“得令！”
“眼下我军虽扩编成军，却未熟习水战，”王炅凝声道，“当以固守为主，在沿江修造回回炮台，我看他们有多少战船经得起轰击！”
“遵命！”
二将热血沸腾，慨然应诺。
王炅转向乔蕤，苦笑摇头：“户部事务暂由你代管。
兴霸性急如火，好在子瑜随行，尚能劝阻一二。”
“主公尽管放心！”
乔蕤连忙躬身答道。
“黄忠……亦或是黄祖？”
王炅摩挲着下巴，低声自语。
诸葛瑾上前一步，禀道：“主公，黄祖出身江夏大族，虽依附刘表，实则各怀心思。
且其射杀孙坚后威震荆楚，然树大招风，恐难被重用。
此次出兵豫章者，极可能是屯兵长沙的刘磐与黄忠。”
“也有可能。”
王炅淡然一笑。
无论是黄祖，还是黄忠，他皆无所惧。
当年仅凭一座孤山，便敢奇袭海昏；
昔日只握一城之地，便敢席卷豫章全境。
如今坐拥一郡，辖民百万，粮草充足，兵甲渐丰，又何惧敌军压境？
“喏。”
诸葛瑾肃然领命。
“备战！”
王炅目光扫过厅中诸将。
“喏！”
众人齐声应诺，陆续退出县丞府。
南方风云暗涌，棋局已布，只待三方入局混战。
王炅毫不畏惧，立即着手接管历陵、柴桑、彭泽三城，稳扎根基。
与此同时，孙策亦已回师淮南。
在周瑜劝说之下，决意以传国玉玺为筹码，换回父亲旧部，奔赴江东，开创属于自己的江山基业。
……
淮南，寿春。
州牧府内，气象森严。
孙策立于大堂中央，四周文武环列，仿佛在接受袁术的检阅。
这般处境，令他心中屈辱难平，愈发坚定了另起炉灶、远走江东之意。
“伯符。”
袁术端坐高位，举止骄矜，言语张扬。
生于四世三公之家，北垡兖州，东略徐州，此刻南境群雄之中，他也堪称一方霸主。
孙策昂首而视，抱拳恭敬道：“末将已为明公克定庐江！”
“不错。”
袁术微微点头，略带满意，“当初取淮南时，我曾许你为太守之职，然当时资历尚浅，难以服众，故委任陈纪。
如今你屡建战功，攻拔庐江，正该议赏。”
“末将不敢居功。”
孙策眼神微动，拱手肃然道：“末将得知吴景、孙贲二位将军正进击横江、利口，意在为舅父开拓江东之地，故特来请命出征。”
“哦？”
袁术眉峰一挑。
帐中文武皆是一怔。
对于孙策这等猛锐之将，众人向来心存忌惮。
谁敢轻易让他独掌兵权？真要放他去打江东？
“舅父。”
孙策语气恳切：“先父昔年征战江东，曾施恩于当地百姓将士，如今我愿率军前往，助您平定江东。
若能得此根基，日后便可图天下大业！”
“哈哈哈——”
袁术放声大笑：“好！明日我便上表朝廷，授你为折冲校尉，统兵千人，前赴江东！”
“唰——”
孙策从亲卫手中取出一只锦匣。
“这是何意？”
袁术眉头轻蹙。
“千人兵马，我不敢受。”
孙策掀开盒盖，露出一角温润玉光，正是传国玺影。
“唰！”
袁术脸色骤变。
帐中群臣纷纷起身凝望。
受命于天，既寿永昌。
未曾得时，人人视若顽石；一旦现世，无人能抵那八字天命之力。
“舅父。”
孙策双手奉玺，神色恭敬：“此行东进，愿借先父旧部随行，彼等熟悉江南风土人情，必能助我成事。”
“准了。”
“准了！”
袁术目光灼灼地盯着案上玉玺，挥手道：“我许你军资千人，即刻整备，开赴江东！”
“遵命。”
孙策躬身退下，步出厅堂。
“受命于天……”
“既寿永昌……”
袁术喃喃低语，眼中燃起烈火。
“主公得天之助！”
左右文武齐声高呼，激动难抑。
乱世争雄，豪杰并起。
今有玉玺在手，若他日立国称制，他们便是开国元勋，荣辱与共，世代不朽！
残阳西沉，暮色四合。
然而当孙策步入军营之时，胸中却似拨云见日，前路清晰如画。
“伯符。”
忽有一人摘下斗笠，露出清朗面容，“此番东征，可有把握？”
“哈——”
孙策仰头大笑：“自当扫平刘繇，荡尽山越，创下一番伟业。
待到那时，我与公瑾共治江东！”
“呵。”
周瑜随手将斗笠掷入草丛。
不多时，孙策已入主帐。
随即传令，召程普、黄盖、韩当三人入内。
“少主！”
三将疾步入帐，伏身行礼，声音哽咽。
当年孙坚威震江东，号为猛虎，会盟讨董，名动天下。
而今其子寄人篱下，为袁术驱使，旧部也被分散安置，不得重用，令人唏嘘。
“三位叔父！”
孙策双目泛红，嗓音沙哑：“今日我以传国玉玺为凭，换回先父旧部。
明日启程，直指江东，重振家声，建功立业！”
“当真？！”
程普猛然抬头，难以置信。
黄盖、韩当亦老泪纵横。
“绝无虚言。”
孙策昂然挺立，目光坚定如铁。
黄盖猛地拍案而起，豪声道：“江东本是我军熟路，此番东渡，定助少主成就霸图！”
“公覆啊，”韩当含笑摇头，“还唤少主？该改口叫主公了！”
“主公！”
“末将领命！”
三人齐拜于地。
孙策急忙上前搀扶：“诸位叔父切莫如此，此行全赖你们统领三军，共赴大业！”
“诺！”
三人齐声应命。
孙策转身引荐：“这位是周公瑾，我自幼相交的挚友，才略冠世。
此前攻取庐江，多亏他在居巢、舒县之间调度呼应，方得全胜归来。”
“多谢公子襄助！”
三将连忙致意。
“不敢当。”
周瑜谦然还礼。
“主公。”
黄盖忽而神色复杂，低声问道：“那传国玉玺……可是先主以命拼来的信物，就这么交予袁公路？”
孙策默然片刻，终是轻叹：“不过一物罢了。”
心中虽有不舍，但他深知其中分量。
千金市骨，尚可招贤；一枚玉玺，换来三位宿将死忠相随，何亏之有？
……
军帐之内，灯火通明。
众人谈笑风生，畅论宏图。
东征江东，再兴孙氏，这般壮举，怎不令人心潮激荡？
“诸君。”
孙策轻叩案几，面色肃然：“刘繇坐镇扬州，沿江设防，更命张英驻守横江、利口，如同利刃直插淮南腹地，此番进取江东，怕是艰难重重。”
“确实不易。”
黄盖等人神色微沉。
周瑜缓步走到舆图前，微微一笑：“伯符，我听说吴郡都尉朱治曾是老将军旧部，不知可否为我们接应一二？”
“难。”
孙策摇头，眉头紧锁：“朱老将军早先也曾劝我入主江东，可惜当时机未至。
如今刘繇据守曲阿，许贡掌控吴郡兵权，朱公纵有心相助，也无力回天。”
“吴郡指望不上了。”
周瑜摩挲着下颌，低声道：“我叔父现任丹阳太守，或可在内呼应，但前提是必须先拔除横江的张英，打通门户。”
“哦？”
程普、黄盖、韩当眼神一振。
“公瑾。”
孙策忽然反问：“你如何看待豫章局势？”
“豫章？”
周瑜目光微动。
这一年，关于那支盘踞山林的赤壁军传闻不断。
竟以水寇起家，夺下一郡之地，震动四方。
“易取否？”
孙策皱眉追问。
程普立即开口：“赤壁军出自天岳山，不同于寻常山贼。
听闻他们击溃刘氏宗族武装，席卷郡县，底细不明，贸然进兵恐有风险。”
“伯符。”
周瑜眸光微闪，嘴角含笑：“若我们能趁势进入豫章，届时既有叔父为内应，又有朱治暗中策应，或许能一举席卷江东。
况且，张英屯兵横江，正好牵制袁术南下。”
“哗——”
众人皆侧目。
黄盖忍不住拍案而起：“妙啊！此计甚高！”
“渡江之战……”
孙策心中一凛。
跨江作战，九死一生。
若无接应，便是孤军深入，全军覆没只在旦夕之间。
“呵。”
周瑜淡然一笑：“我有一故交，出身临淮大族，家中广有粮仓。
可借其商旅之名潜入豫章探路。
时机一到，我们便乘其货船悄然过江，出其不意，攻其不备。”
“他愿相助？”
孙策目光灼灼。
周瑜自信道：“我与他情同管仲与鲍叔，义比子产共季札，岂会推辞？”
“好！”
孙策当即决断。
东进豫章，以周尚、朱治为内援，便可闪电般平定江东。
十一月末，南方寒气逼人。
江面晨雾缭绕，如絮翻涌。
豫章沿江三城已近纳入赤壁军版图。
此时淮南、荆州、江东三方虽未交兵，但暗流汹涌，谁都明白——大战将至。
十二月初，豫章书院落成于缭水之滨。
数千孩童入学就读，河畔书声琅琅，不绝于耳。
同月，王炅率王虎、赵毅进驻彭泽。
第一军团营地临江而立，将士列阵相迎，目光中满是崇敬与战意。
“主公。”
廖化躬身行礼。
“嗯。”
王炅步伐稳健，步入帅帐，环视四周后问道：“沿江所见舟楫众多，可是你督造的？”