“是。”
赵毅恭敬低头。
“好了。”
王炅思忖良久，徐徐道：“许昌局势继续紧盯。
六部务必尽快拟定夷州善治之策，决议既定，户部即可在各郡县张贴告示：凡愿迁居夷州者，皆可至衙门登记备案。”
“遵命！”
众人齐声应诺，依次退出正堂。
“赵毅。”
王炅脸色凝重，低声道：“北方四州那边，司天监的布控进展如何？消息什么时候能传回来，又何时才能真正起作用？”
“主公。”
赵毅苦笑一声：“司天监里南人占多数，这几年光是在北地就砸进去百万钱培植耳目、安插细作。
可惜袁绍军政一体，壁垒森严，咱们的人始终难入核心，眼下只在几个郡县里做了些小吏，勉强能递些边角消息。”
“够了。”
王炅目光微动，语气沉定。
赵毅一怔，愕然道：“不再加派人手了吗？”
“不必。”
王炅缓缓点头，意味深长，“让他们藏得更深些，忘了自己是司天卫的身份。
安心替袁绍办事，把根扎牢，待日后一举而动！”
“喏。”
赵毅虽不解其意，仍拱手领命。
“西川那边呢？”
王炅再问。
赵毅神色一振，自信回道：“已发展数千人手，大多潜伏于城池要道，尤其那些栈道关隘皆有布置。
上月汉中传来密信——已有数人混入张鲁的五斗米道，悄然立足。”
“好。”
王炅颔首，“目前如此便可。”
言语间，眼中掠过一丝赞许。
“喏。”
赵毅躬身退下。
“五斗米道……”
“蜀中栈道……”
王炅凝视着益州方位，眸光如炬。
蜀道险绝，一步登天亦难行。
若大蜻他日南图巴蜀，必先掌控这些咽喉之地。
故而早在数年前，司天监便已悄然落子布局。
“公子。”
小乔端茶进来，轻步走入厅堂。
“嗯。”
王炅唇角微扬，露出一抹温和笑意。
小乔放下茶盏，抿嘴笑道：“看公子神情，拿下夷州竟比当年平定淮南还欢喜。”
“理当如此。”
王炅轻啜一口茶水，淡然一笑：“夷州乃取交州之枢纽，更可广种三熟稻，将来必成我大蜻征战天下的粮秣根基。
你说，它重不重要？”
“嗯。”
小乔认真点头。
“呵呵。”
王炅抬手揉了揉她的发丝，语气温柔：“听说这几日步练师常来你这儿学琴？你还与徐州的吕绮玲互通书信？”
“是啊。”
小乔眼波流转，轻声说道：“上次郭奉孝来时提起，因父亲和汉升将军的缘故，公子迟迟不愿与我、姐姐还有舞蝶妹妹完婚。
但练师和绮玲不同，她们与大蜻文武无涉，若是愿意，自可嫁与公子。”
“呵。”
王炅摇头轻笑：“并非为此。
而是婚礼之礼难以裁定——若依王侯之仪，我又不受朝廷册封；若行庶民之礼，诸侯必将讥讽我大蜻寒酸，百姓与将士亦难服气。
身在其位，一举一动牵动人心，娶妻非同儿戏，岂能如寻常人家那般随性而为？你明白吗？”
“明白了。”
小乔轻轻点头。
“去吧。”
王炅温言道。
“喏。”
小乔捧起托盘，缓步退出厅外。
“王虎。”
王炅沉默片刻，终于开口。
“主公。”
王虎披甲腰刀，大步踏入。
王炅深吸一口气，决然下令：“家父忌日将近，你率赤壁卫走一趟豫章，代我去天岳山祭拜。”
“喏！”
王虎抱拳应命。
“等等。”
王炅忽又唤住他，“去膳房取些点心带上，送给太守周进。
让他下月回吏部述职——此人，我另有重用。”
“喏！”
王虎眼中精光一闪。
周进，曾是赤壁军四营校尉之一。
这些年在外历练治政之能，从未调离。
豫章乃大蜻起家之地，此等重任非亲信不可托付。
“夷州……”
“不容有失。”
“更非庸才可镇。”
王炅眼神凌厉中透着期待。
周进、黄齐，皆是他亲手栽培的州牧之材，是要独当一面的人物。
如今大蜻渐兴，正是他们展翼之时！
当日，王虎率数百赤壁卫启程赴豫章。
回想当年，众人自天岳山而出，筚路蓝缕，步步艰辛。
江东初定时，周进便被表为豫章太守，十余年来未徙寸土，而豫章也在其治理下一岁盛过一岁。
此番王虎再临旧地，恍如衣锦归乡，豪情满怀。
五月中旬，大蜻境内一如往常，风平浪静。
六部尚未议定章程，夷州归属之事暂未向百姓公开。
豫章，海昏城。
太守府内。
周进一如往昔，清晨便褪去官袍，亲自整理祭品。
“太守。”
豫章郡丞杜双恭敬地问道：“这又要启程去天岳山祭奠老将军了？”
“正是。”
周进轻叹一声，目光悠远：“主公远在大蜻，每年都是我代他前去拜祭。
今年荆州风云未定，早些完成此事，心里也踏实些。”
杜双唏嘘道：“如今我大蜻日渐兴盛，可不知有生之年，还能不能再见主公一面……”
“会见到的。”
周进语气坚定，眼中却掠过一丝酸楚。
他曾与黄齐、廖化、赵毅并列赤壁军四营校尉，是当年铁血并肩的兄弟。
如今赵毅执掌司天监，位高权重；廖化更是升任军议司右护军，统领第一军团，麾下将士逾万。
而他和黄齐，却只能困守太守之职，再难寸进。
“终究还是会相见的。”
话音未落，门外传来一阵爽朗笑声，王虎提着一个食盒大步跨入府中。
“虎将军！”
周进满脸惊异，杜双更是连忙躬身行礼，神色毕恭毕敬。
王虎——赤壁卫统帅，实为大蜻御林军之首，权柄极重。
“将军！”
王虎眉头微皱，语气不悦：“当年可是您带着我冲锋陷阵，外人奉承我一声‘虎将军’也就罢了，您也这般称呼，岂不让人心寒？”
周进放下手中竹篮，篮里装着祭拜用的供品，笑着问：“今年，是你替主公去祭老将军？”
“嗯。”
王虎点头，举起食盒咧嘴一笑：“主公让我捎来的点心，是大乔亲手蒸的米糕，他自个儿都常吃，特地让我带一份给您。”
“米糕……”
周进声音一滞，眼眶瞬间泛红：“主公还记得我？”
“废话！”
王虎一把将食盒塞进他怀里，又瞪了杜双一眼。
“咳咳！”
杜双立刻拱手告辞：“太守，虎将军，下官郡务繁杂，这就回去处理政事，先行告退！”
“去吧。”
周进挥了挥手。
“咕咚——”
王虎端起案上茶盏，仰头一饮而尽，压低声音道：“主公让你下月回朝述职，至于之后调往何处，我也不便明说。”
“哦？”
周进咬了一口米糕，淡淡应道。
王虎沉默片刻，才缓缓道：“或许与夷州有关。
那地方主公极为看重，又有土着夷人盘踞，若要治理，恐怕得派能拿刀的文官去。”
“夷州？”
周进微微一怔，低声问：“打下来了？”
“咳咳。”
王虎轻咳两声，正色道：“这话可不是我说的，你要是听错了传出去，可别赖在我头上！”
“呸！”
周进啐了一口，笑骂道：“什么时候脸皮这么厚了！”
米屑随着唾沫四处飞溅，王虎也不在意，懒洋洋地瘫在椅上，望着厅顶感慨：“当年咱们几千号人从天岳山杀出来，主公一步一个脚印走到今天，回头想想，真是热血少年时啊。”
“是啊。”
周进轻轻点头。
王虎嘴角浮起一抹冷笑：“还记得当初司空府来使，那个病恹恹的郭奉孝说什么主公出身草莽，无门无阀，我当时恨不得冲上去抽他两个耳光！我们这些天岳山出来的汉子，谁不是把主公当亲兄弟看？”
“亲兄弟……”
周进心头一颤，久久无言。
王虎笑了笑，语气转柔：“宁老二你还记得不？当年跟着老将军血战大江的那个硬汉。
他儿子宁文彦，如今在大蜻学府出了名，连狂士祢衡都被他驳得哑口无言！”
“真的？”
周进惊讶道：“那小子当初听说要去大蜻府读书，还偷偷在我面前抹眼泪呢。”
“可不是嘛。”
王虎笑道：“还有老张头的儿子张乾，就是当年您带去挖矿的那个老实人。
现在可是学府里的高材生，刚接到吏部调令，要去外郡历练。
将来做个郡丞、太守，未必不可能。”
“他们啊……”
周进望着窗外，喃喃道：“都长成大人了。”
当年王炅初建赤壁军时，那五百嗷嗷待哺的少年，如今已渐渐撑起了大蜻的半壁江山。
用不了多久，这些人必将遍布军政要职，成为国之栋梁。
“是啊。”
王虎望向堂外，声音低沉：“将军，若您真去了夷州，往后怕是难得再见一面。
不过……主公应该不会这般狠心吧？”
周进打趣道：“你这只老虎，何时也变得这般多愁善感了？”
“将军。”
王虎双眼发红，嗓音沙哑：“这些年，我亲眼看着一个个兄弟埋骨异乡。
大蜻这片江山，是用我们的血染红的。
我们活着的人……总得替他们走得更远些。”
开疆拓土，只盼后人能守住大蜻这片基业。