培育红树林幼苗的第三天，灵植培育区突然传来骚动——小林慌慌张张地跑来找姚浩，手里攥着一片发黄的幼苗叶子，声音发颤：“姚叔叔！幼苗……幼苗在枯萎！不管怎么浇净化灵液都没用，根部还在发黑！”
姚浩立刻跟着小林冲进培育区，眼前的景象让他心头一沉：原本翠绿的红树林幼苗，半数已经蔫蔫垂下，叶片边缘泛着焦黑，土壤里甚至渗出淡淡的黑色黏液。柳晴正蹲在苗床旁，用检测仪戳着土壤，屏幕上的“病毒浓度”数值不断跳动，最终定格在“危险”红色区域。“是‘腐根病毒’！”柳晴的声音带着难以置信，“这种病毒只会寄生在植物根系里，之前只在末日初期的废土森林里出现过，怎么会突然出现在培育区？”
老周拿着便携钻机赶来，在苗床边缘钻了个深孔，取出的土壤样本里，竟藏着几缕细小的黑色菌丝——正是腐根病毒的载体。“这些菌丝是从外面带进来的，”老周盯着土壤样本，眉头紧锁，“前几天清理尸潮时，培育区的通风口被腐蚀者的黏液砸破过，肯定是那时，病毒菌丝顺着通风口飘进来了！”
姚浩立刻让人封锁培育区，所有接触过幼苗的人都要接受消毒。可更坏的消息还在后面——苏禾匆匆跑进来，手里拿着一份检测报告：“枢纽外围的土壤样本也检测出腐根病毒！要是病毒扩散到农田，咱们的粮食储备会被彻底毁掉！”
“必须找到病毒源头，不然整个枢纽都要完！”姚浩抓起合金刀，转身对阿凯说，“带十名精锐，跟我去外围的废土农田排查；柳晴，你留在培育区，用高浓度净化灵液浇灌土壤，尽量抑制病毒扩散；老周，检查所有通风系统，防止病毒钻进生活区！”
废土农田里，景象比培育区更惨——刚种下的多穗麦幼苗成片枯萎，土壤表面覆盖着一层薄薄的黑膜，几只啃食麦苗的田鼠，竟也浑身发黑，倒在田埂上抽搐。阿凯用火焰喷射器烧了一片发黑的土壤，黑膜遇火后冒出刺鼻的黑烟，检测仪的警报声反而更响了：“病毒高温下会释放孢子，不能用火！”
姚浩蹲下身，用树枝拨开黑膜，下面的土壤里，竟埋着半具丧尸尸体——尸体的胸腔被剖开，里面塞满了黑色菌丝，显然是有人故意将带病毒的丧尸埋在这里。“是‘尸傀’干的！”阿凯咬牙切齿，“这些人专门用病毒改造丧尸，到处散播污染，之前的灯塔实验室病毒，说不定也是他们搞的鬼！”
就在这时，远处的废弃仓库传来金属碰撞声。姚浩示意众人压低身形，悄悄摸过去——仓库里，三个穿着黑色斗篷的人正围着一具丧尸，往它身上涂抹黑色黏液，丧尸的皮肤很快开始变异，爪子变得又长又尖，眼睛泛着诡异的红光。“动手！”姚浩一声令下，精锐们立刻冲进去，阿凯的火焰喷射器对准斗篷人，火舌逼得他们连连后退。
可变异后的丧尸反应极快，猛地扑向一名精锐，爪子撕开了他的防护服，黑色黏液溅在他的手臂上。“小心黏液有病毒！”姚浩挥刀砍中丧尸的头颅，丧尸倒在地上，却没彻底死去，身体还在抽搐着释放孢子。一名斗篷人趁机掏出信号枪，对着天空发射了红色信号弹——显然是在召唤同伴。
“不能让他们跑了！”姚浩追上去，合金刀划破一名斗篷人的斗篷，露出他手臂上的纹身——那是一个扭曲的“病毒符号”，和灯塔实验室残留的标记一模一样。“你们到底是谁？为什么要散播病毒？”姚浩抓住他的衣领，可对方只是冷笑，突然从怀里掏出一枚手雷，拉开了保险栓：“同归于尽吧！让你们和这片废土一起腐烂！”
阿凯眼疾手快，一把将姚浩推开，同时用火焰喷射器的枪管撞飞手雷。手雷在仓库外炸开，冲击波掀翻了几排货架，斗篷人趁机钻进仓库后的密道，消失在黑暗中。姚浩爬起来，看着密道入口，又看了看受伤的精锐，咬牙道：“先带伤员回去消毒，密道以后再查——现在最重要的是阻止病毒扩散。”
回到枢纽，柳晴带来了一个勉强算好的消息：高浓度净化灵液能暂时抑制病毒孢子，但需要“活性能量源”才能彻底杀死病毒——而全球只有“世界之心”的能量符合条件，可世界之心的能量核心在枢纽地下，一旦启动，会暂时切断所有区域的电力，要是期间遇到尸潮，后果不堪设想。
“只能冒险试试！”姚浩看着培育区里仅剩的几株健康幼苗，下定决心，“老周，你负责启动能量核心时的电力调配，优先保障防御系统；阿凯，带所有战斗人员守在枢纽门口，防止尸潮趁虚而入；苏禾，准备好医疗物资，随时应对突发状况；柳晴，你跟我去地下能量室，操作能量核心。”
地下能量室里，巨大的能量核心泛着淡蓝色的光，姚浩按照苏禾给的操作手册，按下启动按钮——核心开始运转，淡蓝色的能量顺着管道流向枢纽各处，培育区的土壤里，黑色菌丝渐渐开始消融，检测仪的“病毒浓度”数值慢慢下降。可就在这时，地面突然传来剧烈的震动，广播里响起阿凯的嘶吼：“尸潮！是尸傀引来的尸潮！至少两千只，还有‘巨型腐尸’！”
姚浩心里一紧，能量核心启动期间，防御系统的火力会减弱一半。“柳晴，你留在这盯着能量核心，我上去支援！”姚浩抓起合金刀，刚跑出能量室，就看到苏禾跑过来，手里拿着一把改装过的能量枪：“能量枪能穿透巨型腐尸的护甲，我跟你一起去！”
枢纽门口，巨型腐尸正用巨大的拳头砸向防御墙，墙体已经出现裂缝，丧尸像潮水一样从裂缝里涌进来。阿凯的火焰喷射器已经快没燃料了，精锐们拿着合金刀，在尸群里艰难抵抗。“苏禾，打巨型腐尸的眼睛！那里是它的弱点！”姚浩大喊，苏禾立刻举枪，能量弹精准击中巨型腐尸的眼睛，巨型腐尸发出痛苦的咆哮，拳头砸偏在地上，震起一片碎石。
姚浩趁机爬上巨型腐尸的后背，合金刀狠狠插进它的后颈——那里是病毒聚集的地方，黑色黏液顺着伤口流出来，巨型腐尸的动作渐渐变慢，最终轰然倒下，压死了一片丧尸。可更多的丧尸涌上来，姚浩的手臂被丧尸抓伤，鲜血直流，苏禾也被一只舔食者扑倒，能量枪掉在地上。
就在这时，淡蓝色的能量突然笼罩住整个枢纽——能量核心的“净化模式”被柳晴启动了！能量接触到丧尸，立刻开始消融它们的腐肉，尸潮的前进速度瞬间减慢。“坚持住！能量还能维持十分钟！”柳晴的声音通过广播传来。
姚浩捡起苏禾的能量枪，对着尸群连续射击，阿凯也趁机补充了火焰喷射器的燃料，火舌再次亮起。十分钟后，能量核心自动关闭，尸潮已经被清理得差不多，只剩下几只零散的丧尸，被精锐们一一解决。
众人瘫坐在地上，看着满目疮痍的防御墙，还有培育区里渐渐恢复翠绿的幼苗，终于松了口气。小林跑过来，手里拿着一株刚长出新叶的红树林幼苗，递给姚浩：“姚叔叔，你看！它活过来了！病毒被杀死了！”
姚浩接过幼苗，看着上面的新叶，心里满是感慨。这场病毒危机，虽然让他们付出了代价，却也让他们更清楚——末日废土上的敌人，不仅有丧尸和腐潮，还有隐藏在暗处的尸傀。但只要他们团结在一起，守住希望的种子，就一定能对抗所有危险，让这片废土重新焕发生机。
老周走过来，拍了拍姚浩的肩膀：“我已经在密道入口装了监控，下次再遇到尸傀，咱们一定能抓住他们！而且我还想好了，要给培育区装‘能量防护罩’，以后再也不怕病毒入侵了！”
姚浩点点头，看着远处渐渐亮起的朝阳，阳光洒在枢纽的防御墙上，也洒在幼苗的新叶上，泛着希望的光芒。他知道，未来还会有更多的挑战等着他们，但只要心中的信念不灭，只要彼此还在身边，就一定能在这片末日废土里，闯出一条属于他们的重生之路。