星门的光辉稳定地流转着，如同一条银色的脐带，连接着“摇篮”与新生的光海前哨。资源与技术沿着这条通道源源不断输送而去，枯萎的光海得到滋养，破损的基地焕发生机。重获联系的喜悦如同温暖的洋流，暂时冲刷着人们心头的阴霾。
然而，控制室内的核心几人——林烬、明心、石坚、苏萤，以及身体稍愈的艾拉·星语者——却无法真正放松。与岩裔通讯被神秘篡改的阴影、艾拉那充满恐惧的呓语，都像冰冷的暗礁，潜伏在希望之海的下方。
“必须彻底清查内部系统！每一个字节都不能放过！”明心道人语气前所未有的严厉，“对方能如此悄无声息地嵌入信息，绝非外部攻击那么简单！‘摇篮’的系统，或许早有我们不知道的后门！”
艾拉（AI）的自检从未停止，庞大的数据流被一遍遍过滤、分析，但至今一无所获。那个隐藏在幕后的黑手，其技术层面似乎完全超出了当前的理解范畴。
“会不会是……核心区？”石坚压低了声音，提出了一个令人毛骨悚然的猜想，“那玩意不是有意识残留吗？会不会是它……”
“不像。”林烬否定道，“源核碎片的能量特征与那次篡改信息完全不同。那是另一种……更冰冷、更纯粹的‘隐匿’。”
他回想起黑色十字架飞行器的感觉，与这次信息篡改的风格如出一辙。
艾拉·星语者坐在悬浮椅上，双手紧紧抓着扶手，脸色依旧苍白。那次情绪崩溃消耗了她大量心力，但她也因此回忆起了一些更深层的、被恐惧封锁的记忆碎片。
“‘他们’……对通讯系统的了解……远超我们想象……”她声音微弱却清晰，“姐姐……首席议员艾拉……她曾经怀疑过……‘摇篮’的初始建造团队中……可能混入了……‘清洗派’的同情者……甚至……休眠者……”
这个消息如同重磅炸弹！
清洗派的休眠者？就藏在“摇篮”的某个角落？或者……其意识被编码隐藏在了系统的某个底层协议中？
万年前的内部斗争，其遗毒竟然可能延续至今？！
“能找到他们吗？”林烬目光锐利如刀。
“很难……”艾拉·星语者摇头，“如果他们存在……并且能潜伏万年……其隐匿手段必然极其高明……除非他们主动暴露，或者……我们拥有Ω级权限，进行最底层的意识扫描……”
又是权限！Ω级权限，如同一道天堑，拦在了一切真相之前。
“当务之急，是确保星门通讯的绝对安全。”林烬压下翻腾的思绪，做出务实决策，“艾拉（AI），独立架构一套全新的、与‘摇篮’主系统物理隔离的加密通讯协议，专用于星门链路。密钥生成和交换过程，由我亲自进行能量签名验证。”
“明白。新协议构建中……预计需要四标准时完成。”
就在这时，负责监控星门运行状态的技术员发出了惊喜的呼声：“快看！前哨基地传来的最新扫描数据！他们修复了大型深空阵列后，在格索斯星云（岩裔方向）的更深处，发现了一个极其微弱的、但规律性很强的重复信号！特征……特征与我们之前接收到的所有信号都不同！”
又一个信号？！
众人立刻围拢过去。
只见屏幕上，一段被放大和增强后的信号波形图清晰显现。它并非求救的急促，也非岩裔的平直，而是一种悠扬的、充满某种数学美感的、如同星辰呼吸般的脉冲信号。它的强度极弱，仿佛随时会湮灭在背景噪音中，但其稳定性却高得惊人。
“信号内容解析尝试……无法识别语言……但其脉冲间隔符合某种……素数列？又像是……某种星图坐标的变体？”技术员的声音充满困惑。
“放大背景噪音！”艾拉·星语者忽然挣扎着想站起来，苏萤连忙扶住她。她死死盯着信号波形，“听……仔细听脉冲之间的……底噪！”
艾拉（AI）立刻照做，将信号背景噪音分离并放大。
一阵极其微弱、却异常熟悉的“滋滋”声传入众人耳中。
这声音……
“是它！是‘回响’！”艾拉·星语儿失声惊呼，眼中充满了难以置信，“不会错！这就是万年前促使‘寻声者’计划启动的那个信号！但它……它怎么会变得这么微弱？而且……它的源头方向……怎么会和岩裔文明在同一个方向？！”
万年前来自宇宙边缘的“回响”，竟然出现在了岩裔文明的附近？而且变得如此衰弱？
是信号源移动了？还是……这信号本身，就是一个被设置的、不断变换位置的“信标”？
联想到艾拉之前的呓语——“‘回响’……不是……呼唤……是……陷阱……”
一股寒意再次爬上每个人的脊背。
这个跨越了万古时空、引导了艾拉·星语者航向、甚至可能与其他文明产生关联的信号，其背后隐藏的真相，似乎越来越扑朔迷离，也越来越危险。
“能追踪到这个微弱信号的具体源头吗？”林烬沉声问。
“很难……信号太微弱，且似乎受到格索斯星云的强烈干扰……大致范围……就在岩裔母星所在恒星系附近，甚至……可能就在那颗气态巨星的卫星群中！”技术员给出了一个令人震惊的推测。
“回响”信号，竟然可能就在岩裔的家门口？而他们似乎毫无察觉？或者……有所察觉却秘而不宣？
岩裔文明，在这个复杂的信号迷局中，又扮演着什么样的角色？邻居？受害者？还是……共谋者？
信息太少，疑团太多。
“将新发现的信号列为最高监控目标，但暂时不要进行任何形式的主动接触或回应。”林烬下令道。在弄清楚真相前，任何轻举妄动都可能招致灾难。
“新加密协议已部署完成！星门通讯安全等级已提升至最高！”艾拉（AI）汇报。
就在这时，来自光海前哨基地的通讯请求再次接入，使用的是全新的加密通道。
基地指挥官的面孔出现在屏幕上，带着抑制不住的兴奋：“陛下！好消息！我们按照您提供的方向加大监听力度，刚刚成功捕捉并锁定了另一个极其微弱的幸存者信号！距离相对较近，就在柯尔伯带外侧的一个破碎星系！信号内容很简单，是重复的求救代码，但他们的能源似乎即将耗尽！”
又一个幸存者！而且就在相对可达的范围内！
这无疑是黑暗中的又一缕曙光！
“信号源情况如何？能确定文明类型和规模吗？”林烬立刻问道。
“初步扫描显示，信号来自一颗破碎的岩质行星的地壳深处，似乎是一个严重受损的地下避难所。生命信号非常微弱，但确实存在。文明类型未知，规模……可能很小，是某个灾难后的残余群体。”基地指挥官快速汇报，“他们的信号发射器功率正在急剧衰减，恐怕支撑不了多久了！”
时间紧迫！
“立刻计算最优航线！准备派遣救援舰队！”林烬毫不犹豫地下令。
“但是陛下……”明心道人面露忧色，“星门刚刚稳定，新协议刚刚运行，外部有黑色十字架和神秘信号威胁未明，内部可能还有潜伏者……此时分兵救援，风险是否太大？”
“风险始终存在。”林烬的目光扫过星图上那个微弱的求救信号点，“但见死不救，非我所愿，亦违背‘火种’传承之义。石坚！”
“末将在！”石坚踏前一步，声如洪钟。
“由你亲自率领第一快速反应舰队，搭乘最新完成舾装的‘巡天’级护卫舰，通过星门前往救援。任务优先级：拯救幸存者，评估对方状况，收集情报。如遇不可抗力，以自身安全为第一要务，即刻撤回！”
“得令！”石坚抱拳，眼中燃烧着斗志。
“艾拉（AI），为石坚舰队规划最安全航线，全程保持最高警戒，实时共享所有监控数据。” “苏萤，从生命温室调集一批紧急医疗物资和生存补给，随舰队出发。” “明心，坐镇‘摇篮’，统筹全局。”
命令一条条下达，高效而清晰。
很快，一支由三艘流线型“巡天”级护卫舰组成的小型舰队，在石坚的带领下，驶入星门的光芒之中，消失不见。
所有人的心都随着舰队的跃迁而悬起。
救援行动，也是对星门稳定性、新通讯协议、以及他们应对突发状况能力的一次实战检验。
时间在焦虑的等待中缓慢流逝。
通过加密性门通讯，可以断续接收到舰队传来的讯息。
“已通过星门，航线清晰。” “抵达目标星系外围，开始扫描。” “发现目标行星，地表毁灭程度高达95%，发现微弱地下生命信号……” “遭遇强烈地磁风暴，暂时无法降落……” “风暴减弱，准备派遣登陆舱……”
每一步都牵动着人心。
终于，在经历了数个标准时的艰难作业后，石坚那粗犷却带着一丝压抑激动的声音传了回来：
“报告！登陆小队已成功进入地下避难所！” “发现幸存者！数量……比预想的更少，只有一百三十七人……” “他们……他们的状态很不好，长期缺氧和辐射病，但……还活着！” “他们的文明……似乎经历过一场可怕的基因崩溃……我们是他们……无数代以来……见到的……第一个‘外来者’……”
成功了！他们救下了又一批文明的火种！
控制室内响起一阵低低的欢呼，明心道人捋须点头，苏萤眼中含泪。
然而，石坚接下来的话，却让所有人的心情瞬间再次沉重下来。
“……他们……他们自称‘最后的洛林人’……” “……他们说……摧毁他们母星的……不是天灾……” “……是一艘……‘银白色的、如同月牙般的、冰冷无情的巨舰’……” “……就在我们抵达前不到一个标准年……那艘巨舰……刚刚离开……” “……它似乎……在搜寻着什么……”
银白色的月牙巨舰？不是黑色十字架？
又一个未知的、拥有毁灭星球能力的恐怖存在？
它又在搜寻什么？
宇宙的黑暗，仿佛永无止境。
而就在这时，艾拉（AI）的警报再次响起，这一次，充满了前所未有的急迫！
“检测到超高能量反应！位于格索斯星云方向！能量特征匹配……岩裔文明！但他们正在……将某种战略级数的能量聚焦于……那个新发现的、微弱的‘回响’信号源所在区域！”
“他们想干什么？！”
几乎同时，另一条来自核心区监控系统的、最高优先级的警报弹出！
【警告！核心区封印检测到强烈能量共鸣！源核碎片活性急剧升高！疑似受到外部同频能量刺激！稳定性下降至临界点！】
内外的警报，再次以一种令人窒息的方式同时炸响！
岩裔文明突然对“回响”信号源采取行动？ 核心区封印随之产生剧烈反应？
这两者之间……难道存在某种联系？！
林烬猛地抬头，目光如电，射向星图中格索斯星云的方向。
星门已然启航，带来的不仅是希望和救援。
更早地……
将更深、更汹涌的暗流，
引到了他们的门前。
而这一次，
他们可能不再有退路。