王炅双手搭在马鞍之上，居高临下，唇角微扬：“今日之势，尽在我算计之中，确也算遂我所愿。”
“铿——”
寒光一闪，黄盖长剑横于颈侧，声音沙哑：“我以死谢罪，只求你放过这些兄弟。”
“弃械者，可活命。”
王炅神色平静，语气淡漠。
“放下兵器。”
黄盖转身面对部下，一字一句道：“从今往后，你们归顺王政南。”
“将军——”
一名年轻校尉不甘跪地。
“军令如山！”
黄盖手臂一沉，利刃割破脖颈，鲜血喷涌而出。
“锵锵锵——”
“哐当哐当——”
无数兵刃落地，甲胄卸除，士卒们默默走向敌阵。
“将军……”
“来世再做同袍。”
那年轻校尉仰天大笑，举剑自刎。
风拂江面，血色残阳之下，有人轻叹：
“若有来世……
不再踏足江东。”
“哈哈，戎马半生，何惧一死！”
一名又一名将士横剑自刎，倒在黄盖面前。
乱世之中，性命如尘土般轻贱。
那些倒下的身影，就像田埂上被镰刀割断的野草，无声无息地扑向大地，瞳孔中的光一点一点熄灭。
“王政南……”
“你赢了。”
“若有来世，我绝不踏足江东一步。”
黄盖嘴角扬起一丝笑，眼角却渗出血痕，顺着皲裂的脸颊缓缓滑落。
刀光闪起，鲜血喷涌，在日头下洒成一片猩红虹彩。
那个曾纵横江南、被称作东吴猛将的黄公覆，就这样走完了他轰烈的一生，如同江面掠过的一道残霞，绚烂却转瞬即逝。
他曾是孙策麾下亲军。
近四千士卒中，投降者逾三千。
追随他自尽于江畔者，亦有数百。
这一幕，令赤壁军第二军团所有将士心头震颤。
“公覆啊……”
大江中央，程普立于战船之上，低声呢喃。
当年他们并肩追随孙坚征战四方，谁曾想，终究难逃埋骨沙场的命运。
“咳——”
孙策拔出佩剑，咬牙切齿：“王政南！他日我必踏平赤壁，屠尽尔等兵卒，祭公覆英魂！此剑为誓，江流为证！”
话音未落，他双臂用力，咔的一声将剑折为两段。
断刃裹着血水，坠入滔滔江流，瞬间被浊浪吞没。
“孙伯符。”
王炅拄刀立于岸边，神色冷峻：“从你挥兵渡江那天起，今日之败局便已注定。
若真要报仇，我赤壁军就在此恭候。”
“只管来。”
“我会亲自杀回江东。”
说罢，孙策转身登船，步入舱内。
背影阴沉似铁，仿佛从尸山血海中爬出的修罗，再不复昔日豪迈。
袁胤已亡。
孙策率残部数百，携家眷仓皇北逃。
赤壁军几乎未损一兵一卒，便赢得这场大战。
渡口边。
赤壁将士指挥降卒收敛尸体。
王炅望着黄盖的遗体，低声道：“子义，将他厚葬于此岸，愿他在天之灵所见，不是孙策再来犯境，而是我军直取淮南。”
“遵命。”
太史慈抱拳领命。
七月底。
王炅凯旋丹阳。
赤壁军大捷的消息迅速传开。
孙策败退、黄盖斩袁胤后自尽于江边之事震动天下。
寿春，州牧府。
厅堂内一片狼藉，器物碎了一地。
纪灵、陈纪、刘勋等人噤若寒蝉，远远垂首而立。
“小人！”
袁术咆哮如雷，“孙伯符这个忘恩负义之徒，可还记得当初是谁冒天下之大不韪，收留他们母子孤苦无依？”
“主公……节哀。”
李丰、纪灵纷纷劝慰。
“铛！”
袁术一刀劈在案几上，面目狰狞：“袁胤死了！他是我叔父唯一的血脉！就这么没了！孙伯符现在何处？”
陈纪苦笑：“主公，三日前他已离境，进入沛国境内。”
“纪灵！”
袁术厉声喝道：“提周尚人头来见！再率千骑追回孙策！”
“得令。”
纪灵拱手离去。
袁术冷冷扫视众人，又道：“李丰，你即刻动身去江东，找王政南讨回袁胤尸身！”
“是。”
李丰无奈应下。
江夏，西陵太守府。
黄射、苏飞、邓龙步入厅中。
“啪。”
黄祖合上战报，眼中闪过忌惮之色：“赤壁军在丹阳大破敌军，黄公覆被迫诛杀袁胤，而后以死谢罪，才换得孙策带残部渡江逃生。”
“嘶——”
众人皆倒吸一口凉气。
黄射惊道：“父亲，王政南此人，不可轻视了。”
“确实。”
黄祖脸色凝重，“眼下顾不得江东了。
我们在南阳与庞家之争已然落于下风，明日我便启程赴宛城。
你们听令：不准擅自渡江，不得招惹王政南！”
“谨遵父命。”
众人齐声应诺。
襄阳，州牧府。
刘表与麾下文武无不震惊。
赤壁军之强，一日千里。
如今之势，俨然已有独霸江东之象，不出数载，或将与荆州分庭抗礼。
“诸君。”
刘表缓缓开口：“江东的时代，怕是要终结了。”
蒯良叹息：“主公，赤壁军势不可挡，王政南统合江东只是早晚之事。
当务之急，唯有厉兵秣马，以备将来。”
“言之有理。”
刘表目光幽远，望向南方天际。
蒯良抬首进言：“主公，近闻庞山民在南阳声名鹊起，黄祖于江夏恐怕已难安枕。”
“哼。”
刘表轻笑一声。
黄祖与庞家相争，正合州牧府之意。
胜负未定之际，亦可为蔡瑁练兵争取时日。
数日后。
丹阳县外，赤壁大营之内。
军议司及内政五部要员尽数列席帅帐。
乔蕤、黄齐等人神色昂扬。
前番大捷之后，刘繇所辖州牧军已然溃不成军，不堪再战。
“主公。”
乔蕤拱手禀报：“周将军已赴任豫章太守，其工部事务暂由我代管。”
“嗯。”
王炅微微点头，神情冷峻。
鲁肃上前一步，恭敬道：“如今严白虎一众盘踞秣陵，是否当挥师进击？”
“不必着急。”
王炅抬手制止，声音低沉而坚定：“即日起，黄齐调任丹阳太守，廖化升为丹阳都尉，军政分立。
第一军团仍驻丹阳，防备淮南异动。”
“遵命！”
廖化躬身领令。
黄齐脸色微变，迟疑道：“主公，正值用兵之时，兵部若无人主理，恐运转不畅。”
“子瑜。”
王炅目光转向诸葛瑾，“你暂摄兵部。”
随即又看向黄齐，语重心长：“你出身寒微，这两年执掌兵部尚可，故特将你派往丹阳历练。
望你谨记，他日司天监听案之上，莫要见你的过失之录！”
“属下明白！”
黄齐顿时汗出如浆。
忠心虽可昭天地，然权位当前，谁又能全无私念？
“罢了。”
王炅语气稍缓，沉声道：“你既为丹阳太守，治理百姓须用心筹划。
将来赤壁军立足江东，中枢或将设于秣陵。”
“是！”
黄齐眼中精光闪动。
若江东安定，中枢落于丹阳，此地便如同当年的京兆、河南尹一般，乃国之心腹。
“子义、元俭。”
王炅俯视二人，“明日起，你们分兵两路，收复丹阳诸县，最终会师秣陵。
若严白虎敢出城迎战，就合力围歼。”
“遵命！”
太史慈与廖化齐声应诺。
“咚、咚、咚——”
王炅指尖轻叩案几，语气淡然却透着威压：“善政推行，须与豫章并进。
无论用何手段，务必在最短时间内，将我军政令、律法遍及丹阳每一乡每一镇。”
“谨遵军令！”
众人齐声回应。
“赵毅。”
王炅眸光深邃，“你即刻赶赴曲阿，并传令乌程黄汉升，命其率军横渡太湖，直扑州牧府，务必将刘繇等人押送至秣陵。”
“得令！”
赵毅抱拳领命。
“退下吧。”
王炅目光扫过帐中众人。
“喏！”
众人依次退出帅帐。
此刻赤壁军虽已有席卷江东之势，但仅凭铁骑横扫终非长久之计，内治之功同样不可偏废。
因此，内政五部压力倍增，尤以吏部最为吃紧，官吏储备已显匮乏。
次日清晨。
东方破晓，朝霞染江。
第一军团为左翼，沿江水东进，直指秣陵；
第二军团为右翼，经句容、江乘诸县，向秣陵迂回包抄。
与此同时。
司天监密信传至乌程。
潜伏吴郡多年的暗探即将启动，将成为瓦解州牧府的最后一击。
赤壁军兵锋所向，百姓惶惑，各县官吏观望不定。
这一战的结果，将决定未来是王炅还是刘繇主宰江东。
不过六日之间。
廖化与太史慈连克八城以上，所到之处，旧旗尽落，新政立施，乡镇县邑皆归赤壁军管辖。
秣陵城中，风声鹤唳。
“王政南……”
严白虎立于城头，远眺烟尘滚滚而来，神色复杂，“兵势竟如此凌厉。”
“如何？”
樊能忍不住发问。
严白虎苦笑摇头：“我们不及孙伯符远矣。
而王政南竟能逼得孙策仅率残部仓皇退回淮南，你真以为我们还能挡住这支大军？”
“……”
樊能面色阴沉。
严白虎摆了摆手，语气平静：“先守城，等州牧府消息便是。”
“唉。”
樊能轻叹一声。
樊能轻叹一口气。
兴平二年，
八月。
秣陵再次被围。
这一回，州牧府兵力枯竭，无力驰援。
曲阿城内，人心浮动。
许劭、许贡等人低头不语。