七十三标准时的倒计时，如同悬于头顶的冰冷铡刀，每一秒的流逝都伴随着“摇篮”能量的飞速消耗。维持“噪音”壁垒、对抗灰雾的能量吸收、以及方舟最基本的维生需求，三者如同三只贪婪的巨兽，疯狂啃噬着本已见底的能源储备。
能源部门的报告一次比一次绝望：
“苍蓝晶库存降至临界红线！最多再支撑三十标准时！” “生态舱光照模拟系统全面关闭！所有非必要作物培育终止！” “生活区温控降至生存最低极限！部分外围舱室已出现冷凝冰霜！” “引擎功率持续衰减，灰雾能量吸收率仍在缓慢提升……我们被拖慢的速度越来越快……”
绝望的气息比生活区的低温更加刺骨。每一次能源配给的削减，都像是在剥去文明最后的一层外衣，将赤裸裸的生存残酷展现在每个人面前。曾经的不满和骚乱被一种更深沉的、几乎令人窒息的麻木和死寂所取代。人们蜷缩在寒冷的舱室里，依靠着微薄的营养膏和循环水维持生命，眼神空洞地望着偶尔闪烁的应急灯，等待着那注定的终末。
指挥中心内，寒冷同样蔓延。林烬呼出的气息凝结成白雾，但他仿佛毫无所觉，全部心神都沉浸在眼前的困局中。艾拉领导的“噪音”小组仍在竭尽全力优化干扰模式，试图用最小的能量代价换取对灰雾扩散的最大延缓。
他们取得了一些微小的成功。通过复杂的频率调制，他们确实让灰雾的合拢速度出现了百分之几的波动，甚至偶尔能使其局部区域出现短暂的“迷茫”式停滞。但这更像是用一根细针去阻挡缓慢压下的万吨闸门，延缓无法阻止最终的结果，而每一次针尖的试探，都在消耗“摇篮”本就濒临枯竭的生命力。
“将军，‘噪音’功率必须再次下调了……能源部警告，再维持当前强度，核心维生系统可能会在二十标准时内出现间歇性中断。”艾拉的声音通过通讯传来，带着深深的疲惫和无奈。她的眼窝深陷，显然也已到达极限。
林烬沉默地看着能量曲线那几乎垂直向下的陡坡，又看了看外部监测画面——那无边无际的灰雾之墙，已然占据了大部分的视野，如同宇宙的背景幕布，缓慢却不可逆转地吞没了星辰，向着“摇篮”合拢。
“下调至维持最低有效干扰水平。”他的声音沙哑，几乎听不出情绪。这是一个痛苦却必要的抉择，意味着主动放弃那一点点可怜的主动权，换取多一点点的生存时间。
“噪音”发生器的嗡鸣声陡然降低了一个等级，如同巨兽垂死的喘息。控制室内，技术人员们脸上写满了挫败。
几乎就在“噪音”强度降低的瞬间，外部灰雾仿佛感知到了猎物的虚弱，其合拢速度明显加快了一丝！那缓慢蠕动的雾墙，似乎变得更加“饥渴”。
而更令人不安的事情发生了。
一直相对“平静”的灰雾内部，开始出现异动。
监测画面中，那片吞噬一切光线的浓雾深处，偶尔会突然鼓起一个巨大的、难以名状的凸起，随即又缓缓平复，仿佛有什么庞然大物在其中翻腾、蠕动。一种极其低沉、却能让舰体结构都产生微弱共振的嗡鸣声，开始被外部传感器捕捉到，断断续续，如同某种沉睡巨兽的鼾声，又像是无数细微噪音汇聚成的、令人心神不宁的背景低语。
“检测到灰雾内部存在大规模能量聚集现象！模式……无法识别！” “物理震动幅度加剧……怀疑有巨型实体正在雾中形成或活动！” “那种低频噪音……正在干扰我们的外部传感器和通讯天线！”
灰雾不再只是被动的能量吸收体和物理屏障，它开始展现出更主动、更具威胁性的特性！
“它们……它们是不是要总攻了？”一名年轻的监测员声音发颤地问道。
没有人能回答。未知是最大的恐惧。他们根本不知道灰雾是什么，其内部藏着什么，最终的目的又是什么。这种面对完全未知威胁的无力感，几乎要压垮所有人的神经。
林烬的目光死死盯着那些在雾墙深处若隐若现的、巨大的不规则凸起。他的灵觉，那历经混沌淬炼的感知，感受到了一种极其原始、极其冰冷、却又庞大到令人绝望的意志正在那迷雾之后缓缓苏醒。
那不是科技造物，更像是某种……活着的天灾？
就在这内忧外患达到顶点的时刻，又一个噩耗传来。
“将军！实验室……实验室内部的能量环境读数异常飙升！不是烙印！是那枚晶体！‘归墟之眼’！”
所有人的目光瞬间聚焦到实验室画面上。
只见那枚原本相对平静的晶体，此刻竟再次散发出强烈的光芒，其亮度甚至超过了被“噪音”干扰时的状态！它剧烈地颤动着，表面的符文以前所未有的速度流转，仿佛在……兴奋？或者说……共鸣？
它与外部的灰雾，与雾墙深处那苏醒的庞大意志，产生了强烈的共鸣！
“它……它在吸收我们下调‘噪音’后省下来的那点能量，用来……加强对外界的感应！”艾拉瞬间明白了过来，脸色惨白如纸。
他们节省能量的行为，反而变相助长了晶体的活性！
而也就在这时，那烙印似乎也受到了晶体的激发，表面的光芒大盛，甚至开始尝试突破“噪音”的干扰，向外发送一段极其简短、却不断重复的强信号。
艾拉强行破解了其片段：
“……坐标……确认……” ……容器……适宜……” ……等待……降临……”
容器？降临？
一股寒意从林烬的脊椎直冲头顶。
难道……“摇篮”本身，这艘承载着文明最后火种的方舟，从一开始就是被选中的……“容器”？为了某种存在的“降临”？
而他们所有的挣扎，节省能量、优化干扰……难道都在不知不觉中，迎合了这个恐怖的目的？让这个“容器”维持得更久一点，更适合“降临”？
就在这令人绝望的念头升起的瞬间——
嗡！！！
一声远比之前任何一次都要沉重、都要庞大的低沉轰鸣，猛地从灰雾深处传来！
整个“摇篮”号剧烈一震，仿佛被一只无形的巨手狠狠推了一把！
主屏幕上，只见那原本缓慢合拢的灰雾之墙，其中一面猛地向前凸出了一大块，其轮廓……隐约勾勒出一个巨大到难以想象的、模糊的……爪状或触须状的形态！
它并非实体攻击，更像是一次能量的剧烈宣泄，一次力量的展示！
紧接着，那片凸出的雾墙缓缓收缩回去，但在其表面，留下了一个短暂的、巨大的漩涡状凹陷。
而透过那漩涡的中心，监测设备捕捉到了一闪而过的、令人神魂战栗的景象——
那不再是单纯的雾气。
在那漩涡深处，是无数扭曲的、蠕动的、无法用任何已知生物形态描述的阴影！它们交织、缠绕、翻滚，共同构成了那灰雾的实质！而在这些阴影的更深处，似乎有一只……或者许多只……巨大到无法形容的、冷漠的、如同星系般旋转的……
眼眸？
景象一闪即逝，漩涡平复，灰雾再次变回那片吞噬一切的死亡之墙。
但指挥中心内，死一般的寂静。
所有人都看到了那一闪而过的景象，那超越了理解和理智的恐怖。
能量濒临枯竭，内部晶体异常活跃，外部灰雾显露出狰狞本相，而“摇篮”自身，可能从一开始就是被选中的祭品。
绝境。
真正的、看不到任何希望的绝境。
林烬缓缓闭上眼睛，然后再缓缓睁开。
他的眼中，那最后一丝属于人类的彷徨和恐惧消失了，取而代之的是一种近乎非人的、冰冷的、燃烧着最后意志的决绝。
他接通了全舰所有还能工作的通讯器，声音平静得可怕：
“全体船员，我是林烬。”
“我们已无路可退。”
“准备迎接最终时刻。”
“无论到来的是什么……”
他的目光扫过屏幕上那无尽的灰雾，以及内部那兴奋搏动的晶体。
“……我们，死战到底。”