接下来的几日，皇城表面波澜不惊，暗地里却暗流汹涌。
北衙禁军副统领陈骁手持“辨气符”，以演练、稽查为名，对宫中各处进行了数轮秘密排查。结果触目惊心。
御马监、尚衣局、杂役房、甚至部分轮值的禁军队伍中，陆续揪出了十七名被天魔气息深度侵蚀的“宿主”。这些人平日里毫不起眼，或在被符箓锁定的瞬间暴起伤人，力大无穷，状若疯魔；或眼神瞬间变得空洞麻木，身体如同被抽去骨骼般瘫软，迅速失去生机，只留下一具被掏空内里的皮囊。
所有被擒获或自行消亡的宿主，其尸体都在极短时间内化为浓水，散发出与皇陵地脉中同源的、令人作呕的恶臭。
消息被严密封锁，但恐慌如同无声的瘟疫，依旧在知情的小范围高层中蔓延。昭帝连续数日罢朝，紫宸殿内的灯火彻夜不熄。
时云起成了整个风暴的中心。他坐镇司天监，不断根据陈骁反馈的情况调整策略，绘制更多的符箓，分析宿主活动的规律。身体的创伤在巨大的压力和高强度的劳作下，恢复得极其缓慢，脸色始终带着病态的苍白。
周衍则成了他得力的……跑腿。整理卷宗、传递消息、协调物资，周衍做得尽心尽力，甚至有些过于殷勤。他似乎彻底将宝押在了时云起身上，试图用勤勉弥补之前的“过失”。时云起对他依旧不冷不热，交代事务，却从不与他说及核心判断。
这期间，时云起曾数次试图再次以秘法窥探那个名为“轩辕道”的古神，但每次灵识刚刚提起，便感到一股无形无质、却厚重如山的屏障，以及屏障之后那淡漠的、仿佛永恒不变的注视。他立刻收敛，不敢再妄动。
对方显然察觉了他的存在，并且……毫不在意。这种绝对的、居高临下的漠然，比直接的恶意更令人心悸。
然而，就在清剿行动看似顺利推进，揪出的宿主数量开始减少，宫中气氛稍缓的第四日深夜，异变陡生！
“轰——！！！”
一声沉闷如雷的巨响，并非来自天空，而是源自地底！整个皇城猛地剧烈摇晃了一下，殿宇梁柱发出不堪重负的嘎吱声，瓦片簌簌落下。
时云起正在值房内推演宿主可能的藏匿点，被这突如其来的震动惊得豁然起身，桌上的茶盏滚落在地，摔得粉碎。
他冲到窗边，只见皇城西北方向，龙首山皇家陵园的上空，一道粗大的、混杂着暗紫与漆黑能量的光柱冲天而起，撕裂了夜幕！光柱周围，空间都呈现出一种不正常的扭曲感，仿佛那片区域正在被从现实世界中“剥离”出去！
与此同时，一股远比之前任何宿主都要狂暴、凶戾、充斥着纯粹吞噬欲望的气息，如同海啸般以皇陵为中心，向着四面八方轰然扩散！
“呃啊——！”
“救命！”
“怪物！有怪物！”
皇城内，尤其是靠近西北区域的宫苑，瞬间陷入了极致的混乱！凄厉的惨叫、惊恐的呼喊、兵刃交击的声音骤然爆发，打破了夜的宁静。
时云起的心脏骤然沉到谷底。
最坏的情况，发生了！
皇陵的“锚点”被彻底激活了！或者说，潜藏在那里的天魔本体，不再满足于缓慢的侵蚀，选择了……强行降临！
“时大人！时大人！”周衍连滚爬爬地冲进值房，脸色煞白如纸，声音抖得不成样子，“不好了！皇陵……皇陵那边！还有宫里，好多……好多人突然发疯了！见人就咬，力大无穷，禁军……禁军快要挡不住了！”
时云起一把抓起桌案上早已准备好的几张最强力的“镇煞符”和一把刻画着雷纹的桃木短剑，厉声道：“启动护国大阵！快！去紫宸殿，请陛下立刻下旨，全力启动大阵！”
“可……可是大阵核心还未完全协调……”周衍双腿发软。
“没时间了！”时云起眼神锐利如刀，“再晚，整个京城都要沦为魔域！快去！”
他不再理会周衍，身形一纵，已冲出值房，朝着混乱爆发最激烈的西北方向疾驰而去。
沿途的景象，宛如地狱。
宫灯倾覆，火焰在宫殿的木质结构上蔓延。昔日精美的回廊庭院中，到处都是厮杀的身影。一些宫人、太监、甚至低级侍卫，双眼赤红，口中发出不似人声的嘶吼，如同野兽般扑向身边的人。他们的力量大得惊人，指甲变得乌黑尖锐，轻易就能撕开血肉。而被他们咬伤、抓伤的人，伤口迅速发黑溃烂，不多时便也眼神涣散，加入了疯狂的行列。
瘟疫般的扩散！
北衙禁军的士卒们结阵抵抗，刀光闪烁，符箭破空，不断将扑上来的“疯魔者”斩杀。但那些“疯魔者”毫无惧意，前仆后继，而且数量似乎越来越多。
时云起手持桃木剑，身法如电，穿梭在混乱的战场中。他没有与那些普通的疯魔者过多纠缠，剑尖点、挑、劈、刺，附着的雷纹绽放出微光，精准地击溃一个个疯魔者体内的天魔气息核心，使其瘫软倒地。他手中的“镇煞符”不时拍出，金光一闪，便能暂时净化一小片区域的混乱气息。
他的目标明确——皇陵方向那道冲天的魔柱！
越靠近西北宫门，抵抗的禁军越少，而疯魔者的数量越多，其实力也明显更强。甚至开始出现一些形态开始发生异变的个体，肢体扭曲，生出骨刺或肉瘤，散发出更浓郁的恶臭。
“时监副！前面不能去了！”一名浑身浴血的禁军校尉认出他，嘶声喊道，“那光柱附近……有、有个怪物！弟兄们死伤惨重！”
时云起抬头望去，只见宫门已然洞开，门外通往皇陵的官道上，魔气浓郁得几乎化为实质的黑雾。黑雾之中，隐约可见一个高达丈余的扭曲身影，正发出震耳欲聋的咆哮，所过之处，禁军士卒如同草芥般被撕碎、吞噬！
那就是……天魔本体？或者说，是其在现世凝聚的化身？
时云起握紧了手中的桃木短剑，指尖因用力而发白。
他能感觉到，那怪物体内蕴含的力量，远超他的想象。以他如今的状态，冲上去，无异于以卵击石。
但，不能退。
护国大阵需要时间启动，必须有人挡住它，哪怕只是片刻！
他深吸一口气，将体内所有残存的灵力毫无保留地注入桃木短剑，剑身雷纹骤然亮起刺目的白光，发出噼啪的爆鸣。他咬破舌尖，一口精血喷在剑身之上，白光瞬间染上一抹凄艳的血色！
“天地无极，乾坤借法！雷敕，诛邪！”
他纵身而起，化作一道血色雷光，义无反顾地冲向了那官道黑雾中的巨大魔影！
与此同时。
司天监最高处，无人注意的观星台角落。
轩辕道不知何时立于此处，宽大的衣袍在猎猎夜风中飘荡。他俯瞰着下方皇城中蔓延的混乱与火光，以及那道义无反顾冲向魔影的、微弱却决绝的血色雷光。
他俊朗的脸上没有任何表情，深邃的眼眸中，倒映着这人间惨剧，却平静得如同万年不化的寒冰。
“逆天而行……”他低声轻语，带着一丝若有若无的嘲弄，“勇气可嘉，可惜……”
他的目光，似乎穿透了空间，落在了那道冲天魔柱的源头，落在了那正在疯狂吞噬、进化着的魔影核心之处。
那里，隐约有一个属于“王莽”的、充满贪婪与暴虐的意志正在咆哮、成长。
“……螳臂当车。”
他微微抬手，指尖一缕淡金色的、蕴含着至高法则的气息悄然流转，似乎随时可以落下，将这混乱的棋局彻底抹平。
但最终，他只是轻轻一弹指，将那缕气息散去。
“时候未到……”
他转身，身影融入观星台的阴影之中，仿佛从未出现过。
下方，时云起化作的血色雷光，已然与那巨大的魔影，轰然碰撞！
巨响震天，雷光与魔气疯狂交织、湮灭！