。她的失踪，让整个寨子都蒙上了一层阴影。
“好……”婆婆终于下定了决心，“我会说服族长和寨老，暂停今年的祭祀。但是道士，你必须找到阿诺，活要见人，死……要见尸。”
林逸重重点头。他有一种直觉，阿诺的失踪，绝非简单的怨魂作祟那么简单。
他再次来到鼓楼，这次是在白天。他仔细检查着每一面鼓，尤其是那面怨气最重的古鼓。在古鼓的背面，他发现了一些模糊的、并非苗文的刻痕，像是某种古老的封印符号，而且……有一股极淡的、与将臣身上相似的冰冷气息残留。
“他来过这里，不止一次？”林逸心中疑窦丛生。
他又询问了寨民关于阿诺失踪前的情况。有人说，曾看到阿诺在失踪前一天，独自去了寨子后面的禁地——血枫林，那里传闻是山鬼的居所，寻常人不敢靠近。
林逸决定去血枫林一探究竟。他带上桃木剑和符纸，不顾寨民的劝阻，踏入了那片终年弥漫着淡红色雾气的林子。
林中寂静得可怕，只有脚踩在厚厚落叶上的沙沙声。枫叶红得似血，空气中弥漫着淡淡的腥甜气。林逸的灵觉在这里受到了极大的压制，仿佛有什么东西在干扰着他的感知。
他小心翼翼地深入，不知走了多久，前方出现了一片空地。空地的中央，赫然有一个祭坛！与鼓楼里那种粗糙的祭祀不同，这个祭坛由黑色的石头垒成，上面刻满了扭曲诡异的符文，中央还有一个凹陷的池子，里面残留着暗红色的、早已干涸的痕迹——是血！
祭坛周围，散落着一些白色的碎骨和……几缕彩色的丝线！林逸认得，那是村子里提供的阿诺头上曾经戴过的头绳！
“阿诺果然来过这里！”林逸心中一紧。
就在这时，他听到祭坛后方传来细微的呻吟声。他绕过去一看，只见一个少女被藤蔓紧紧捆绑在一棵巨大的枫树下，嘴巴被堵住，正是失踪的阿诺！她脸色苍白，眼神充满了恐惧，但还活着！
林逸大喜，正要上前解救，突然——
“呵呵呵……又来了一个多管闲事的？”一个阴恻恻的声音从林中响起。
只见一个穿着黑袍、脸上涂抹着油彩的干瘦老者，从红雾中缓缓走出。他手中握着一柄骨杖，眼神贪婪而邪恶。
“是你抓了阿诺？！”林逸厉声质问。
“是又如何？”老者狞笑，“她是最完美的祭品，用她的皮蒙鼓，用她的血献祭，山鬼大人一定会赐予我长生不死的力量！”
林逸瞬间明白了！根本没有什么山鬼索要祭品！一切都是这个邪修在搞鬼！他利用寨子古老的信仰和恐惧，暗中操控，以活人祭祀来修炼邪法！那些鼓楼里的怨魂，恐怕也是他拘禁起来，用于增强法力的！
“你休想！”林逸举起桃木剑，“看贫道收了你这个妖人！”
邪修不屑地嗤笑，骨杖一挥，周围的红色雾气骤然凝聚，化作数条猩红的毒蛇，朝着林逸噬咬而来！同时，祭坛上的符文亮起，一股强大的吸力传来，试图抽取林逸的精气！
林逸的道法对付普通怨魂尚且吃力，面对这明显修为不弱的邪修，更是捉襟见肘。
他的符纸被毒蛇轻易撕碎，桃木剑砍在蛇身上只迸溅出几点火星，整个人被祭坛的吸力拉扯得站立不稳，眼看就要步阿诺的后尘。
危急关头，一道冰冷的剑气如同新月般划破红雾！
“噗嗤！”
那几条由雾气凝聚的毒蛇瞬间溃散！祭坛上的符文也猛地一暗，吸力骤减！
邪修脸色大变：“谁？！”
将臣的身影，如同撕裂阴影的利刃，出现在林逸身前。他依旧沉默，但那银白面具下的红眸，此刻却冰冷得如同万载寒冰，锁定在邪修身上。
“你……你是什么东西？！”邪修感受到将臣身上那远超他理解的恐怖气息，声音都带上了颤抖。
将臣没有回答。他只是缓缓抬起手，对着那邪修，虚虚一握。
“呃啊！”邪修仿佛被一只无形的大手扼住了喉咙，整个人被提离了地面，他手中的骨杖“咔嚓”断裂，身上的黑袍无风自燃，露出下面干瘪如同骷髅的身体。他拼命挣扎，却根本无法撼动那无形的力量。
“饶……饶命……”邪修艰难地求饶。
将臣的手指微微收拢。
“嘭！”
邪修的身体如同充气过度的皮囊般，猛地炸开，化作一团黑气，随即被将臣身上散发出的气息彻底净化、湮灭，连一丝痕迹都没有留下。
干脆，利落，甚至带着一种漠视生命的冷酷。
林逸看得心惊肉跳。这是他第一次如此清晰地看到将臣出手对付“人”。虽然对方是邪修，死有余辜，但将臣的手段，依旧让他感到一丝寒意。
解决掉邪修，将臣走到枫树下，指尖划过，捆绑阿诺的坚韧藤蔓应声而断。他取下阿诺口中的布团，动作算不上温柔，却有效。
阿诺惊恐地看着这个戴着恐怖面具的黑衣人，瑟瑟发抖。
“别怕，他……他是来救你的。”林逸连忙上前安抚，心情复杂地对将臣道：“……多谢。”
将臣看了他一眼，没有说话，转身便欲离开。
“等等！”林逸忍不住喊道，“你……你早就知道是这邪修在搞鬼？所以你才出现在鼓楼，超度那些怨魂？”
将臣脚步顿了顿，没有回头，只是淡淡地留下三个字，声音低沉而沙哑，仿佛很久没有开口：
“太吵了。”
说完，他身影一晃，再次消失在血枫林深处。
太吵了？林逸愣在原地。是因为那些怨魂的哭声太吵，所以他才出手超度？这算是什么理由？
但他看着获救的阿诺，看着被摧毁的邪修祭坛，心中明白，无论将臣出于何种理由，他确实阻止了一场悲剧，拯救了一个无辜的生命，也间接帮助这个寨子摆脱了邪恶的操控。
回到寨子，阿诺的平安归来和邪修伏诛的消息，让整个寨子陷入了狂喜和对林逸的无尽感激。祭司婆婆和族长在得知真相后，更是羞愧难当，当即宣布永久废止“阿姐鼓”的陋习。
站在寨子口，看着那些重新焕发生机的面孔，林逸心中却没有太多喜悦。他望着将臣消失的方向，那个戴着獠牙面具的身影，在他心中变得更加神秘，也更加……难以定义为“邪祟”。
他追捕的目标，似乎正在变成一个他无法理解，却又无法忽视的存在。
“将臣……”林逸低声念着这个名字，“下一次，我一定要追上你，问个明白！”
他整理了一下行装，再次踏上了追寻之路。只是这一次，他的心情，已然不同。