此时，
曹操大军已抵洛阳。
四万余众穿越北邙山隘。
“主公！”
曹仁策马疾驰而至。
曹操裹紧风氅，沉声问道：“洛阳现状如何？”
“主公。”
曹仁肃然回应：“城中残破不堪，百官流离失所。
河内太守张扬所赠粮秣早已耗尽，如今只能随天子掘草根充饥。”
“什么？！”
曹操猛然勒缰，满脸震惊。
曹仁正色道：“末将所言，句句属实！”
“主公。”
荀彧上前谏言：“当务之急，是准备热食，安定君臣之心。”
“哼。”
曹操扬鞭指向洛阳城门，下令道：“全军止步城外，子孝速备肉汤，温好粟饼，送入城中。”
“喏！”
曹仁领命而去。
“吁——”
曹操于城门前翻身下马，凝声道：“文若，你随我去南宫觐见天子，只带二十名亲兵即可。”
“遵命。”
荀彧点头应下。
洛阳城内，
屋舍倾颓，瓦砾遍地。
断墙之下白骨交错，
放眼望去，连野草都被挖尽。
曹操与荀彧并肩而行，心中震动，亦觉凄然。
大汉四百年基业，谁曾料到，天子竟落魄至此，靠啃食草根苟延残喘。
“曹公！”
“曹州牧！”
“孟德兄！”
踏入荒芜的南宫，
伏完、董昭、杨奉等人迎上前来。
“嗯。”
曹操微微颔首，步入残殿，望向高座上的刘协，躬身拜道：“臣，兖州牧曹操，叩见陛下！”
“曹卿……”
刘协双眼泛红，嘴唇轻颤：“没想到……竟是你到了。”
曹操并未抬首，低声说道：“听说陛下自安邑返驾洛阳，臣即刻率军前来护驾，却仍迟了一步，竟让陛下蒙此大难！”
“无事了。”
“无事了。”
刘协心头酸楚，强忍悲意，转而道：“前些日子，朕已下诏召袁本初回朝，可他以战局紧迫为由婉拒。
如今正打算遣使前往兖州。”
曹操缓缓起身，说道：“陛下，请先用饭食。
将士们已备好热汤粗粮，待用膳之后，再议国事不迟。”
“好。”
刘协轻轻抚了抚饥肠辘辘的腹部。
这些日子以来，他所经历的苦难，几乎贯穿一生。
但总算从李傕、郭汜手中脱身，汉室或许尚有重兴之机。
不多时，曹仁指挥士卒将肉羹送入城中。
那些十余日只能啃草根度日的朝臣，此刻捧着粗碗，不顾仪态地吞咽着曾不屑一顾的粟饼与热汤。
“陛下。”
曹操望着形容憔悴的刘协，沉声说道：“自董卓祸乱以来，河南尹诸县早已荒废，昔日数十万百姓尽迁长安，洛阳恐难再复旧日盛景。”
“曹卿……”
刘协声音哽咽，泪如雨下，“朕岂能不知？可眼下各州割据混战，谁又还把朕这个天子放在眼里？”
“陛下。”
此时董昭端着一碗热汤走近，进言道：“听闻曹州牧已平定颍川黄巾，于许县屯兵数万，粮秣充足，根基稳固。”
“确有此事。”
曹操语气深沉，意味难明。
“曹卿。”
刘协眼中燃起希望，“能否调兖州之民，重建河南尹？”
曹操摇头苦笑：“徙民不易，百姓离乡背井乃万不得已之举。
况且秋收在即，田亩不可荒废。”
“莫非……”
刘协紧握手中粟饼，愤然怒吼：“天要亡我大汉不成！”
“陛下！”
曹操俯身长揖，郑重道：“都城不过一城耳，天子所在之处，便是国都。
不如暂迁许县，仍可执掌天下。”
“迁都许县？”
伏完、韩暹面面相觑，震惊不已。
董承更是厉声喝道：“曹孟德！天子既已东归洛阳，岂可轻言迁都！”
“诸位。”
曹操目光扫过群臣，神色平静：“我带兵至此，只为朝见天子。
按制，地方守臣不得久留京师，拜见之后本当返回陈留。
如今洛阳残破如此，若李傕、郭汜追兵来袭，诸公谁能护驾？”
“李傕、郭汜？”
刘协心中猛然一寒。
“咕咚。”
伏完、董承等人皆不由自主咽了口唾沫。
倘若他们护驾东归的消息传至长安，那两个逆贼怎会放过他们？
“陛下。”
董昭与杨奉同时出列，躬身劝道：“许县可为新都。”
“陛下。”
曹操再度跪拜，言辞恳切：“暂居许县，可更名为许昌，以彰天恩。
待将来剿灭二贼，陛下仍可还都长安。”
“准了。”
刘协神情恍惚，低声应允。
李傕、郭汜带给他的恐惧，远甚于董卓。
如今河南尹人烟断绝，洛阳满目疮痍，迁往许县或许是唯一出路——至少，不必再流离失所。
饭毕。
曹操引刘协出城。
百官默然跟随，连董承也不得不低头顺从。
此刻他们形同孤寡，部属离散，如何敢与拥兵数万的曹操抗衡？
洛阳城外。
四万大军列阵以待，旌旗猎猎。
铁甲森然，杀气腾腾。
刀枪如林，寒光映雪，锋刃直指苍穹。
“陛下。”
曹操立于军前，右手高举，淡然一笑：“此乃兖州子弟兵，必保陛下安然无忧，君临许昌。”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
四万将士齐举兵戈，呼声震野。
大旗翻卷，杀声冲霄。
荀彧心头骤然一凛。
董承、伏完、杨彪、杨奉等人面色凝重，心如坠石。
刘协脸上的笑意也渐渐消散，目光复杂地望向曹操。
这不是效忠的宣誓。
这是赤裸的威慑。
是对天子的压制，对群臣的震慑。
曹操不是来迎驾的忠臣。
他是来效仿董卓、王允、李傕、郭汜的权臣。
是要将他这个天子，圈于营垒之中，借其名号，号令天下。
董承压低声音道：“曹孟德此人，恐怕难称忠良。”
“朕明白。”
刘协眼中满是悲愤与无力，声音微颤：“刚脱虎口，又陷狼穴，莫非这天下，竟无一人愿护汉室江山？”
“唉……”
伏完、杨彪等人皆长叹出声。
人群之中，朱皓神色幽深，目光复杂难明。
眼前的曹操，竟与当年他所见过的王炅一般无二。
大军所至，势不可挡。
迁都许昌之事已成定局，纵使朝中百官心生悔意，天子亦只能含恨登舆，被迫前行。
“文明。”
一辆马车上，荀彧望着面容枯槁的朱皓，轻声道：“听说你曾为豫章太守，可曾识得王政南其人？”
“见过。”
朱皓语气冷淡。
荀彧再问：“近闻扬州牧已返朝中，为何至今未见其身影？”
“呃……”
朱皓微微一怔，神情黯然：“刘正礼途中病逝，许劭、许贡诸人亦辞别而去，行踪渺茫，不知所终了。”
“原来如此。”
荀彧若有所思。
朱皓掀开车帘，回望渐渐远去的洛阳城郭，自嘲一笑：“昔日我在豫章，王政南常说一句话——‘窃钩者诛，窃国者侯’。
如今割据四方之人，哪一个不是窃取社稷之贼？先生以为此言可有道理？”
荀彧脸色微沉，肃然道：“大汉虽衰，仍有许多志士竭力扶持！”
“比如曹操？”
朱皓冷笑，“他在天子面前耀武扬威，威福自专，岂非与李傕、郭汜之流同出一辙？”
“朱文明。”
荀彧凝视车外披甲执戟的将士，意味深长地说：“你父亲乃大汉宿将。
四百年基业，自有无数忠烈以不同方式撑持危局。
你眼中所谓逆臣，未必真为敌；你以为的忠义之士，也未必当得起这两个字。”
朱皓瞳孔一缩。
荀彧勉强一笑：“待天下重归清明，是非忠佞自会分明。
眼下不必怨恨主公，更无需仇视兖州群臣。”
“呵。”
朱皓轻笑出声，却不带半分笑意。
荀彧，不过是在替曹操开脱罢了。
一个为权臣运筹帷幄之人，真的心系汉室吗？
八月末，曹操凯旋许县。
天子正式定都于许昌，寓意汉室复兴，国运昌隆。
消息传开，四方震动，荆楚之地尤为惊诧。
便是远在冀州的袁绍，听闻之后亦悔恨交加，对曹操心生嫉恨。
同月，郭嘉抵达许昌。
曹操亲率文武出城十里相迎，甚至亲自为其牵马引路。
此举比当年周文王背负姜尚八百步更为极致，只为昭示求贤若渴之心。
九月初，天子拜曹操为大将军，封武平侯，赐节钺，准其开府治事，仪制等同三公，一时权势鼎盛，无人能及。
颍川境内，许昌城中，大将军府。
曹操神采飞扬，满脸红光，意气风发。
府中僚属尽皆受赏，觥筹交错间，人人畅谈宏图伟业。
“主公。”
荀彧却未随众欢庆，起身进言：“天子厚加封赏，看似尊崇，实则恐将主公推上风口浪尖。”
“嗯？”
曹操心头一凛。
其余谋臣武将亦觉不悦。
“可是针对袁本初？”
新入幕府的郭嘉微微一笑。
荀彧点头：“袁绍据有河北四州，日益强盛。
天子此举，恐怕有意挑动我方与冀州相争，借机分化。”
“咕咚。”
曹操抿了一口酒，眸底泛起寒光。
冀州地广兵多，袁绍拥甲数十万，远非兖州所能比拟。
“主公。”
程昱忧心忡忡：“这般封赏，确易失人心。”
“确有道理。”
曹操缓缓颔首。