“喏。”
孙策抱拳应声。
“妙才。”
“子孝。”
曹操深吸一口气，下令道：“即刻整军，准备回师。
袁本初兵马已返冀州，我们必须严加防备！”
“喏！”
曹仁、夏侯渊齐声领命。
数日后，
司空府大军启程北归。
孙策与周瑜等人立于城外，目送旌旗远去，直至消失在通往许昌的尘路尽头。
程普难掩激动，颤声道：“曹孟德……真将主公推为徐州牧了？”
“确有此事。”
孙贲、韩当等人皆面露喜色。
昔日豫州牧之名，不过虚衔，仅据汝南一郡而已。
如今却实掌整个徐州，纵为司空府藩属，势力已然不可同日而语。
“公瑾。”
孙策眉头微蹙，忧心忡忡，“你让我全族入质许昌，又竭力奋战，方才换来这徐州牧之位——往后该如何自处？”
“练兵。”
“安民。”
周瑜沉吟片刻，缓缓道：“必须恢复民生，让百姓归心；同时招揽贤士治理地方。
否则，汝南旧日乱象，必将重演！”
“嗯。”
孙策郑重点头。
忽而周瑜又道：“此番曹司空撤军，随行者唯颍川陈氏。
下邳陈氏亦是本地望族，主公不妨加以任用，尤其陈登此人，才具非凡。”
“善。”
孙策欣然颔首。
这些年来，周瑜始终运筹帷幄，虽有胜负，却终究助他在乱局中站稳脚跟。
如今得徐州之地，正可徐图发展。
“公瑾。”
程普忽然发问，满脸疑惑：“大军驻徐，士气正盛，为何曹司空不顺势南下，一举荡平大蜻？”
“南下？”
周瑜摇头，语气冷峻：“无异于自寻死路。
徐州尚未稳固，若贸然深入江南，粮道如何维持？一旦民心反叛，截断补给，数十万将士只怕尽数葬身水网之间！”
“嘶——”
程普、孙贲闻言皆倒抽一口凉气。
韩当仍不解：“既如此，何不允我等出兵攻之？”
“北方。”
“袁本初。”
周瑜眸光一凛，压低声音：“此人已据四州之地，岂容司空府独霸中原？不出一年，河北铁骑必南下渡河。
此时若激怒大蜻，岂非腹背受敌？”
众人默然良久。
“罢了。”
孙策轻笑一声，带着几分自嘲道：“当年我们图谋江东，不正是看中此地江河纵横、易守难攻，才敢与天下群雄对峙？如今江东落在大蜻手里，怎么反倒一个个失了胆气，连旧日志向都忘了？”
“刷——”
帐中诸将神色齐变。
大蜻二字，如寒霜覆骨，仿佛一道永不消散的阴云，无论身在何处、势有多强，始终悬于头顶，令人寝食难安。
“公瑾。”
孙策缓步走向下邳城楼，声音低沉却有力：“从今日起，我上表朝廷，拜你为徐州长史，总揽政务，助我统御三军。”
“谨遵主公之命。”
周瑜拱手应诺，躬身行礼。
“恭喜公瑾荣膺重任！”
程普、孙贲等人纷纷抱拳致贺。
“何喜之有？”
周瑜苦笑摇头：“徐州连年兵燹，田地荒芜，十室九空，百姓流离失所。
眼下当务之急是休养生息，共理残局，谈何庆贺？”
“我等同愿竭力。”
众将齐声应和，俯身而拜。
自此，徐州归治，秩序渐复。
司空府大军凯旋，班师回许昌。
四州安定，袁绍据有北地，势成鼎立。
一封封战报接连传来，震动四方诸侯之心。
尤以刘表、马腾、韩遂、刘璋等人最为惊悸。
中原已定，北方四州亦趋一统，那么南方的霸主又是谁？莫非真要由那令人闻风丧胆的大蜻府执掌天下？
光阴如梭，转眼一月已过。
五月底，交州捷音飞至。
士燮一族尽数伏诛，七郡五十六城尽数归附大蜻。
数万将士深入百越之地，扫清蛮夷，引山民出林，迁入平川定居。
鲁肃以大蜻都督身份，暂表黄齐为交州刺史，设立刺史府署。
同时派遣文吏协助治理，重整户籍，厘清赋役。
此役历时近两年，艰辛异常。
无数大蜻将士埋骨异乡，尸骨难还故土。
而此时，大蜻府早已扩建完毕。
荷塘环绕，回廊蜿蜒，尽纳入后园景致。
正堂恢弘壮阔，可容数百人列席议事。
左右设两排座席，中央高台九阶而上，为主公专属之位。
“主公。”
荀攸起身禀报：“兵部马坊现已购得战马三千余匹，骁骑营亦在高将军主持下初具规模。
然新募士卒……恐不擅骑乘。”
“不是‘不擅’。”
高顺站起，语气凝重：“是根本不会！南人少习骑射，远逊北地。
纵马之时，连缰绳都握不稳，更别说夹腹控马，身形摇晃如醉汉。”
“的确如此。”
吕绮玲披甲腰刀，身为骁骑统帅出席军议，沉声道：“即便我军已有高桥马鞍，可乌桓、鲜卑那些射雕好手，无鞍亦能左右张弓。
若照这般练下去，不出三月，战马皆疲不堪用！”
“战马耗损？”
张昭、诸葛瑾等人面色微变。
购置战马耗费巨资，若因训练不当而折损，实乃难以承受之痛。
照此说法，恐怕多年也练不出一支堪比昔日西凉铁骑或并州狼骑的精锐骑兵。
“咕咚。”
王炅抿了一口清茶，神情淡然：“骑射之事，我已令工部研制新型马具，既能提升控马之效，又不至于累垮战马。”
“正是。”
一名工部官吏代乔蕤出列，恭敬陈词：“三日前，主公亲授新式马鞍、双边马镫及铁蹄掌图纸，工部已连夜开炉锻造。
至于弓弩方面，十连弩已然改良，无需左右开弓亦可连发制敌。”
“呼……”
吕绮玲与高顺闻言，悄然松了口气。
骁骑能否成军，二人日夜挂怀。
若按原状训练，怕是三年也难成气候。
如今主公早有筹谋，新器既出，前路可期。
“德操。”
王炅目光微敛，缓缓开口：“听说陆伯言已由吴郡学院升入大蜻学府？”
“确有此事。”
司马徽恭声答道。
王炅眸光微闪，再问：“孔明学业如何？”
“刷——”
刹那间，满堂寂静，众人目光齐聚。
诸葛亮，可是王炅寄望最深之人。
“已完成课业。”
司马徽点头道：“然少年意气未平，尚需磨砺。
可交吏部任事，历练心性。”
“哒。”
“哒。”
“哒。”
王炅指尖轻叩案几，片刻后道：“子布，拟符传，暂授诸葛亮为工部将作监监丞；荀缉补户部司储主事，即日赴任。”
“喏。”
张昭起身领命，语气肃然。
王炅手指轻叩案几，声音低沉而肃然：“持大蜻符令，调步骘任交趾太守；上表荐黄齐为交州刺史，加授平南都督，统第六军团，总领交州军政诸务。”
“遵命。”
应声落下，张昭眸光微动，心头一震。
平南都督……可是专为经略荆南四郡所设的要职？
“军议司听令。”
王炅语气不改，继续下令：“征吕绮玲为骁骑将军，直属大蜻府节制，设立骁骑卫营，募精锐铁骑五千；调高顺为左领军，协掌骁骑营事！”
“得令。”
荀攸躬身领命，神情恭敬。
王炅缓缓道：“暂且如此。
待鲁子敬平定交州军政，即刻班师返京。
张子布、荀公达、赵毅，你们代我亲迎于城外。”
“谨遵号令。”
张昭、荀攸、赵毅齐声应诺。
“退下吧。”
王炅起身，缓步向后堂走去。
交州初定，需扶正黄齐之位，以安人心。
而骁骑卫营之立，则是日后与司空府抗衡的一把利刃。
吕绮玲挂名骁骑将，实则是吕布主动让出兵权，真正执掌这支铁骑的，仍是高顺。
数日后，新型马鞍依人体机理制成，配以双侧马镫、铁蹄掌，十连弩亦装配完毕，尽数列装骁骑卫营。
纵使未及久训，此军已可披甲出征，战力惊人。
此时，大蜻学府已近休沐时节。
诸多学子翘首以盼，只望能接到大蜻符传，哪怕只是临时征召，也将计入吏部考评，成为仕途起点。
诸葛亮、荀缉、步骘三人同行，步入博士楼，神色庄重，向忙碌中的博士祭酒恭敬行礼。
“孔明。”
司马徽递过一卷吏部符令，沉声道：“工部将作监缺监丞，特召你补缺。
虽品阶不高，却掌军械制造之要务，切不可懈怠。”
“学生定当尽责。”
诸葛亮敛容接过。
“荀缉。”
司马徽又取出一份文书，微微一笑：“你主导试种三熟稻成功，功在民生，故授户部司储主事之职。
日后无论留部或下郡历练，皆须以百姓生计为先。”
“学生铭记于心。”
荀缉双手接过，难掩心中忐忑。
司储乃户部四大司之一，哪怕仅为暂代，也已一脚踏入朝堂门槛。
“子山。”
司马徽最后取出一卷大蜻符传，语重心长：“主公亲命你为交趾太守。
此去路遥山险，务必辅佐平南都督安定交州。
若有违逆之举，大蜻学府再不认你为门生。”
“学生不敢忘本。”
步骘双手微颤，接过符传。
大蜻符传非同寻常，乃王炅亲发征召，此前唯有庞统、诸葛亮、徐庶、马钧等人曾获此荣。
“好了。”