数月筹谋，毁于一旦，连典韦和曹休都折在了这里。
当年吕布夺兖州，也不曾让他们如此伤筋动骨。
“文烈……”
“那是曹家未来的栋梁啊……”
曹操神情恍惚，任由坐骑缓步前行。
这场溃败，根子在他自己身上。
若非贪恋邹氏姿色，何至于落得这般田地？
“主公！”
郭嘉猛然高喝，声色俱厉：“我们必须即刻回许昌！若此战败讯传入朝中，杨奉、董承之辈必生异心，绝不可在此逗留！”
“主公！”
“请速撤军！”
曹仁、夏侯渊等齐声恳请。
“撤吧。”
曹操缓缓回首，凝视那仍在燃烧、尸横遍野的湾水河畔，双目如刀，咬牙道：“待我安定京畿，再来讨伐宛城之时，定取张绣首级悬于河岸，以祭典韦、文烈英魂！”
“诺！”
诸将齐声领命。
此役之败，来势汹汹，溃不成军。
不仅因张绣夜袭凶猛，更因淮南降兵临阵反水。
这血的教训，早已深深刻进司空府每一个人的心底。
流水河边，杀声渐歇。
张绣部众开始清理战场。
“公子……”
贾诩望着曹休冰冷的遗体，面色惨白，几近失神：“曹文烈乃曹家最为器重的后起之秀，是整个曹氏寄托希望的千里良驹啊！”
“先生！”
张绣怒目圆睁，“曹贼辱我叔母，令先叔含恨九泉，此仇岂能不报！”
“唉……”
贾诩长叹一声，心中沉重。
他本以为击退曹军便罢，谁知张绣竟以弓弩亲手射杀曹休，酿成滔天大祸。
倘若今日死的是曹操亲子，或许为了大局，曹操还能隐忍，接受再度归顺。
可死的是曹休——那个被全族视为继承火种的年轻人。
曹操必须给宗族一个交代，也必须给自己一个说法。
从今往后，张绣、宛城守军，乃至他自己，都将与曹氏、与司空府势不两立，不死不休！
曹操败了。
张绣赢得宛城大捷。
数日前的归降，也被说成诈敌之计。
消息传至荆州，刘表欣喜若狂，立刻上表朝廷，授张绣为荆州骑都尉，兼领南阳太守。
北地枪王之名，自此响彻南方。
与此同时，黄祖在南阳的权势被步步挤压，只能暗自懊悔当初未能早作防备。
六月中旬，战报传至江东。
大蜻府内，群臣齐聚。
赵毅将宛城前后细述一遍，众人无不震惊失色。
“咕噜。”
张昭咽了口唾沫，满脸涨红：“曹孟德也算盖世英雄，难道那邹氏，真有倾国之貌不成？”
“呵呵。”
乔蕤、王朗等人忍不住摇头轻笑。
只为一个女子，竟致兵败如山倒，这般荒唐事，怕是天下独此一家了！
“罢了。”
王炅神色平静，语气淡然：“胜负本就是战场常理，以曹操的气度，宛城未必没有转圜余地。
说不定张绣还会再次归顺，若真如此，我大蜻恐将陷入被动。”
“绝无可能。”
张昭当即摇头否定。
“确实如此。”
荀攸也点头附和。
“为何？”
王炅第一次露出不解之色。
在他记忆中，当年曹昂战死，曹操尚能容忍张绣再度来降。
如今不过折损了一个曹休，怎会就此结下死仇？
“主公。”
荀攸目光凝重，“曹操起兵于陈留，靠的是曹氏与夏侯氏两大家族全力扶持。
而曹休乃曹家后辈中的俊杰，被称作千里良驹，曹仁、曹洪、曹纯皆视其为未来宗族栋梁，极有可能执掌曹门一脉。”
“然后呢？”
王炅眉心微皱。
荀攸轻叹一声：“倘若死去的是曹操亲子，他只需压抑悲痛，仍可接纳张绣。
可如今，他面对的是整个曹族上下汹涌的怒意。
为了稳住宗亲人心，他绝不可能再容张绣！”
“原来如此。”
王炅若有所悟。
荀攸沉声道：“曹操是君主，主臣分明；曹昂是司空府未来的继承人，但曹休却是曹家新生代的核心人物！”
“嗯。”
王炅缓缓点头。
他一生孤身，未曾经历宗族纷争，对世家内部的情势并不熟悉。
未曾想到，一个曹休之死，竟比失去子嗣还要严重得多。
“主公。”
刘晔起身禀报，“方才收到徐州使节文书，不日高顺将携吕布之女及三百陷阵营将士抵达大蜻城，不知该如何应对？”
“徐州遣使？”
王炅侧目望去。
“主公。”
赵毅恭敬回话，“吕布返下邳未满两日，便已派高顺、吕绮玲率军前来，具体意图尚不明朗。”
“许昌。”
王炅脱口而出，语气笃定。
“是要结盟？”
张昭眉头紧锁，“若曹操攻下宛城，我们与徐州联手尚可牵制许昌。
可眼下宛城仍在刘表手中，此时结盟并无益处！”
王朗亦道：“此人反复无常，难以共事！”
“主公。”
荀攸忽然开口，“在出兵淮南之前，曹孟德曾举荐刘备为豫州牧，命其驻军沛国，看来徐州急于摆脱困境。”
“刘玄德……”
王炅眸光微沉，“此人不可小觑。”
他缓声说道：“子敬曾言其有高祖遗风，但我以为，此人厚积薄发，胸怀宽广，一直在等待时机。
如今吕布此举，也在情理之中。”
“主公。”
赵毅补充道：“我军征讨淮南期间，刘备在沛国暗中招募士卒逾万，悉数交由关羽、张飞操练整备。”
“哒。”
“哒。”
“哒。”
王炅指尖轻叩案几。
比起曹操，他对刘备更存戒心。
此人屡败不馁，百折不屈，无论前世今生，终将成就一番事业。
然而大蜻自立以来，从未有过真正盟友。
即便此前与曹操联手讨伐袁术，也不过是彼此默契，甚至还是因他曾点拨郭嘉，才促成那场蚕食之战。
如今是否真要与徐州结盟，共制许昌？这一步，值得吗？
“主公？”
刘晔见其久未言语，忍不住轻唤。
王炅回神，微微一笑：“先由主客司接待，若他们求见，可引入大蜻府，按寻常使节之礼即可。”
“遵命。”
刘晔领令退下。
“景兴。”
王炅正色道，“户部务必年前完成淮南、庐江两地户籍清查与田亩分配。
明年工部与大蜻学府将派人前去筹建学堂、书院，不能耽误。”
“谨记。”
王朗肃然应诺。
王炅又道：“工部与大蜻学府公输堂的学子，需多钻研海船建造，尤其要打造能远航海外的巨舰，此事列为头等要务。”
“出海？”
乔蕤眼中闪过惊讶。
王炅点头：“江东至交州山岭连绵，陆路行军艰难险阻，唯有走海路最为便捷。”
“明白！”
乔蕤目光炯炯，顿显振奋。
王炅再道：“新型织机的研发也不能停滞。
工匠乃强国之基，若无激励奖赏，谁愿倾心竭力？故六部合议设立‘专利司’，凡百姓或学子创制新器、撰写专书者，皆予以登记保护，并给予重赏。”
“专利司？”
众人面面相觑，一时未能领会其意。
王炅缓缓说道：“凡是我所发明的东西，若没有我的首肯，民间不得私自生产买卖。
而专利司的职责，就是保障这些创造者的权益，明白吗？”
“主公。”
乔蕤皱眉问道：“这样做，岂不是把好东西藏起来，难以惠及百姓？”
“你错了。”
王炅语气沉稳：“世人奔波，多为利来。
倘若我今日写出一部新书，交由大蜻司业刊印发售，从中获取收益，同时将学问传遍天下，那岂不正是激励天下文人着述的动力？”
“明白了。”
乔蕤顿时醒悟，躬身应答。
王炅继续道：“再比如，若我造出八牛弩，能增强大蜻军力，兵部自然该给予奖赏。
如此一来，百姓与士子争相创新，何愁不能重现数百年前百家争鸣的盛况？又怎会停滞不前！”
“喏！”
张昭、诸葛瑾等人齐声领命。
王炅深吸一口气，下令道：“择日让六部拟定细则，呈报于我，我要亲自审阅修改，以鼓励我大蜻百姓与学子勇于开拓！”
“喏！”
众人再次应诺。
“暂且就议到这里。”
王玑沉声道：“子扬留步。”
“喏。”
众人依次退出正厅。
“主公。”
刘晔低声询问：“可是关于徐州使节的事宜？”
“不是。”
王炅摇头，从案上取出一张纸，微笑道：“你还记得礼部职责里提到的‘大蜻辑报’吗？”
刘晔点头：“确有其事，只是此前一直不解这辑报究竟为何物。”
“所谓显学。”
王炅递过那张纸，郑重道：“其实便是多种辑报合而为一，专门讲述我大蜻的好政举措和民生详情，面向百姓发售传播。”
“原来如此。”
刘晔低头翻阅着手中的纸页。
大蜻辑报——这是王炅早有的构想。
纵观华夏历史，最早的官方报纸出自大唐。
如今他不过将这一制度提前了几百年，并将其作为大蜻施政理念的窗口，消除各地百姓对新政的抵触之心。
“主公。”
刘晔边看边说道：“这份辑报详细记录了淮南收复后的变化，还阐述了抚恤政策的用意，甚至收录了些奇闻轶事，语言通俗易懂！”