短暂的喘息期并未让联盟沉溺于休整。战争的创伤尚未抚平，资源的匮乏依旧刻骨，但所有人都清楚，那延缓寂灭潮汐的“秩序锚点”网络，才是文明得以存续的真正基石。六个锚点构成的网络已展现出惊人的韧性，但根据艾拉的计算和“执笔者”残缺资料的提示，六个远非完美之数。网络的潜力尚未完全激发，其稳定性在面对潮汐主力时仍显不足。
因此，尽管百废待兴，最高议会依旧通过了决议：派遣远征舰队，前往计划中的最后一个，也是理论上能最大程度完善网络、使其产生质变的——第六法则脆弱点。
这一次的远征，气氛与以往截然不同。
没有了最初探索未知的悲壮与决绝，也少了战争中期的焦灼与惨烈，取而代之的是一种沉稳的、带着沉重责任感的使命感。舰队规模精简了许多，主要由经验丰富的工程、科研和护航舰船组成，代号“织网者”。他们的任务并非开拓，而是巩固；并非决战，而是奠基。
林烬再次领军。他的伤势在短暂的休养和自身强大的恢复力下已大致愈合，只是眼底深处多了一份历经浩劫后的沉淀与凝重。他站在“曙光纪元号”的舰桥上，这艘传奇战舰同样经过了大幅维修和升级，表面增添了许多新的伤疤，也整合了部分从“溯洄者”和战后研究中获得的新技术，显得更加沉稳内敛。
目标地点位于一片广袤而陌生的星云深处。
尚未抵达，舰队便已感受到了环境的剧变。前方的星空不再是深邃的墨黑，而是被一片朦胧而绚烂的彩色光晕所取代——那是“幻光星云”。致密的星际气体和宇宙尘埃绵延数光年，仿佛宇宙中一朵巨大的、缓慢旋转的迷幻鸢尾花。
“进入星云范围。能见度急剧下降至不足零点一光秒。” “传感器受到强烈干扰，有效探测范围缩小百分之七十。” “引力场紊乱，存在大量隐藏的尘埃团和引力陷阱。建议切换至亚光速谨慎航行。”
舰队如同驶入了一片光芒璀璨的浓雾，速度不得不大幅降低。窗外不再是清晰的星辰，而是无尽翻滚的、色彩斑斓的气体和尘埃云。射线和粒子流撞击在战舰护盾上，激起一圈圈绚丽却危险的光晕。导航变得极其困难，常规的星图导航完全失效，只能依靠预先计算的概率航线和实时的短距扫描一点点摸索前进。
这里的环境极其恶劣，却也有着一种惊心动魄的美丽。巨大的气体漩涡如同宇宙的画笔，勾勒出难以想象的宏伟图案；冰冷的尘埃在遥远恒星的照射下，反射出钻石般的碎光；偶尔有垂死的恒星爆发出最后的绚烂，在云墙上映照出短暂而壮丽的影画。
但也危机四伏。一道高能辐射带突然出现，险些让一艘科研舰的屏蔽系统过载；一个隐藏的引力井悄然拉扯着舰队，费了好大劲才挣脱；更不用说那些无处不在的、高速飞行的陨石和尘埃团，需要时刻小心规避。
“怪不得这里一直未被深入探索，”一位科学家看着窗外变幻莫测的云墙，感叹道，“这本身就是一道天然的屏障。”
林烬的目光却穿透那绚丽的迷雾，他的混沌感知在这片能量充沛而混乱的区域变得更加敏锐。他能感觉到，这片星云内部的空间结构异常“活跃”，但也异常“脆弱”，确实是部署最后一个锚点的绝佳地点，但难度也必然超乎想象。
舰队在云海中艰难航行了数日，终于逐渐接近了艾拉计算出的核心区域。这里的能量流动更加复杂，色彩更加浓稠，仿佛进入了星云跳动的心脏。
突然，前方负责探路的侦察舰传回了紧急讯号，并非警报，而是充满了难以置信的震惊：
“指挥官！前方发现巨大生命反应！难以置信的巨大！它……它就在星云核心里！”
所有人大吃一惊。在这种极端环境下，存在生命？
林烬命令舰队谨慎靠近。当他们穿过最后一道厚厚的、散发着荧光的尘埃云墙时，眼前的景象让所有目睹之人，包括林烬，都感到了前所未有的震撼。
在那星云的最核心，并非想象中的混乱能量漩涡，而是一片相对平静、弥漫着淡金色辉光的空域。而在这空域的中央，盘踞着一个难以用语言形容其巨大的生物。
它并非常规意义上的碳基或硅基生命。它的躯体仿佛由星云本身凝聚而成，半透明，流淌着梦幻般的色彩，其形如古老地球传说中的巨鲲，却又更加庞大、更加神奇。它的身体随着星云的呼吸缓缓起伏，每一次“呼吸”，都吞吐着海量的星际气体和能量，其规模足以轻易吞噬数颗行星。它的周身环绕着柔和而强大的能量场，仿佛自身就是一个稳定宇宙的锚点，正是它的存在，才使得这片星云核心没有彻底坍塌成一个混乱的黑洞。
“云鲲……”一位博学的生物学家失神地喃喃自语，想起了古老资料中记载的、介于神话与猜想之间的宇宙生物。
它太大了，太古老了，仅仅是存在于那里，就散发出一种令人心生敬畏的、源自宇宙本初的苍茫气息。舰队的舰船在它面前，渺小得如同尘埃。
而根据探测，第六个法则脆弱点，就在这头巨大生物的……栖息地正中央。
计划瞬间被打乱。 如何部署锚点？ 惊扰它？与它沟通？还是……绕开它？
所有人都意识到，这最后一个锚点的部署，恐怕远非技术问题，更是一个关乎伦理、敬畏与智慧的……抉择。
林烬凝视着那头仿佛沉睡于时间之外的星空巨兽，眼神无比复杂。最后一个锚点，似乎指向了一条与之前所有都截然不同的道路。
（本章终）