岩石通道内，时间仿佛凝固。
与外面巢穴那令人窒息的活体感和混乱嘶鸣截然不同，这里只有死寂。空气干燥，带着尘土和岩石本身的味道，冲散了鼻腔里残留的甜腻与腐臭。墙壁是粗糙开凿的原始岩壁，没有任何菌毯或生物组织的痕迹，只有岁月留下的风化印记和偶尔可见的、早已失去能量的黯淡晶石镶嵌在凹槽里，如同盲人的眼睛。
三人背靠着冰冷坚硬的岩石，剧烈地喘息着，汗水如同小溪般从额角淌下，混合着暗绿色的虫血和自身的血污，在满是灰尘的地面上滴出深色的斑点。劫后余生的虚脱感如同潮水般席卷而来，几乎要冲垮紧绷的神经。
老猫最先撑不住，顺着岩壁滑坐在地上，独臂无力地垂着，改装砍刀“哐当”一声掉在身边。他扯下破损严重的头盔，露出一张布满汗水和血污、写满疲惫的粗犷脸庞，大口大口地喘着气，独眼死死盯着来时的方向，仿佛还能听到那令人头皮发麻的虫潮嘶鸣。
“妈……妈的……差点……差点就交代在那虫子窝里了……”他的声音沙哑得像是破风箱。
夜枭成员稍微好些，他靠墙站立，迅速检查着自身装备。弩箭几乎耗尽，音爆装置全部用光，只剩下几把飞刀和那支特制手枪，能量指示也早已见底。他沉默地拆卸、擦拭，动作依旧稳定，但微微颤抖的手指暴露了他体力与精神的巨大消耗。
冷烛没有坐下，她倚着墙壁，同样喘息着，冰蓝色的眼眸警惕地扫视着通道前后无尽的黑暗。她受的内伤不轻，每一次呼吸都牵扯着胸腔的剧痛。但她的右手，依旧紧紧握着那枚星光晶体。
晶体触手温润，那股精纯平和的能量仍在持续不断地、缓慢地流入她的体内，如同甘泉滋润着干裂的土地，修复着受损的经络，抚平着翻腾的气血。这感觉，与强行连接翠星大地时的粗糙澎湃截然不同，更像是一种……温和的引导与补充。
她尝试着主动引导这股能量，却发现它似乎有自己的“意识”，只在她身体需要修复时才缓缓流淌，对于攻击性的引导则毫无反应。这更像是一个……医疗与辅助型的遗物？
“冷姐，你没事吧？”老猫喘匀了气，看向冷烛，目光落在她嘴角已经干涸的血迹和苍白的脸上。
“死不了。”冷烛摇了摇头，声音低沉，“尽快恢复体力，这里不一定安全。”
她的话让刚刚松懈下来的两人再次绷紧了神经。老猫骂骂咧咧地重新捡起砍刀，夜枭成员也将所剩无几的装备整理到最顺手的位置。
短暂的沉默中，只有三人粗重的呼吸声在通道内回荡。
“刚才……多亏了这东西。”老猫的目光落在冷烛手中的晶体上，独眼里带着惊奇和后怕，“它怎么会知道这里有路？”
冷烛抬起手，看着掌心中流转的星光，眼神深邃：“它……引导了我。在我向它求助的时候。”她没有详细描述那瞬间看到的浩瀚星图与宏大意志，那感觉太过震撼与缥缈，难以言说。
夜枭成员抬起头，电子眼扫过通道墙壁上那些早已黯淡的晶石镶嵌槽，又看了看冷烛手中的晶体，合成音响起：“逻辑推断，这条通道，很可能属于‘观星者’文明。晶体是钥匙，或者……身份凭证。”
这个推断合情合理。也只有那种上古文明，才能在这恐怖的虫巢深处，开辟出如此一条不受影响的“安全通道”。
“观星者……”老猫咀嚼着这个名字，啐了一口带血的唾沫，“留下这么多烂摊子，倒是挺会给自己留后路。”
冷烛没有反驳。观星者文明早已消逝，留下的遗产既是希望，也是灾祸的源头。但现在，纠结这些毫无意义。
“休息够了就走。”她直起身，虽然内脏依旧疼痛，但在晶体能量的滋养下，行动已无大碍，“必须弄清楚这条通道通向哪里。艾拉他们还在外面等着。”
提到艾拉和留守的同伴，老猫和夜枭成员的眼神都凝重了几分。他们在这里耽搁越久，外面的同伴就越危险。
三人再次起身，沿着古老的岩石通道，小心翼翼地向前探索。通道一路向上，坡度平缓，但蜿蜒曲折，仿佛没有尽头。墙壁上开始出现一些模糊的壁画与刻痕。
借助晶体散发出的微弱星光（冷烛发现她可以稍微控制其亮度），他们勉强能辨认出那些壁画的内容——
那是一些用简洁线条勾勒出的图案：巨大的星环环绕着星球；身穿长袍、头戴奇异冠冕的人形生物仰望着星空；星舰在宇宙中航行；还有……那如同幕布般缓缓吞噬星辰的、令人绝望的黑暗边界（熵寂边界）；以及最后，无数光点从濒临毁灭的母星上散逸，如同蒲公英种子般飞向宇宙深空（方舟协议）……
壁画的风格古老而苍凉，充满了对星空的敬畏、探索的勇气，以及最终面对毁灭时的无奈与悲壮。
“这些……就是观星者？”老猫看着壁画上那些模糊的人影，语气不再像之前那样充满抱怨，反而多了一丝复杂。无论后世如何评价，这个文明确实曾触摸过星辰，也曾直面过终极的绝望。
夜枭成员则更关注那些技术性的图案，尤其是星舰的结构和某种能量网络的构图，似乎在努力记忆和分析。
冷烛沉默地看着。这些壁画，与她之前接触到的“回响”信息相互印证，让她对那个逝去的文明有了更直观的了解。他们并非神明，只是走到了文明尽头的先驱。而第九交易所，不过是这个伟大文明失败实验留下的、可悲的畸形产物。
通道前方，出现了一丝微光。
不是晶体散发的星光，也不是菌毯的磷光，而是……一种稳定的、柔和的、如同月光般的白色冷光。
三人立刻停下脚步，警惕地握紧了武器。
冷烛将晶体的光芒收敛到最低，示意队友放轻脚步，缓缓靠近。
光线的源头，是通道的尽头——一扇巨大的、由某种未知金属铸造的圆形闸门。闸门表面光滑如镜，布满了复杂而优美的星辰图桉流转，中央是一个凹槽，其形状大小，正好与冷烛手中的晶体吻合。那柔和的白色冷光，正是从闸门边缘和星辰图桉的缝隙中渗透出来的。
“看来，到地方了。”老猫压低声音，独眼打量着这扇充满科技感却又带着神秘气息的大门。
夜枭成员迅速扫描了闸门和周围环境：“未发现能量武器或防御系统迹象。结构完整，无近期开启痕迹。”
冷烛走到闸门前，看着中央那个星辰流转的凹槽。手中的晶体似乎受到了召唤，内部的星光流转速度微微加快，散发出一阵阵温暖的波动。
是陷阱，还是新的起点？
她没有犹豫太久。外面的虫潮不知何时会发现这里，他们没有时间浪费。
她深吸一口气，将手中的星光晶体，缓缓按向了那个凹槽。
“卡哒。”
一声轻响，严丝合缝。
就在晶体嵌入凹槽的瞬间，整扇金属闸门上的星辰图桉骤然亮起！光芒不再是柔和的白色，而是变成了璀璨的、如同真实星河般的瑰丽流光！流光沿着复杂的纹路飞速蔓延，瞬间布满了整个闸门！
嗡——
低沉的嗡鸣声响起，沉重无比的金属闸门，没有任何摩擦声，就这样悄无声息地、向着两侧缓缓滑开！
门后的景象，展现在三人面前。
那是一个并不算特别宽敞的圆形厅室。厅室的穹顶模拟着星空，无数光点如同真正的星辰般闪烁，构成了熟悉的翠星夜空星座。厅室中央，是一个悬浮着的、由光线构成的复杂控制台，无数数据流如同瀑布般在其上滚动。而最引人注目的，是控制台前方，一个背对着他们、身穿残破的、印有星辰图桉长袍的……身影。
那身影一动不动，仿佛亘古以来就站在那里。
是雕像？还是……
似乎是感应到闸门的开启和外来者的进入，那悬浮的控制台数据流速度陡然加快。而那个背对他们的身影，也在此刻，缓缓地、带着一种非人的滞涩感，转了过来。
没有预想中的骷髅或者干尸。那是一张……无法分辨具体年龄和性别的脸，面容完美却毫无生气，皮肤呈现出一种半透明的质感，内部隐约可见细微的能量流光。他的双眼，是两颗微缩的、正在缓缓旋转的星云。
“身份识别……通过。密钥‘星之泪’确认。”一个平静、毫无波澜、仿佛由无数声音叠加而成的合成音，在厅室内响起，源自那个身影，也仿佛源自整个厅室，“欢迎来到，七号观测前哨，档案管理室。”
星之泪？档案管理室？
冷烛三人心中凛然，紧紧盯着那个非人的存在。是人工智能？还是观星者留下的某种意识残影？
“我是本档案管理室的引导程序，你们可以称我为‘记录者’。”那星云双眸扫过三人，目光在冷烛手中的晶体上停留了一瞬，“检测到携带者生命体征低于安全阈值，精神烙印残留（指向冷烛），躯体损伤严重（指向老猫），能量储备枯竭（指向夜枭成员）。根据‘方舟协议’补充条例，对持有‘星之泪’的濒危智慧生命，予以基础援助。”
话音落下，也不见它有何动作，三道柔和的白光分别从穹顶落下，笼罩住三人。
冷烛只觉得一股远比晶体能量更加精纯、更加庞大的生命能量涌入体内，迅速修复着她的内伤，抚平精神上的疲惫与创伤。老猫闷哼一声，感觉断臂处的旧伤传来一阵麻痒，消耗的体力也在快速恢复。夜枭成员则发现，他武器和装备的能量指示，正在以肉眼可见的速度回升！
这……这就是观星者的科技？！
片刻之后，白光消散。
三人震惊地发现，他们之前战斗留下的伤势和消耗，竟然恢复了七七八八！虽然老猫的断臂无法重生，但状态已然大好。
“援助完成。”记录者的声音依旧平静，“根据协议，你们有权浏览本前哨非核心数据库，获取与当前危机相关的部分信息。请问，是否需要查询？”
危机？它指的是第九交易所？还是熵寂边界？
冷烛压下心中的震撼，上前一步，冰蓝色的眼眸直视着记录者那星云旋转的双眸：“我们需要知道，第九交易所的弱点，以及……彻底摧毁它的方法。”