第二日深夜，朔风城西侧一处偏僻的、被临时划为禁区的演武场上，火把林立，却诡异地寂静无声。
周彪办事雷厉风行，按照沈言的要求，已从各营中秘密挑选出近百名精锐骑兵。
这些士卒被以“集中特训”的名义调集于此，彼此之间大多并不熟识，但个个眼神锐利，身形彪悍。
他们静静地列队站立，空气中弥漫着一种压抑的紧张感。
宣慰使苏清月站在演武场边缘一座了望台的阴影里，眉头微蹙。
她受邀前来观礼，但直到此刻，仍不清楚如此隐秘调动精锐的目的。
沈言与王嵩、周彪一同走到队列前方。
王嵩作为最高指挥官，目光如炬，扫过每一张坚毅或略带紧张的面孔，声音低沉却极具穿透力：
“弟兄们！今夜将你们召集于此，并非寻常操练！而是有一项关乎袍泽性命、九死一生的绝密任务，需要你们去执行！”
队列中微微起了一阵骚动，所有目光都聚焦在王嵩身上，屏息凝神。
王嵩继续道，语气凝重：
“数日前，一支代号‘潜影’的精锐小队，已奉命秘密潜入敌后，执行断敌粮道、扰敌后方的重任！”
他顿了顿，让这个消息沉淀。
“他们，是我们北境的英雄，是我们的手足兄弟！此刻，他们正孤悬于狼巢之侧，深入险境，随时可能陷入重围，血洒异乡！”
演武场上寂静得只剩下火把燃烧的噼啪声和寒风的呼啸。
每个士兵都感受到了任务的沉重。
王嵩的声音陡然提高，带着决绝：
“你们的任务，不是潜入，而是接应！在他们完成任务、或遭遇危险需要撤离时，你们要像一把尖刀，撕开敌人的防线，为他们杀出一条血路，接他们回家！”
他目光再次扫过全场，语气放缓，却更加沉重：
“此行，你们将直面敌军主力，可能陷入重围，可能……要以寡敌众，血战至最后一刻！刀剑无眼，生死难料！现在，我给你们最后一次选择的机会！”
他停顿了一下，目光锐利地看向每一个人：
“若有心生畏惧者，或家中有老小牵绊、实难赴死者，可向前一步，退出队列！本王以朔风城都督的名义保证，此刻退出，绝不追究，亦不影响尔等日后前程！是走是留，全凭自愿！”
队列中一片死寂，空气仿佛凝固。
有人喉结滚动，有人拳头紧握，眼神剧烈挣扎。
深入敌境接应，同样是刀尖跳舞，九死一生。
苏清月在了望台上，心也提到了嗓子眼。
她明白，这是真正的考验。
就在这时，队列中一名脸上带着刀疤的队正猛地挺直胸膛，低吼道：
“都督！‘潜影’的兄弟也是咱们的兄弟！不能让他们陷在里头！俺不退！”
“对！接兄弟回家！不退！”
有了人带头，那些犹豫的士卒也被激起了血性和袍泽之情，纷纷低吼起来，眼神变得无比坚定。
最终，无一人出列！
王嵩和周彪对视一眼，眼中露出欣慰与决然之色。
沈言适时上前一步，他的声音带着安抚和激励：
“好！都是重情重义、不畏生死的好儿郎！沈某代靖远侯，代‘潜影’的弟兄，谢过诸位！”
他抱拳，深深一揖。
众士卒动容。
沈言直起身，目光灼灼：
“我知道，你们不怕死！但我们要的是尽力把兄弟们都安全带回来！侯爷与王都督已谋划了接应路线和信号。今日，我将送诸位一份礼物，让你们的刀更利，让接应之路多一分把握！”
礼物？
众士卒好奇。
苏清月也凝神望去。
只见沈言一挥手，亲兵抬上几个沉重木箱。
箱子打开，是一具具造型奇特的弩机！
诸葛连弩！
“此物，名为‘元戎弩’！”
沈言高声介绍。
“一次装填，可连续击发十支弩矢！”
士卒哗然，王嵩周彪也瞪大眼睛。
苏清月掩住嘴，美眸中充满难以置信。
沈言不再多言，装填，对准百步外草人靶子，扣动扳机！
“嘣！嘣！嘣！嘣！……”
密集的击发声连绵响起！
十支弩矢在极短时间内呼啸而出，钉满靶子！
死寂！
然后是轰然的爆发！
“天啊！真的能连射！”
周彪激动地冲上去抢过一具，哈哈大笑：
“哈哈哈！好兄弟！有这宝贝，接应弟兄们就更有底气了！看哪个狼崽子敢拦路！”
王嵩也激动地拍着沈言肩膀：
“沈参军！奇功啊！”
苏清月心中震撼无以复加。
这连弩的威力远超想象！
而沈言……他竟能造出如此神兵！
沈言压下激动，喊道：
“肃静！此弩仅有三十具，配发给先锋斥候！现在，我教大家使用和保养！”
士卒们如饥似渴地学习。
拥有如此利器，对接应任务增添了巨大信心。
苏清月看着在火光下从容讲解、被士卒们用敬佩目光注视的沈言，眼神复杂。
这个年轻人，正在积累着威望和力量。
他的“接应”计划，也因这连弩变得更具威胁。
北境的风云，即将因这支待命而动的接应精骑，而掀起新的波澜。
连弩的演示在校场上引起了巨大的轰动。
士卒们围着那三十具宝贝般的弩机，兴奋地低声议论，摩拳擦掌，对接应任务充满了前所未有的信心。
周彪更是爱不释手地抱着一具连弩，咧着大嘴对沈言道：
“兄弟！有这好东西，哥哥我保证，一定把‘潜影’的弟兄们全须全尾地接回来！”
王嵩也是满面红光，用力拍着沈言的肩膀，一切尽在不言中。
沈言谦逊地应对着，目光却不着痕迹地扫过了望台的方向。
他知道，苏清月一直在那里看着。
了望台阴影下，苏清月心中的震撼久久未能平息。
那连弩的威力超出了她的认知，这绝非寻常工匠所能及。
而沈言，这个数月前还在安国公府养伤、自称家道中落的“书生”，不仅精通军略，竟还能造出如此惊世骇俗的军国利器！
他身上的谜团，如同滚雪球般越来越大。
她看着沈言在人群中从容自若的身影，一个念头不可抑制地冒了出来：
他这些本事，究竟从何而来？
安国公府藏书虽丰，也绝无可能记载如此精妙的连弩制法。
还有他那份超越年龄的沉稳和谋略……这绝不是一个普通破落子弟应有的样子。
演示结束，队伍解散，进行适应性训练。
沈言向王嵩和周彪交代了几句，便朝着了望台走来。
“苏小姐。”
沈言在台下微微躬身。
“夜色已深，风寒露重，不如先回府休息？
此处有王都督和周大哥即可。”
苏清月走下台阶，月光洒在她清丽的面容上，她看着沈言，语气平和却带着一丝探究：
“沈参军不必多礼。方才那连弩，真是令人叹为观止。清月冒昧一问，不知参军师承哪位大家，竟有如此巧思？”
又来了。
沈言心中暗叹，面上却露出恰到好处的谦逊和一丝“回忆”的怅然：
“苏小姐过誉了。说来惭愧，此弩制法，乃是卑职幼时在一本残破不堪、不知名的海外杂记中偶然看到，只记得些原理梗概。来到北境后，见军中所用弩机颇有不便，便凭着记忆胡乱琢磨，反复试验，侥幸才复原出几分模样，粗糙得很，让小姐见笑了。”
他将来源推给虚无缥缈的“海外杂记”，是最稳妥的说法。
“海外杂记？”
苏清月美眸微闪，不置可否地笑了笑。
“沈参军真是博闻强记。看来，那本杂记定然是非同寻常的奇书了。”
苏清月静静地听着，月光下，她的眼神清澈而深邃，仿佛能看透人心。
她没有再追问，只是轻轻颔首：
“原来如此。北境能得沈先生相助，实乃幸事。”
她顿了顿，望向远处正在操练的士卒。
两人又客套了几句，苏清月便在侍女的陪同下返回都督府。
转身的刹那，她脸上的温和笑意渐渐收敛，取而代之的是一抹更深的凝重。
沈言的回答看似天衣无缝，但正是这种过于“完美”的应对，反而让她觉得有些不真实。
那个“海外杂记”的说法，太过巧合。
他到底在隐藏什么？
苏清月心中疑窦丛生。
他与四皇子殿下会不会有某种关联？
这个大胆的念头一旦升起，便再也无法压下。
她决定，在北境的这些日子，要更加留意这位沈言的动向。
而沈言看着苏清月离去的背影，也轻轻舒了口气，但眉头却微微蹙起。
苏清月的敏锐和执着，超乎他的预期。
与她周旋，必须万分小心，任何细微的破绽都可能前功尽弃。
不过，好在“潜影”接应计划和琉璃之事都在按部就班地进行。
只要这两步棋走稳，他在北境的根基就将更加牢固，届时，即便苏清月有所怀疑，也难以动摇大局。