“初光号”残骸的回归，在混沌真界掀起的并非凯旋的欢呼，而是一场席卷万道的悲鸣与灵魂深处的震撼。
当那艘几乎断成两截、外壳布满腐蚀与撕裂痕迹、尾部还兀自散发着不祥灰败气息的星槎，被数艘紧急出动的救援灵舟以牵引光束缓缓拖入位于真界边缘的“星港”时，所有通过光影法阵看到这一幕的生灵，都陷入了死一般的寂静。
没有胜利的荣光，只有战争幸存者的惨烈。
一具具覆盖着白布、或是被封存在玄冰棺椁中的遗体，被小心翼翼地转运下来。他们中有声名赫赫的剑修凌锋，有才华横溢的星辉学者，有经验丰富的百工阁匠师，有妙音坊的乐师……每一个名字被念出，都像是在真界众生的心头狠狠剜了一刀。那份长长的、触目惊心的牺牲者名录，通过万道议会的渠道，迅速传遍了每一个角落。
随之公布的，还有由寒羽、启明等幸存核心成员，在伤势稍稳后，以神魂烙印方式提交的、关于此次远航的详细报告。
报告中没有丝毫修饰，冰冷而客观地描述了混沌之海的浩瀚与凶险，记录了导航的艰难与混沌低语的侵蚀，更以无比沉重的笔触，重点描绘了那场与“混沌归寂兽”的遭遇战——那怪物可怕的形态，对物理能量攻击的强大抗性，其核心蕴含的、与旧宇宙归寂浪潮同源的恐怖道韵，以及凌锋等人为争取一线生机而毅然赴死的壮烈……
“……归寂未远，其影犹存。混沌非净土，内有恶兽盘踞，其力源自终结，其志或在吞噬……”
“……星槎之技，尚不足以傲游混沌。抗性薄弱，攻伐无力，遇险则步履维艰……”
“……然，探索之志不可泯。闭门造车，终是井底之蛙。唯知敌知险，方能求存图强……”
报告的结尾，是幸存者们泣血的总结与警醒。
真界沸腾了。
恐慌如同瘟疫般在底层民众中蔓延。“归寂”二字，对于许多转世真灵而言，是刻在灵魂最深处的恐惧。如今得知其威胁并未远离，甚至以更狰狞的姿态潜伏于界外混沌，怎能不惧？
而更多的，是愤怒、是悲恸、是反思。
锐金戈壁，剑修联盟总部。
金煞抚摸着师弟凌锋留下的本命灵剑，剑身悲鸣。他勐地抬头，眼中是赤红的杀意与决绝：“混沌恶兽……此仇，必报！传令下去，开放‘剑冢秘境’，所有剑修，皆可入内感悟先辈剑意！百年之内，我要我戈壁儿郎，剑锋更利！”
磐石城内，城主岩看着牺牲名单上那几个熟悉的名字，一拳砸在厚重的石桌上，石桌化为齑粉。“守护……若无力征伐域外，何谈守护家园？厚土战道，不能只知防御！从今日起，增设‘破军’一科，研习攻坚破甲之术！”
青帝林海，通灵古树万千枝条无风自动，散发出悲伤的波动。木妖长老们聚集一堂：“生机之道，亦需雷霆手段。我族当研习‘诛邪神雷’、‘破魔灵植’，以备不虞。”
熔火之心与百工阁更是陷入了疯狂的自省与革新之中。炼器宗师们围着“初光号”的残骸，记录着每一处被归寂道韵侵蚀的痕迹，分析着抗性矩阵崩溃的原因。“材料！阵法！结构！全部需要升级！我们需要更能抵抗法则侵蚀的灵材！需要更高效的能量导流技术！”
而星辉聚居点，则沉浸在另一种压抑的氛围中。启明虽然活了下来，但神魂受损严重，形容枯藁。他将自己关在实验室内，面前的光幕上流动着无数失败的计算模型和那混沌归寂兽的能量结构图谱。
“算力不够……模型精度不够……我们对混沌的理解，还停留在皮毛！”他喃喃自语，眼中却燃烧着不屈的火焰。“必须构建更强大的‘混沌推演核心’，必须找到量化归寂道韵的方法！”
万道议会，议政星殿。
往日里虽偶有争执但总体和谐的气氛荡然无存，取而代之的是一种前所未有的凝重与紧迫。
“当务之急，是稳定民心！”一位代表疾声道，“归寂威胁的消息已然扩散，各地皆有恐慌情绪，需立刻加强舆论引导，宣扬此次探索虽付出代价，但亦带回宝贵信息，真界并非坐以待毙！”
“稳定民心固然重要，但更重要的是行动！”金煞的声音如同金铁交击，毫不客气，“议会必须立刻通过‘星轨计划二期’议案，投入所有资源，研发新一代星槎！我们要更大、更快、更强的星槎！要能撕裂混沌的武器！”
“资源从何而来？”一位负责资源调配的代表面露难色，“一期计划已消耗颇巨，各大道域自身发展亦需资源……”
“非常之时，行非常之事！”岩沉声道，“我提议，启动‘战时贡献机制’，将未来五百年各道域三成的资源产出，优先供给星槎研发、武器升级及域外防御体系建设！同时，大幅提高相关领域的贡献天榜奖励！”
这个提议极为大胆，意味着真界将进入一种半战时状态，集中力量办大事。会场内顿时议论纷纷，有支持者，也有担忧过度影响民生发展的反对者。
就在争论不下之时，一道温和而坚定的声音响起，是伤势未愈、脸色苍白的冰芸。她在兄长青羽仍昏迷的情况下，代表玄霜部族出席。
“诸位，恐惧与争论，无法击退界外之敌。”她的声音带着冰系的清冷，却奇异地抚平了些许焦躁，“‘初光号’的牺牲，告诉我们两点：其一，威胁真实存在；其二，团结，是唯一的生路。我玄霜部族，愿率先捐出五百年内四成的寒系灵材产出，并开放部分北冥寒渊秘境，供研究抗性阵法之用。”
冰芸的率先表态，如同投石入水。很快，青帝林海、锐金戈壁、磐石城等大型势力纷纷表态，支持加大投入。就连一向注重平衡与民生的妙音坊、天机阁等，也意识到局势严峻，选择了支持。
“星轨计划二期”及“战时贡献机制”议案，以超过九成的支持率，在悲壮而决绝的氛围中，高票通过。
真界这辆庞大的马车，在经历了最初的震惊与悲恸后，开始以前所未有的效率与决心，调转方向，将绝大部分力量，投入到了对抗未知威胁的轨道上。
无数的资源从四面八方汇集到星港和几个指定的超级工坊。
各大道途最顶尖的人才被征召，组成一个个攻关小组。
炼器炉的火光日夜不息，推演法阵的光芒照亮夜空。
一种同仇敌忾、命运与共的氛围，取代了之前的恐慌。
混沌天宫深处，那沉寂的天道意志，再次泛起了微澜。这一次，那涟漪中蕴含的，不再是单纯的认可或期待，而是一种……仿佛看到雏鹰在风雨中折翼后又挣扎着张开翅膀的、复杂的慰藉。
它“看”到了牺牲，也“看”到了牺牲唤醒的勇气。
它“看”到了创伤，也“看”到了创伤催生的团结。
真界的文明，在经历了第一次触及灵魂的“域外之痛”后，似乎褪去了一层稚嫩的浮华，多了一份沉甸甸的、属于成熟文明的坚韧与决绝。
前路依旧混沌未卜，危机四伏。
但真界的薪火，并未因这次挫折而暗澹，反而在悲鸣与鲜血的浇灌下，燃起了更加旺盛、也更加冰冷的火焰。
那是指向生存的火焰，也是指向未来的铮铮誓言。
（第1240章 完）