众人按位次落座，侍女们捧着银盘上前，将琥珀色的酒液斟入玉杯。
舞姬们从屏风后走出，水袖翻飞如流云，舞步轻盈似蝶，丝竹声也愈发柔腻。
可厅中的气氛，却没随着歌舞变得轻松，顾寒松自始至终没说一句话，只偶尔抿口酒，目光落在杯中的酒液，像是在琢磨着什么。
顾聆则端着笑，时不时跟曹政聊两句织锦的事务，半句不沾盐铁。曹氏父子盯着舞姬，手里的筷子却没动几口菜，耳朵却竖得笔直，连顾聆与曹政的闲聊都没漏下。
京怀岳慢悠悠摇着折扇，眼神却没离开过顾寒松的手，那只玉杯捏得越来越紧，显然心里并不平静。
宋绪悄悄掏出纸笔，借着酒盏的遮挡，在纸上快速记录着。
酒过三巡，白珽放下酒盏，指尖在桌沿轻轻敲了敲，清脆的声响让厅中的丝竹声弱了几分。
他看向顾聆，语气不高却带着朝廷官员的威严：“此次奉命来金陵，是为盐铁专营权交接之事。
据枢密院文书，金陵盐场近三年的贡盐量逐年递减，漕运也常延误，不知是工匠不足，还是漕运的线路出了问题？”
顾聆没想到白珽会这般直接，脸上的笑僵了僵，赶紧放下筷子。
语气带着几分圆滑：“白指挥有所不知，前两年江南涝了两回，盐场的盐井塌了几口，工匠们怕危险，走了不少，产量自然降了些。
漕运嘛，近来秦淮河水位浅，船走得慢，倒让白指挥费心了。”
“哦？” 白珽眉梢微挑，目光落在顾聆的脸上。
“可我来时查过漕运记录，上月还有二十艘盐船从金陵运到苏州，走的便是秦淮河，若水位浅，那批盐船怎就走得顺畅？”
顾聆的脸瞬间白了些，手忙脚乱地端起酒盏，抿了口酒掩饰慌乱：“那、那是上月初，水还没这么浅……”
“上月初江南刚下过雨，水位该比现在高才是。” 白珽没给他留余地，语气依旧平静，却带着不容置疑的锐利。
顾聆张了张嘴，竟找不出反驳的话，只能求助似的看向顾寒松。
一直没说话的顾寒松终于抬眼，目光落在白珽身上，声音沙哑却有力：“白指挥，顾氏掌金陵盐场百年，场里上千工匠的生计都靠盐场。
若是突然交接，工匠们恐难接受，万一闹起来，怕是会扰了金陵的安稳。”
他没说 “不交权”，却用 “工匠生计” 把话堵得死死的，既给了朝廷台阶，又暗指交接不易。
曹政听到 “工匠闹起来”，手里的酒盏晃了晃，酒液溅出几滴落在锦袍上，他却浑然不觉。
曹氏的贡品漕运全靠顾氏，顾氏倒了，曹氏也得受影响。
京怀岳摇折扇的动作顿了顿，眼底闪过一丝算计，若是顾氏与朝廷僵持，京家说不定真能借 “安抚工匠” 的由头，沾些漕运的利。
宋绪在纸上又添了句 “顾寒松：提工匠生计，意图拖延”；柴景明按在佩刀上的手紧了紧，看来顾氏是想拖着。
白珽看着顾寒松，语气依旧沉稳：“顾族长放心，朝廷已备好安置工匠的章程，盐场交接后。
工匠们的月俸涨两成，不愿留任的，也能领三个月的口粮，绝不叫他们饿着。”
顾聆赶紧接话：“白指挥考虑得周全，只是、只是盐场的账目还没整理好，工匠的名册也得核对。
还有漕运船帮的调度记录，都得一一清点，这交接之事…… 能不能宽限些时日？”
“多久？” 白珽追问。
顾聆与顾寒松对视一眼，低声道：“一月…… 不，半月，半月后定能整理妥当，到时候再请白指挥去盐场清点。”
白珽点头：“好，就给顾氏半月时间。半月后，我会带着宋参军、柴副使去盐场，希望顾行首能说到做到。”
顾聆连忙点头：“一定一定，绝不让白指挥失望。”
这话一出，厅中的气氛瞬间松了些，丝竹声又响了起来，舞姬们也重新起舞。
苏志皋赶紧打圆场：“来来来，咱们喝酒！难得今日这么热闹，给白指挥、顾老族长，都满上！”
众人纷纷端起酒盏，厅中又恢复了之前的热闹，只是这热闹之下，暗流依旧涌动。
顾寒松捏着玉杯的手没松，京怀岳的折扇摇得更快了，曹政则悄悄给曹慎递了个眼色，显然都没真正放下心。
又坐了半个时辰，白珽以 “明日要查驿馆粮草、核对兵卒名册” 为由起身告辞。
顾聆、曹政等人起身相送，顾寒松却没动，只看着白珽的背影，眼底闪过一丝复杂。
出了知州府，晚风带着秦淮河的湿气吹过来，柴景明才发现自己后背已沁出冷汗。他看向白珽，忍不住问：“大人，您早知道顾氏会拖？”
白珽点点头，脚步没停：“顾氏百年基业，哪会甘心半月就交权？他们不过是想借着这半月找靠山、调家丁庄客。”
宋参军，你明日把盐场近五年的旧档再理一遍，重点查漕运的船次；柴副使，你派几个可靠的兵卒，盯着顾氏的船帮码头，看有没有异常调动。”
宋绪和柴景明同时应下，三人往驿馆走。夜色渐深，金陵城的灯笼亮了起来，昏黄的光映着青石板路，却照不亮街角的阴影。
柴景明抬头望着远处盐场的方向，心里清楚，这趟金陵之行，真正的较量，才刚刚开始。
夜色漫过驿馆的飞檐时，白珽的客房还亮着灯。
他屏退值守亲兵，只召了柴景明与宋绪进来，案上摊着金陵城舆图，烛火将他的影子映在墙上，沉稳得让人安心。
“明日分两路行事。” 白珽指尖点在舆图上 “城南漕运码头” 与 “城西商贾区” 两处。
“柴副使，你带两个亲兵乔装成苏州来的绸缎商，去街铺暗访，重点盯漕运脚夫、盐铺伙计的动静，探探顾氏对盐船的管控，别露官身，多听少说。”
柴景明拱手应下：“属下明白，定不引人怀疑。”
白珽又转向宋绪，递过两封烫金名帖：“宋绪，你持名帖拜访曹家和京家，曹家掌贡织，漕运要靠顾氏；京家管全国书坊，典籍运输也绕不开盐船线路。
探他们对盐铁交接的口风，不必强问，看他们避不避谈便知。”
宋绪接过名帖收进袖中：“下官省得，会留意他们的神色变化。”
两人退出时，见白珽又拿起盐场旧档，烛火下他眉头微蹙，显然早料到此行不会顺遂。