他从十万降卒中精选五千壮丁，与张清所率千余梁山旧部混编为新军，号天羽军。此名取自庞万春九天飞龙与张清没羽箭的绰号，暗喻天子羽翼之意。
天羽军中层将领皆由柴皓八百羽林军中历练出的青年才俊担任。这些曾随驾护卫的少壮派成为新军骨干，使天羽军实为羽林军的延伸，注定成为柴皓最忠诚的武装力量。
随后柴皓又从秦明、鲁智深统领的控鹤军、虎捷军三千步骑中遴选精锐，将羽林军扩编至千人。其余淮西降卒则补充进各支禁军，形成良性循环——新军骨干必出自羽林，羽林新血则选自各军精锐。
柴皓将此制命名为羽林宿卫制。通过让将领以曾任天子近卫为荣，既避免赵宋将不知兵的弊端，又能彻底杜绝陈桥 重演。即便主将生异心，由羽林系掌控的中层将领也会立即诛逆勤王。
方百花带来的数千江南兵马被柴皓效仿平阳公主李秀宁的旧例，命名为娘子军。方金芝与庞秋霞亦被编入其中担任女将。
娘子军并非全由女子组成，而是因主将为女子而得名。这些原属江南的兵卒甘愿追随方百花与方腊决裂，自然对她心服口服，对娘子军的称号也毫无异议。
至于如何掌控这支军队？答案不言自明——当主将皆是自己的女人时，整支军队便牢牢握在掌中。
卢俊义、关胜等人则按柴皓授意，从淮西降卒中挑选万人补充麾下，实力大增。这些兵卒早在归编前就受柴皓统御两月有余，即便日后转为官军，骨子里仍刻着柴皓的印记。
唯独宋江近乎光杆，心腹仅剩李逵与无用军师吴用。而李逵不通兵事……最终柴皓将王庆残部八万乌合之众尽数遣散——这些被裹挟的农民喽啰，正该放归乡里安居。
当柴皓在淮西创立羽林宿卫制并练兵越冬时，宣和五年悄然而至。
新岁伊始，大宋朝堂一派万象更新。盖因宣和四年九月童贯宣称收复幽州等燕地八州，王禀亦率河东军夺回云州等代北数州（唯长城外几州落入金军之手）。
自徽宗赵佶至满朝文武皆欢欣鼓舞，自诩功业超越前朝。虽未尽复燕云十六州，但得幽州等十三州已足令朝野振奋。赵佶被颂为五代以来最圣明的君主，大宋疆域在其治下达开国极盛。
御史钦差巡视幽州后奏报河北禁军治下太平祥和，赵佶愈发志得意满。宣和五年新春，朝廷大宴群臣犒赏三军，包括那支驻守幽州的河北禁军。
徽宗更依神宗复燕云者王的遗诏，封主帅童贯为广阳郡王——虽止郡王爵，却是大宋首位活着的异姓王，童贯自是欣喜若狂。
深宫中的徽宗赵佶浑然不觉，自己早已被蒙骗得彻彻底底！
天下人皆知幽州王柴皓的威名，更知幽州是他亲手收复，唯独赵佶被童贯、蔡京等人联手欺瞒，对此一无所知！
赵佶更不会知晓，如今的柴皓不仅是幽州王，更已实际掌控淮西，成为名副其实的淮西王……
直到宣和五年开春，柴皓准备离开淮西北归，才命宋江上书朝廷，谎称淮西是由宋江、卢俊义率军收复。
得知淮西“收复”的消息，徽宗赵佶愈发欣喜若狂……
“哈哈！去年刚收复燕云十三州，设立燕山府路与云中府路，如今淮西反贼王庆也被楚州安抚使宋江、副使卢俊义率军剿灭，真是双喜临门啊！”
汴梁紫宸殿内，赵佶手持宋江与卢俊义的联名奏报，放声大笑。
淮西反王王庆的覆灭，在赵佶眼中，无疑是宣和五年的一大吉兆！
“启奏陛下，宋江、卢俊义等人到任楚州不过半年，不仅多次击退江南方腊的进攻，更顺势收复淮西八州，足见其忠勇为国！恳请陛下降旨封赏，以慰功臣将士之心！”
宿太尉手持笏板，上前奏道。
去年，他因招安梁山时未能招纳柴皓等人，又未能阻止高俅之死，被赵佶罢免官职。
年初，赵佶因“收复”燕云大赦天下，宿太尉得以重返朝堂。
宋江与卢俊义的捷报，正是由宿太尉呈递。
若非如此，若让蔡京等人先见到奏报，必定会扣押文书，再将功劳揽到自己人头上。
尽管宿太尉在梁山招安时已对宋江的人品心生厌恶，但他为人正直，若宋江确有功劳，他也不会刻意隐瞒。
更何况，此战还涉及卢俊义、呼延灼、关胜等将领的功绩。
“好！他们虽曾是梁山贼寇，但既为朝廷立下大功，理当封赏！”
赵佶心情大好，去年因柴皓大闹汴梁的阴霾一扫而空，加之宋江等人收复淮西确有其功，当即决定下旨嘉奖。
就在这时，太师蔡京颤颤巍巍地出列：“咳咳！启奏陛下！老臣以为，此捷报恐有蹊跷！
宋江不过区区楚州安抚使，麾下仅剩不足万人的梁山残部。此前方腊攻打楚州时，宋江屡次向朝廷求援。
方腊是反贼，王庆亦是占据数州的反王，宋江连守城都难以抵挡方腊，又如何能攻城略地，一举收复淮西八州？
淮西王庆坐拥十万兵马，宋江区区万人，即便攻下城池，也必损兵折将。
攻克淮西八州八十六县，恐怕将士们都要拼光性命！
然而报捷的奏章里，竟只字未提伤亡。
难道宋江攻打淮西，竟能毫发无损？
蔡京这番话一出，不仅赵佶，连宿太尉也察觉异样。
宋江不足万人的队伍，如何击溃淮西十万大军？
更蹊跷的是，战报中全无损耗记载，仿佛不费吹灰之力就拿下淮西！
这宋江莫非鬼迷心窍，竟敢谎报军功？
宿太尉暗自恼怒，深感被宋江蒙骗。他接到捷报时欣喜若狂，未及细阅便呈递御前，如今看来确实漏洞百出！
可事实却是，宋江确实近乎兵不血刃夺取了淮西！
这全赖柴皓的威名震慑敌胆。
但朝堂上的君臣哪知内情？
即便知晓，只怕更要提防宋江——竟与反贼柴皓合谋欺君！
可笑的是，满朝文武包括蔡京在内，都不曾意识到他们与童贯联手，借柴皓之名已 过徽宗。
那场收复燕云的惊天骗局，早让童贯获封广阳郡王，蔡京、王黼等人尽得封赏。
蔡京长子蔡攸作为童贯副帅，也得授国公爵位。
蔡京本人历仕数朝，官居太师、鲁国公。
如今蔡氏父子一门两国公，荣耀不输童贯的郡王头衔。
从太师到重臣，人人获利，谁又会向赵佶揭穿骗局？
但宋江之事却另当别论。
一则确实破绽百出，二则蔡京欲为党羽争功。
陛下，蔡太师所言极是！
已晋封郡王的童贯身着蟒袍，意气风发出列：不过收复淮西这等大事，谅宋江不敢作假。只是这功劳，未必该记在他头上。
宋江的上峰——淮南东路宣抚使辛兴宗，原系西军熙河路大将。臣北伐燕云时，特举荐他镇守淮南抵御方腊。
想是听闻臣与刘延庆收复燕云，他便主动出击淮西欲立新功。只是武人拙于文墨，撰写捷报颇费周章。
倒是这宋江，想必随征立了些微末功劳，却贪功心切，竟越级将捷报直呈朝廷......
童贯这番说辞，倒显得合情合理了。
淮南东路宣抚使辛兴宗统领淮东大军攻占淮西，这样的战功自然该归他所有——毕竟他出身西军，又手握重兵。
童贯对此深信不疑。他带兵多年，怎会相信宋江那区区万人能拿下淮西？
更重要的是，辛兴宗是童贯的心腹！
而负责军需的淮南东路转运使，则是蔡京的孙女婿……
于是，几位权臣轻描淡写间，便将功劳定了下来。
赵佶听罢，深以为然，当即下旨：“淮南东路宣抚使辛兴宗收复淮西有功，加封三品怀化大将军，晋开国侯。其余将士，按例封赏！”
蔡京随即进言：“陛下，宋江或许有些微末功劳，但越级上报，分明是抢功之举。若厚赏此等奸猾之徒，只怕助长军中歪风！”
赵佶略一迟疑。他本想借机施恩，招抚方腊、田虎等反贼，可又觉得宋江确有冒功之嫌。若重赏宋江，恐寒了淮东将士之心。
沉吟片刻，他开口道：“至于宋江……赐御酒三杯，以示勉励。卢俊义等将士，各赏酒肉。虽无大功，亦有苦劳。”
赵佶自觉宽厚——冒领军功本该治罪，如今反得赏赐，已是皇恩浩荡。
数日后，淮西。
接到朝廷封赏的宋江如遭雷击。
虽借柴皓之势才拿下淮西，但他终究是第一个进驻的朝廷将领，收复八州之功，竟只值三杯御酒？
“直娘贼！”宋江心中愤懑难平，“我这般效忠朝廷，换来的就这？”