那股淡淡的血腥味，如同一条冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上苏晓月的脖颈，让她几乎窒息。
她猛地缩回手，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。目光惊疑不定地扫视着昏暗的内殿——床榻、桌椅、帷幔、角落……除了她自己，空无一人。
但这血迹是哪里来的？
是之前小蝶惊慌中滴落的？不，小蝶虽然害怕，但并未受伤。是高武的侍卫强行闯入时留下的？也不可能，他们根本没能踏进殿门。
那么，只剩下一个最可怕的可能性——在她刚才与高武对峙的时候，已经有另一个人，神不知鬼不觉地潜入过她的寝殿！并且，这个人可能受了伤，或者……身上沾了别人的血！
对方的目标是什么？是小蝶？是账本？还是……她本人？
苏晓月强迫自己冷静下来，肾上腺素急剧分泌，让她的大脑异常清醒。她不能声张，绝对不能！在不知道敌人是谁、有多少眼线的情况下，任何打草惊蛇都可能招致灭顶之灾。
她迅速行动起来，从妆奁里找出一块深色的帕子，蘸了点茶水，小心翼翼地擦拭掉那点血迹。然后，她开始以项目管理中排查风险点的细致，一寸一寸地检查寝殿。
窗户紧闭，门闩完好。那人是从哪里进来的？
她的目光最终落在了靠墙的那排顶天立地的紫檀木书架后。那里，似乎有一片帷幔的褶皱显得不太自然。她深吸一口气，轻轻走过去，伸手拨开厚重的帷幔——
一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，赫然出现在书架之后的墙壁上！洞口处有新鲜的摩擦痕迹，空气中还残留着一丝极淡的、不同于殿内熏香的尘土气息。
密道！
皇帝的寝宫里，竟然有一条不为人知的密道！
苏晓月只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。这意味着她的生命安全毫无保障！对方这次是留下了血迹，下次呢？是不是可以直接把刀架在她的脖子上？
是谁挖的密道？先帝？太后？楚凌霄？还是某个早已失势的王爷？
无数个念头在她脑海中翻腾。她不敢轻易进入探查，敌暗我明，贸然进去等于送死。
她迅速将帷幔恢复原状，退回到床榻边，心脏依旧狂跳不止。此刻，她前所未有地意识到自己的孤立无援。在这深宫之中，她看似尊贵，实则步步杀机，连睡觉的床榻边都可能藏着索命的通道。
必须找到帮手！可信的、有能力的人！
林清砚！那个被她用“画饼术”收服的寒门状元！
根据原主记忆和登基前的短暂接触，林清砚出身清贫，在朝中毫无根基，因为不肯依附任何一方势力而被边缘化，目前只在翰林院挂了个闲职。这样的人，如果想要出头，只能仅仅依附于皇权。而且他颇有才名，或许能提供一些有用的见解。
此刻已是深夜，召见外臣于礼不合，但她顾不了那么多了。这皇宫里，礼法从来都是束缚她这种“规矩人”的。
她立刻唤来云霜，低声吩咐：“你亲自去一趟，避开所有人，传翰林院修撰林清砚即刻秘密入宫见驾。记住，是秘密，若有第三人知晓，朕唯你是问！”
云霜感受到苏晓月语气中的凝重和杀意，脸色一白，毫不犹豫地领命：“奴婢遵旨！”
等待的时间格外漫长。苏晓月坐在黑暗中，手握着一根沉甸甸的金簪，耳朵警惕地听着四周任何一丝异响，尤其是密道方向。每一分每一秒都如同在油锅中煎熬。
不知过了多久，殿外传来三长两短，极有规律的叩门声——这是她和云霜约定的暗号。
门被轻轻推开，云霜带着一个穿着青色常服、身形清瘦、面容儒雅的年轻男子闪身而入，正是林清砚。
林清砚显然对这深夜密召感到极度震惊和不安，但他迅速压下情绪，恭敬地跪下行礼：“微臣林清砚，叩见陛下。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，似乎在强自镇定。
“平身。”苏晓月没有点灯，就着窗外微弱的月光看着他，“林爱卿，可知朕为何深夜召你？”
林清砚抬起头，目光清澈而坦诚：“臣不知。但陛下既然秘密召见，必有十万火急且关乎重大之事。臣，愿为陛下分忧。”
态度很好。苏晓月没有直接说密道和血迹，那太过骇人听闻。她选择了一个相对容易切入，也同样致命的话题。
“朕今日得到密报，”她压低声音，紧紧盯着林清砚的眼睛，“陈阁老之死，与户部尚书高文远贪墨河工款有关。高文远以陈阁老孙子的性命相挟，逼其就范。”
林清砚瞳孔猛然收缩，脸上瞬间血色尽褪，身体甚至微微晃了一下。他不是惊讶于贪墨，而是震惊于陛下竟然这么快就掌握了如此核心的机密！而且，就这么直接告诉了他这个无足轻重的小官！
这是信任，也是……投名状！
他立刻再次跪伏在地，声音带着决绝的颤抖：“陛下！河工款关乎黄河沿岸数百万民生！高文远等人此举，无异于掘堤淹城，罪该万死！陈阁老……死得冤啊！”
他的反应，让苏晓月心中稍安。至少，在对待这件事的态度上，他们是同一阵线的。
“朕手里，可能有一些证据。”苏晓月斟酌着词句，“但高家势大，树大根深，牵扯恐怕极广。朕如今在朝中，可信之人寥寥无几。”
林清砚是何等聪明之人，立刻明白了苏晓月的用意。这是要他表态，要他站队！他抬起头，眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，那是一种久被压抑的才华终于看到施展希望的激动。
“陛下！”他重重叩首，“臣林清砚，寒门孤子，蒙陛下不弃，擢为状元。臣之一身，早已许国！今陛下欲整肃纲纪，臣愿为陛下手中之笔，陛下麾下之卒，虽九死其犹未悔！”
很好！要的就是这个态度！
苏晓月亲自将他扶起：“爱卿请起。朕不需要你九死，朕需要你活着，为朕，为这天下，做更多事。”
她顿了顿，开始下达指令，语气恢复了项目经理分配任务时的条理清晰：“第一，你回去后，立刻暗中搜集所有与近年来河工款项、尤其是去年黄河固堤工程相关的公开文书、奏报，找出其中可能存在的破绽和不合逻辑之处。”
“第二，留意朝中与高文远过往甚密，但又可能并非铁板一块的官员。我们需要潜在突突破口。”
“第三，”苏晓月的声音压得更低，“替朕留意一下，京城之内，是否有技艺高超、背景干净、最好……并非大月本土人士的能工巧匠。”
林清砚微微一怔，虽然不明白陛下找工匠为何要如此隐秘，但还是毫不犹豫地应下：“臣，明白！”
交代完这些，苏晓月便让云霜再秘密将林清砚送走。
来去如风，除了他们三人，无人知晓乾元宫今夜多了这位不速之客。
送走林清砚后，苏晓月的心情并未完全放松，但至少不像之前那样如同置身无边黑暗的孤舟。她终于迈出了培养“自己人”的第一步。
她重新坐回床榻边，目光再次落在那隐藏着密道的帷幔上。密道的存在，像一根刺扎在她心里。在解决这个问题之前，她恐怕连觉都睡不安稳。
找工匠，就是为了神不知鬼不觉地探查甚至封堵这条密道。用非大月本土的人，是为了尽量减少被各方势力渗透的可能。
然而，就在她凝神思索之际——
“嗒。”
一声极其轻微，仿佛石子落地的声音，从密道方向传来！
苏晓月浑身汗毛倒竖，猛地抓紧了手中的金簪，屏住呼吸，死死盯住那个方向。
黑暗中，一片死寂。
仿佛刚才那一声只是她的幻觉。
但她知道，不是。
苏晓月心脏狂跳，一动不敢动，全神贯注地聆听着。
几息之后，在那绝对的寂静中，她隐约听到，从密道深处，传来了一声极轻、极压抑的……闷哼声。