“竟至于此？”
吕绮玲眸中掠过一抹愤意。
“详情难断。”
顾雍缓声道：“大蜻商会从不在外州设店，只将货物批售予各地行商。
毕竟商会隶属户部，若公然在外立铺，难免遭诸侯猜忌，你说是也不是？”
“原来如此。”
吕绮玲轻轻颔首。
眼前的大蜻，远非想象可及。
高顺等人出身并州，长年与乌桓、匈奴周旋于边陲。
入中原后又辗转征战，历经洛阳、长安、徐州诸地，所见多为荒颓残破，何曾目睹这般太平盛景？
冰糖、灯会、夜市、书肆……
街头巷尾的生活气息扑面而来。
他们这才发觉，大蜻并非一味张扬锋芒，而是藏兵于势，安民于市，呈现出一种久违的安宁气象，浑然不像乱世之都。
将近亥时。
众人方抵主客司所辖驿馆。
顾雍推开院门，郑重交代：“府中有礼部派来的文吏，也有雇用的杂役仆从，负责各位日常所需。
若有不满，可上报礼部处置，切不可责骂或动武，望诸君谨记。”
“明白。”
高顺神色凝重，郑重应诺。
“多谢安排。”
吕绮玲亦恭敬行礼。
顾雍点头道：“明日先引诸位拜会礼部侍郎，之后再定是否觐见主公。
今夜且安心歇息。”
“好。”
二人齐声答应。
大蜻的规矩细密严谨，礼制井然，让人恍惚间不觉是在出使邻邦，反倒像是置身庙堂中枢，面对的是整个王朝的秩序威仪。
当夜。
庭院灯火通明。
十余名陷阵营士卒仔细巡查屋舍四周，而后分守各处，沉默伫立。
“叔父。”
吕绮玲嚼着糖粒，眉心微蹙：“大蜻如今势盛，虽以诸侯之名治世，可礼制规仪却俨然如朝廷一般森严，想要结盟，恐怕不易。”
“确实如此。”
高顺目光游移，神情恍惚。
他主动请命出使江东，直面大蜻中枢。
本以为不过是寻常邦交往来，谁料对方竟由礼部主客司出面接待。
这般做派，分明是将徐州视作属藩，哪有半分同盟之意？
“罢了。”
吕绮玲轻笑一声，眸光清亮，“既然已到大蜻，无论如何也得见一见王政南。
世人说他凶如猛虎，又传其贵不可言，若就这样空手而归，岂不让人笑话？”
“嗯。”
高顺点头应和。
一夜无话。
翌日天光初现。
顾雍引二人步入礼部官署。
简单交接之后，刘晔便安排了拜会王炅的相关事宜。
两郡初定，大蜻六部事务繁杂，身为统帅的王炅更要统筹军议司与各部要务，日理万机。
礼部议事方毕。
顾雍又领着吕绮玲一行人参观学府、市坊等地。
接连两日所见所闻，令高顺与麾下将士无不震撼。
大蜻尚武，天下共知；可其学政之兴、商贾之旺、农耕之实，竟也远超想象，令人望尘莫及。
此番亲历，众人皆觉大蜻根基深厚，非一时之强，实难力敌。
征战从来不止靠兵锋相接，更在粮草辎重、官吏储备。
论这些，徐州远逊于大蜻。
七月初一，会晤之期终至。
吕绮玲身着朱红长裙，高顺亦换上华服锦袍，只是身形魁梧，穿来略显突兀。
“请。”
顾雍立于大蜻府前，抬手相邀。
“呼——”
吕绮玲深吸一口气，提起裙角，缓步跨入府门。
顾雍伴行侧旁，低声解说：“今年府邸扩建，过了影壁便是荷塘，曲桥回廊横贯其间，再往里便是正堂。”
“原来如此。”
吕绮玲轻轻点头。
不多时，一行人抵达正厅门前。
此刻厅中已齐聚大蜻文臣武将。
王炅端坐主位，一身素黑常服，袖口领缘绣着暗云纹路，不显张扬，却自有威仪。
“主公。”
“参见政南将军。”
三人入内，拱手行礼。
“请坐。”
王炅抬手指向客席。
“谢座。”
吕绮玲与高顺依言落座。
“嗯？”
张昭、荀攸等人神色微动。
甘宁、廖化、黄忠等军议司将领更是面露惊异。
这时代主宾之位尊卑有序，吕绮玲一介女子，竟居客位首座，实在罕见。
“吕家女儿，巾帼不让须眉。”
王炅含笑赞道。
吕绮玲脸颊微热，解释道：“家父为左将军，帐下谋士良将众多，此次特派我前来，正是为表徐州诚意，还望将军勿怪。”
“无须多言。”
王炅淡然一笑。
他怎会不知吕布麾下几人可用？
除陈宫外，其余皆难担外交重任，这才遣女出使。
“政南将军。”
吕绮玲抬眼直视，语气凝重，“眼下司空曹孟德坐拥兖州，兼并豫州数郡，兵锋直指淮南，又借刘玄德牵制徐州，局势紧迫，不知将军对此有何见解？”
“呵。”
王炅抽出腰间青缸剑，轻抚剑身，微笑道：“征讨淮南时，我曾在淮水畔与曹孟德刀剑为礼，罢战休兵。
此剑‘青缸’，乃他随身佩剑，赠我为信。”
吕绮玲心头一紧，忍不住道：“乱世争雄，将军竟如此轻信？”
“轻信？”
王炅莞尔，继而失笑。
两旁文武亦忍俊不禁。
他们以最高礼节接待来使，只为不失大国体统。
可大蜻既已与司空府息兵罢战，何须再与徐州结盟对抗曹操？
“将军！”
吕绮玲面色微变。
“不必多言。”
王炅摆手止住她的话，“吕姑娘，温侯骁勇，你亦英气逼人。
但天下大势，岂在一勇？大蜻与司空休兵，乃因势所趋。
若贸然与徐州联盟，反破平衡，届时不仅曹操压境，荆州亦将趁势而来。
你可明白我今日处境？”
“明白了。”
吕绮玲低头应声，语气黯然。
显然，大蜻并无徐州那般险要地利，步步皆需权衡。
若仓促结盟，将陷入兖州与荆州两面夹击的险境，后果不堪设想。
“二位。”
王炅略作思索，缓缓开口：“今日罢战息兵，实乃大势所趋。
而大蜻自有立身之本，从不轻言结盟。
但若温侯有意南下江东，我等必以诚相待，门户常开。”
“政南将军！”
高顺脸色骤然一沉。
大蜻为一方诸侯，吕布亦是割据之主。
王炅此言，岂非暗示吕布需归附于大蜻之下？
“高将军。”
王炅举杯浅饮，神色从容：“你们来意，我们心知肚明。
此话只需原样带回，温侯与陈公台自会明白其中分量。”
“……遵命。”
高顺强压怒意，拱手领命。
一场谈判，
在不动声色中悄然破裂。
高顺携吕绮玲告辞离去，由顾雍亲送至府外。
此次会面虽未达成合作，却也并非全无余地——既申明大蜻绝不缔结同盟的立场，也为吕布和陈宫留下了一条败退之后的生路。
“主公。”
诸葛瑾低声问道：“您以为，吕奉先终究难逃曹操之手？”
“必败无疑。”
王炅遥望许昌方向，语气笃定：“只待曹孟德攻下宛城，必转锋东向，直指徐州。
至于吕布是死战到底、束手归降，还是渡江投奔我们，全在他一念之间。”
“属下明白了。”
诸葛瑾肃然应诺。
王炅抚着下颌，沉声道：“子扬，立即编撰最新一期《大蜻辑报》，重点提及徐州使节来访，却被拒于盟约之外。
尽快刊印，通过商会遍及各州郡。”
“谨遵军令。”
刘晔躬身领命。
他又转向荀攸：“公达，此事由你执笔撰写，并署上姓名。
毕竟你是军议司的军谘祭酒，文章出自你手，才更具公信。”
……
“属下领命。”
荀攸拱手应下。
“诸事已定。”
王炅迈步朝后院走去，朗声道：“军议司务必早日拟出经略交州的方略，争取年前完成议事定策。”
“喏！”
众文武齐声应命。
眼下，大蜻已与司空府停战。
且与荆州关系微妙，局势难测。
若要谋求发展，唯有将目光投向交州。
否则迟早会被群雄甩在身后——这是生存所需，更是扩张之机。
数日之后。
第二期《大蜻辑报》正式发行。
借助大蜻商会的网络，这份刊物迅速传遍各地。
江东、淮南、庐江百姓这才得知：原来徐州竟曾遣使前来，试图联结大蜻，却被婉言谢绝。
七月中旬。
消息抵达许昌。
司空府案前，摆着前后两期《大蜻辑报》。
“诸君。”
曹操翻阅片刻，笑道：“这《大蜻辑报》，连同所谓‘大蜻显学’，不过都是王政南搅动风云的工具罢了。”
“正是如此。”
众人纷纷附和。
荀彧细读内容，眉头微皱：“第二期刊载明言，徐州意图结盟，遭拒；更直言兖州形势，断言我们将再度出兵宛城！”
“荀公达？”
程昱看到文末署名，微微一怔。
“正是他。”
郭嘉捻须苦笑：“这份刊物不仅讲述大蜻治政之善，更分析天下走势。
首期刊文出自王政南亲笔，这一篇却是军议司军谘祭酒荀公达所撰。
民间信之甚笃，如今已有不少人在街头议论我军上次征宛之事了。”
“厉害手段。”
程昱眼神阴冷。
这《大蜻辑报》，一面宣扬其仁政，笼络民心；一面暗布舆论，动摇四方人心，实为无形之刃。