万物殿的意念拍卖场内，气氛凝重如铁。玄黄道主显化的虚影稳坐一方，眉宇间却带着一丝不易察觉的紧绷。竞价光幕上，代表“息壤之核”的价格已然飙升到一个令寻常五转道主都需肉疼的数字，而与之僵持不下的，是一股散发着阴冷、贪婪、如同无数藤蔓纠缠的意念波动——正是来自“深渊魔藤”一族的长老。
“玄黄，此物于我族重塑根基有大用，何必苦苦相争？”那道阴冷意念传来，带着毫不掩饰的威胁，“须知强求不得，反受其咎。”
玄黄道主冷哼一声，意念沉稳如山：“万物殿规矩，价高者得。此物于我探索要地至关重要，断无相让之理。”他再次报出一个更高的价格，显示出志在必得的决心。心中却暗叹，这魔藤一族果然难缠，看来一场风波在所难免。
就在双方僵持，拍卖师即将落槌的刹那——
“且慢。”
一个平淡、甚至带着几分慵懒的意念，突兀地插入这场无形的交锋。这意念并不强大，却有一种奇特的穿透力，仿佛能无视万物殿的防护，直接响在每位竞拍者的心神深处。
众人皆是一怔，就连那深渊魔藤的长老也暂时收敛了气焰。
只见拍卖场角落，一个原本毫不起眼的光晕中，缓缓显化出一道模糊不清的身影。他仿佛由最深的阴影构成，没有固定的形态，时而像一团蠕动的黑暗，时而又像是一个打盹的老者轮廓。最奇特的是，他周身散发着一种“空无” 的气息，仿佛他所在的那片空间，本身就是一个微型的“虚无之域”。
“此物，‘息壤之核’，于老夫也有些用处。”那模糊身影懒洋洋地开口，甚至打了个哈欠（意念层面的表达），“不过，老夫不喜争抢。玄黄小子，还有那棵老藤蔓，你们谁愿意答应老夫一个条件，这玩意儿，老夫就帮谁拿下，如何？”
此言一出，满场皆惊。竟有人敢同时称呼玄黄道主为“小子”，称深渊魔藤长老为“老藤蔓”？而且口气如此之大？
玄黄道主心中一动，隐隐猜到了来者身份，沉声道：“敢问前辈，是何条件？”
那模糊身影“看”向玄黄，虽然无目，却让玄黄道主感到一种被彻底看透的感觉。“条件嘛，简单。听说你们组了个队，要去那‘绝对虚无之域’溜达？带上老夫一个。”
果然！玄黄道主心神一震。此人定然是冲着虚无之域来的！
“前辈恕罪，探索绝地，非同儿戏。队员需知根知底，相互信任……”玄黄道主谨慎回应。
“知根知底？”模糊身影发出一阵意义不明的低笑，“老夫‘虚魇’，睡得太久，名号怕是没人记得了。至于信任……嘿嘿，在那种地方，信任值几个钱？关键是，有没有用。”
他话音未落，也不见有何动作，拍卖台上那枚散发着厚重生命与造化气息的“息壤之核”，竟突然变得虚幻起来，仿佛随时会融入虚空消失！而万物殿的禁制竟毫无反应！
“虚无之道！”有见识广博者惊呼出声。
“虚魇老人？！传说中那位以身合道，探索虚无，最终不知所踪的……”另一位古老道主的声音带着难以置信。
虚魇老人！这个名字如同投入湖面的石子，在知情者心中激起惊涛骇浪。这是一位比万象老人、万史老人更加古老、更加神秘的存在，传闻其早已陨落在探索虚无的路上，没想到竟在此地现身！
深渊魔藤长老的意念波动剧烈起伏，显然也听闻过这位的凶名，那息壤之核虽好，但为此得罪一个精通虚无之道的古老怪物，实属不智。他冷哼一声，意念如潮水般退去，竟是直接放弃了竞拍。
虚魇老人似乎毫不在意，那枚息壤之核重新凝实。“如何，玄黄小子？带上老夫，不仅这玩意儿是你们的，还能省去你们在虚无中大半的摸索之功。这笔买卖，不亏吧？”
玄黄道主心中飞速权衡。虚魇老人的加入，无疑是一把极其锋利的双刃剑。其人对虚无的了解无人能及，是绝佳的向导和战力；但其心思难测，行事诡异，关键时刻是福是祸难以预料。
他立刻通过无涯海与林风、灵曦道主紧急沟通。
林风得知情况后，沉吟片刻，决断道：“风险巨大，但机遇亦然。绝对虚无之域非同小可，若有此等专家同行，生存几率大增。至于信任……可事先订立严密的大道契约，约定彼此底线。可邀他详谈，观其诚意。”
灵曦道主虽担忧，也知这是目前最好的选择：“生命源种已备好，或可借此试探其对合作的态度。”
得到队友支持，玄黄道主心中稍定，对虚魇老人道：“前辈有意，我等欢迎。然探索之事关乎生死，需约法三章，立下道契。不知前辈可否移步一叙？”
虚魇老人那模糊的身影似乎笑了笑（意念波动）：“嘿嘿，规矩倒是懂得。也罢，老夫就陪你们这几个小娃娃聊聊。”说罢，他那阴影般的身影缓缓消散，只留下一道意念坐标。
玄黄道主成功拍下息壤之核，随即按照坐标，与林风、灵曦的意念一同，降临到无涯海中一个极其偏僻、由虚魇老人临时开辟的寂静空间。
空间内，虚魇老人的形象依旧模糊，但气息更加真切，那是一种深不见底的“空无”。他开门见山：“废话不多说。去那鬼地方，老夫一是为了寻找一件遗失的旧物，二是对‘第一归真’的传说有点兴趣，想看看那所谓的‘遗迹’是不是真的。你们的目的，老夫懒得管，只要不冲突，便可合作。”
林风的意念显化，不卑不亢地道：“前辈快人快语。我等目的，亦是探寻归真之秘，或可并行不悖。却不知前辈需要何种大道契约保障？”
虚魇老人“瞥”了林风一眼，似乎对他这个“新面孔”颇有兴趣：“小子，你身上的味道有点意思，混沌中带着点……井水味儿？看来机缘不小。”他顿了顿，继续道，“道契嘛，简单。三条：一，探索途中，不得相互暗算，危急时刻需出手相助；二，所得之物，按出力大小与事先约定分配，老夫若找到旧物，须归老夫；三，若遇那‘归真遗迹’，信息共享，各凭本事参悟。违者，道心反噬，大道崩殒。”
条款不算苛刻，甚至可以说相当公道。林风三人暗中交流，均觉可行。
“可。”林风代表小队应下。
当下，双方以自身大道本源起誓，订立了严苛无比的大道契约，光芒流转间，契约成立，彼此间多了一丝微妙的联系。
虚魇老人似乎满意地点点头，抛给玄黄道主一件东西——正是那枚息壤之核。“这玩意儿，先放你们这儿。三日后，彼岸坐标‘寂灭回廊’外汇合。记得带上那个玩生命的小姑娘的种子，那地方，有点‘东西’可能会喜欢。”
说罢，他的身影便彻底消散，仿佛从未出现过。
寂静空间内，只剩下林风三人。
“虚魇老人……此行，怕是比想象中更加莫测了。”灵曦道主轻声道。
林风目光深邃：“福兮祸所伏，祸兮福所倚。有此老同行，或许真能窥得那虚无之秘。当务之急，是做好万全准备。”
探索小队，迎来了一位意想不到的、强大而神秘的成员。前往绝对虚无之域的征程，终于拉开了序幕。
（第1137章 完）