执夫引着陈三七，离开了那座宏伟却压抑的执事长老殿。殿外并非想象中的仙山云海，而依旧是一片无垠的虚空背景，只是远处多了许多悬浮的岛屿、殿宇楼阁，以及一道道穿梭其间、驾驭着各色流光的身影，构成了一幅动态而繁忙的仙家景象。
“陈师弟，既已入门，我便带你熟悉一下外门的主要区域。”执夫的语气比之前更显熟络，称呼也变成了“师弟”。他身形一动，并未使用什么飞行法宝，而是凭借自身修为，离地三尺，向前飘行。陈三七见状，也立刻催动金丹引力场，保持同样高度与速度，紧随其后。
两人一前一后，在这片悬浮于黑洞边缘的奇异宗门内穿梭。执夫一边引路，一边如数家珍般向陈三七介绍沿途所见的一座座气势恢宏、风格古朴的殿宇。
飞临一座通体漆黑、散发着肃杀冰冷气息的巨大殿堂时，执夫神色一正，说道：“此乃 执法殿。专司外门所有违背宗门戒律之事，同时也负责调解与裁定弟子之间的纷争。殿中执事皆由铁面无私的内门师兄或长老担任，切记，莫要轻易触犯门规，否则后果严重。”陈三七望去，只见殿门前立着两尊非石非玉、目光森然的异兽雕像，隐隐有威压散发，让人心生凛然。
掠过一片被柔和白光笼罩、传来隐隐讲道之声的建筑群，执夫指向其中最为宏伟的一座殿堂：“那里是 传功殿。外门弟子皆可入内聆听长老或高阶弟子讲法，亦可凭借宗门贡献，兑换适合自身修为的功法与秘术。你初入宗门，有资格免费选取一门功法、一门秘法修行。但需谨记，”他语气转为严肃，“宗门传承，严禁外泄，即便至亲之人亦不可传授，违者……宗门必倾力追剿，绝不容情！”陈三七郑重点头，将这铁律牢记于心。这让他想起了地球上的知识产权，但这里的惩罚显然严厉亿万倍。
前方出现一座人流较为密集的殿堂，不时有弟子驾驭流光进出，殿门上方悬挂着一面巨大的玉璧，上面流动着密密麻麻的文字和图案。“此是 执事殿，亦是外门任务发布之所。平日外门执事长老亦多在此处议事。宗门任务五花八门，有探索、护卫、采集、诛邪等等，难度与报酬各不相同，接取前需仔细衡量自身实力。”
执夫一路介绍，又指向远处若隐若现、宝光冲霄的殿宇群：“那边是 承宝殿，弟子若有所得，无论是天材地宝、奇矿异铁，还是功法残篇，若于自身无用，皆可去往彼处，与宗门或其他弟子交易，换取所需之物。亦是宗门发放弟子年俸之处。”
陈三七默默听着，心中暗自惊叹。这玄清宗外门的架构，俨然一个运转精密、自给自足的庞大社会体系，远比他想象的更为复杂和完善。从修行资源到法规秩序，从知识传承到任务历练，几乎涵盖了一个修士成长所需的一切环节。与地球上的大学或研究机构有相似之处，但其涉及的层面和残酷的规则，却又远超世俗想象。
途中，执夫也详细解说了玄清宗外门弟子的基本权责。
“陈师弟，你初入山门，享有五十年的‘静修期’。此期间，宗门不会强制指派任何任务于你，你只需安心修炼，熟悉宗门环境即可。”执夫说道，“宗门每年会发放十块下品灵石作为基础修炼资源，你可凭弟子令牌至承宝殿领取。此外，你可在传功殿免费选取一门主修功法与一门辅助秘法，此乃新晋弟子福利，务必慎重选择。”
陈三七心中计算，五十年静修，每年十块，便是五百块下品灵石！这对他来说，已是一笔不小的资源。更何况，此地灵气之浓郁，远超他之前任何一处修炼之地。
“五十年期满之后，”执夫话锋一转，“则需履行弟子义务。宗门规定，外门弟子 每百年，至少需完成 一次 宗门指派或自主接取的任务。任务难度各异，有单人可完成者，亦有需组队协作之大型任务，届时你可自行前往执事殿玉璧查阅。若百年内未能完成任何任务，则后续百年，宗门将停发修炼灵石。若连续三次未能完成任务……”执夫语气加重，“宗门将视情况，或废除修为，逐出山门，或……贬为宗门仆役，永无再入道途之可能。”
陈三七心中一凛，这规矩不可谓不严苛。修行之路，果然并非坦途，即便入了宗门，也需时刻砥砺前行，不容懈怠。
说话间，两人来到一处较为偏僻的区域，前方虚空中悬浮着数十座大小不一的岛屿，彼此间由虹桥或简单的传送光阵连接。执夫带着陈三七穿过一道微光闪烁的传送门，来到其中一座规模中等的悬空岛前。
此岛绿意盎然，仙气氤氲，其上山峰错落，有瀑布垂落，有灵禽飞舞，环境清幽雅致。
“陈师弟，此处便是 云祯长老 一脉在外门的属地。长老门下弟子，多在此岛及周边附属小岛开辟洞府修行。”执夫介绍道，并特意提醒，“此地设有聚灵大阵，灵气浓度专为金丹境弟子优化，低于或高于此境，在此修炼皆非最佳选择。你可在此岛范围内，随意挑选一处无主 的洞府作为居所与修炼之地。洞府外若无禁制光芒笼罩，且令牌靠近无反应者，即为无主。”
言罢，执夫取出自己的弟子令牌，与陈三七的令牌轻轻一触。一道微光在两枚令牌间流转而过。
“好了，至此，你我令牌已可于宗门范围内互相传递简讯。若遇不明之事，或需寻我，皆可通过令牌联系。”执夫最后郑重叮嘱道，“另有一事，师弟务必谨记：宗门之内，强者如云，禁制密布。 切勿随意以神识探查他人居所、殿宇或陌生区域，此乃大忌，轻则引人反感，重则可能触发防御阵法，遭致反击，切记切记！”
陈三七连忙称是，这又给他补上了一课。在黑暗森林般的宇宙中，随意探查是挑衅；在这规矩森严的宗门内，随意探查则是犯忌。
交代完毕，执夫拱手一礼：“如此，我便先行告辞。师弟可自便。”说罢，化作一道流光，消失在天际。
陈三七独自悬浮在岛屿上空，俯瞰下方。他依着执夫所言，神识紧锁体内，仅凭目力观察。很快，他选中了一处位于半山腰、面朝一片小湖、环境颇为幽静的洞府。飞近之后，用令牌试探，果然毫无反应，洞府石门上也并无禁制光华。
他轻轻推开石门，走了进去。
洞府内部颇为宽敞，但却异常简洁。一厅一室，一石床，一蒲团，一石桌，若干石凳，除此之外，几乎别无长物。空气中有淡淡的灵气流转，比之外面似乎又浓郁精纯了几分。石壁之上，镶嵌着几颗散发着柔和白光的夜明珠，权作照明。
“果然，修行之人，不恋红尘享乐，只求大道超脱。”陈三七心中暗叹。这种极简的风格，倒是与他程序员出身、注重效率的性子有几分契合。他不需要奢华，只需要一个能让他安心修炼、寻找救妻之法的场所。
他并未立刻开始修炼，而是在石床上盘坐下来，静静调息，适应着此地的环境，同时也让穿越虫洞和面见长老带来的精神疲惫得以缓解。
整整休息了一日。
第二日，当陈三七从深沉的调息中醒来，感受着周身那几乎要化为实质的精纯灵气，不由再次感叹玄清宗底蕴之深厚。
“不愧是银河上三宗，仅仅是一个外门弟子的修炼洞府，灵气浓度竟堪比……不，是远超地球龙脉矩阵的核心！”他细细体会着，“若在此地潜心修炼，再辅以灵石，或许……真的有机会在百年内，触摸到元婴的门槛！”
百年元婴！这若放在地球，简直是天方夜谭。但在此地，却似乎有了可能。
然而，这个念头刚起，妻子唐小平那带着温柔笑意的脸庞，以及那隐藏在笑容之下、因生命本源加速流逝而带来的细微虚弱感，便清晰地浮现在他脑海中。
时间不等人！他不能安心在此闭关百年！
没有丝毫犹豫，陈三七立刻起身，离开了洞府。他按照昨日执夫所指的方向，朝着那座宝光冲霄的 承宝殿 疾驰而去。
他心中只有一个急切的目标——用手中来自九韶文明的中品灵石，兑换能够为凡人延寿的灵药或方法！
承宝殿内空间极大，划分成多个区域。有宗门官方设立的兑换窗口，也有弟子自发形成的摆摊交易区，人来人往，颇为热闹。陈三七直接走向标有“灵丹妙药”的官方区域。
他压抑着心中的急切，向值守的一名执事弟子询问道：“这位师兄，请问宗门内，可有能为 未曾修炼的凡人 延寿的丹药或方法？”
那执事弟子看了陈三七一眼，似乎对他的问题并不意外，熟练地回答道：“有。延寿丹，下可惠及凡人，上可助益金丹。兑换需 一块中品灵石。”
一块中品灵石！陈三七心中一紧，这价格果然不菲。他连忙追问：“此丹效果如何？对凡人可有禁忌？”
执事弟子解释道：“此丹于金丹境修士而言，可延寿三载。然三载寿元对金丹修士而言，若非紧要关头，无人愿以珍贵的中品灵石换取。多是为师门长辈或至亲中修为低下或未曾修炼者所求。”他顿了顿，看向陈三七，“至于对凡人……服之，可在无病无灾之情况下，延寿 二十年。”
二十年！
陈三七心脏猛地一跳！一股巨大的希望瞬间涌起！若能换来二十年，他便有了更充裕的时间去寻找更根本的解决方法！
然而，执事弟子接下来的话，却如同一盆冰水，浇在了他的心头。
“然，此丹有一铁则： 一生仅能生效一次。”执事弟子的语气带着不容置疑的确定，“无论服用者是何境界，是凡人还是修士，一生仅能凭借此丹延寿一次。二十年期限一到，即便大罗金仙降世，亦无法再凭此丹为其续命。或许……唯有那传说中的 仙境 手段，方能打破此限。”
换，还是不换？
陈三七站在原地，手中下意识地握紧了储物袋，那里面，存放着五百多块寄托了他无限希望的中品灵石。
换了，妻子立刻就能获得二十年阳寿，解了燃眉之急，让他有更充足的时间去谋划。
但是，这也意味着，彻底断绝了妻子未来服用其他延寿丹药的可能性！万一……万一他在二十年内，找到了更好的、能为凡人逆天改命的方法或灵物呢？届时，却因这枚延寿丹的规则限制而无法使用，那将是何等残酷的现实！
一边是看得见、抓得住的二十年安稳。
一边是渺茫却可能更加长远的未来希望。
这个抉择，沉重得让他几乎窒息。
他站在人来人往的承宝殿中，目光死死盯着那标注着“延寿丹”的玉牌，陷入了前所未有的挣扎。
到底……该如何抉择？