曙光纪元号如同滑入一颗巨大水珠的微小昆虫，缓缓穿透了那层稳定下来的空间褶皱。一瞬间，外界正常的星空景象被彻底扭曲、替换，取而代之的是一种难以言喻的感官体验。
他们仿佛驶入了一个由冰冷金属和绝对几何学构成的庞大迷宫的腹腔。巨大的、看不到尽头的金属通道向四面八方延伸，通道壁光滑如镜，反射着舰船自身的光芒，却又吞噬着大部分声音，使得一切动静都显得沉闷而怪异。空气中弥漫着一股极细微的、如同高压电路和低温金属混合而成的冰冷气味，没有任何生命气息。
应急光源是这里唯一的光源，它们稀疏地镶嵌在通道壁和远处巨大的结构体上，散发着幽蓝色的、毫无温度的光芒，大部分区域都处于明暗交替的阴影之中，更远处则是一片深邃的黑暗。这些光源并非全部完好，许多都在不规则地闪烁，或者彻底熄灭，使得整个空间显得更加破败和诡异。
“内部环境稳定，重力模拟正常，约0.8标准G，空气成分…惰性气体为主，含微量氧气，不适合直接呼吸。”科学官李报告着基础数据，声音在过于安静的环境下显得格外清晰。
“扫描到大规模人造结构，结构完整度…很高，但能量读数极低，大部分区域处于休眠或断电状态。”传感器官补充道，“未检测到任何生命迹象…等等！”
所有人的心都提了一下。
“检测到多个…能量残留信号？非常微弱，且正在快速消散…更像是…某种能量消散后的余烬？”
曙光纪元号沿着一条最为宽阔的主通道谨慎前行。舰船强大的探照灯光束刺破黑暗，如同舞台追光，照亮了沿途的景象。
通道两旁，时不时可以看到一些固定在地面或墙壁上的、造型奇特的装置平台，它们大多覆盖着厚厚的、非自然形成的尘埃。有些平台似乎原本连接着某种移动载具或工作单元，但如今只剩下空荡荡的接口和断裂的管线。
越往深处，看到的景象越发令人心惊。
首先是一些散落的、非人形的机械残骸。它们有着多节肢的腿部结构、可多轴旋转的机械臂、以及各种无法辨识用途的传感器或工具接口。它们的设计显然是为了极高的效率和功能性，毫无美感可言。这些机械大多严重损坏，像是被巨大的力量撕裂或挤压过，零件和线路散落一地，覆盖着厚厚的灰尘。
随后，他们看到了“工作者”。
那并非人类，甚至不是任何已知的生物形态。它们更像是机械与生物的诡异结合体——拥有着金属或某种高强度复合材料的骨架和外壳，但某些关键部位却又包裹着早已干枯、碳化、失去活性的生物组织，或是连接着破碎的、曾经可能盛放营养液或能量液的透明容器。它们的形态各异，有的如同多足蜘蛛，有的如同纤细的蛇形机械，有的则拥有多个操作臂，仿佛是为不同工种特化设计。
而这些“工作者”的残骸，数量极其庞大。
它们倒毙在通道旁，蜷缩在操作平台上，甚至有些镶嵌在了破裂的墙壁和天花板里。死亡的方式惊人的一致：并非外力破坏，而是从内部爆裂开！仿佛某种核心能量瞬间过载，从内而外将它们彻底摧毁。干涸的、颜色诡异的生化液和能量液痕迹溅射得到处都是，早已凝固，与厚厚的灰尘混合在一起，形成一种惨烈的、跨越了漫长岁月的死亡印记。
“这些是…”一位年轻的科学家看着屏幕上传回的高清图像，声音有些发抖。
“‘工作者’，”艾拉的声音低沉，带着一丝不易察觉的悲哀，“‘执笔者’文明晚期广泛应用的生物机械复合体。它们拥有基础的人工智能，并能执行高度复杂的指令，是‘创世工程’不可或缺的劳动力。看来…灾难发生时，观察站也未能幸免。”
“它们…是怎么死的？”苏萤看着那些从内部爆开的残骸，感到一阵心悸。光蕈网络在这里感受到的只有一片死寂，连残存的意识碎片都几乎消散殆尽。
“能量过载…或者…某种针对其内部能量核心的攻击？”科学官李推测道，“从痕迹看，几乎是瞬间同时发生的。”
林烬的目光扫过那些惨烈的死亡现场，眉头紧锁。这些“工作者”的死亡方式，与外部那强大的防御系统形成了鲜明的对比。防御系统依旧在运转，甚至差点将他们拒之门外或彻底消灭，而内部的这些基础单元，却仿佛在同一瞬间被从内部抹杀。
这更像是一场…清洗。来自内部的清洗。
曙光纪元号继续深入，来到了一个无比巨大的中央枢纽空间。这里仿佛是数条主干道的交汇点，顶部高耸看不到尽头，四周是层层叠叠的、数不清的平台、走廊和封闭的闸门。中央是一个巨大的、已经停止运转的能量核心或是信息处理中心的基座，无数粗大的、如今已黯淡无光的能量导管和数据缆线如同巨树的根须般缠绕其上，延伸至四面八方。
这里的“工作者”残骸更是堆积如山，死亡景象触目惊心。
探照灯光束缓缓移动，最终停留在了枢纽一侧墙壁上。
那里，用某种耐腐蚀的金属铭刻着一行巨大的、属于“执笔者”文明的文字。岁月和尘埃未能完全掩盖其冰冷的锋芒。
艾拉缓缓念出了它的含义，声音在死寂的空间中回荡，带着无尽的苍凉：
「静默观察，直至新变量出现。」
这句话，与他们在光海发现的残存日志中的最后指令，一模一样。
它像是一句墓志铭，刻在了这座巨大的、埋葬了无数“工作者”的坟墓之上。
观察站还在运行，却早已是一座死城。它忠实地执行着最后的指令，在死寂中等待了不知多少岁月，等待着那个或许永远不会出现的“新变量”。
而如今，变量已然抵达。
舰桥上一片沉默，所有人都被这宏大而悲凉的死亡景象所震撼。辉煌文明的遗迹，最终竟以如此惨淡的方式呈现在他们面前。
希望与危机感同时攀升至顶点。
这里保存着真相，也埋葬着致命的过去。
“寻找核心数据库。”林烬的声音打破了沉默，冷静地下达了指令，“既然我们被允许进入，那就找出它等待我们的意义。”
探索，在这片死寂的站台，正式展开。
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(本章终)