坤宁宫颁下的新政，如同春风拂过冰封的湖面，在六宫之中悄然推行开来。
晨省单双日的规矩让不少低位嫔妃暗自松了口气，药膳司的筹建也引得众人好奇观望。
表面看来，一切都在向着更为宽松、更有秩序的方向发展，后宫呈现出一派难得的祥和景象。
然而，在这片看似平静的湖面之下，却有一处始终波澜不惊，甚至透着刺骨的寒意——那便是咸福宫。
自皇后苏晚棠正位中宫以来，咸福宫那两扇厚重的朱漆宫门便终日紧闭，门前冷落，连洒扫的宫人都显得行色匆匆，不敢多做停留。
惠嫔刘姝书以“染恙在身，需静心调养”为由，拒不出宫门一步，甚至连每日的膳食，都是由她的大宫女荷花，趁着天色未明或暮色深沉时，悄悄从角门接过，迅速送入宫内，仿佛在躲避着什么。
这般异样的沉寂，自然引起了负责宫禁巡查的丽妃楚明玉的注意。
这日午后，她带着彩霞、风铃一路巡查至咸福宫外，眼见宫门依旧紧闭，门前石阶上都落了几片枯黄的梧桐叶，也无人打扫，不由得心头火起。
她双手叉腰，对着那紧闭的宫门，亮开嗓门便嚷了起来，声音在空旷的宫道上回荡：“里头的人听着！惠嫔刘姝书！你这病了多少时日了？从皇后娘娘册封大典前就开始‘病’，这都过了多少天了，还没好利索？要不要本宫发发善心，现在就去太医院给你拎个太医过来，好好瞧瞧你到底得的什么‘千金贵体’的毛病？！”
她顿了顿，语气带着毫不掩饰的讥讽：“皇后娘娘仁厚，体恤六宫，不跟你计较。你可别给脸不要脸，蹬鼻子上脸，真把自己当盘菜了！”
宫墙之内，依旧是死一般的寂静，连一声咳嗽、一句辩解都无。
唯有深秋的冷风，卷起地上几片落叶，发出簌簌的轻响，更添了几分诡异。
丽妃身边的宫女风铃忍不住打了个寒颤，凑近些低声道：“娘娘，里头……里头真的一点动静都没有，安静得……怪瘆人的。不像是有主子住着的宫苑。”
丽妃浓眉一拧，正要再骂，却见长廊那头，德妃刘姝和带着宫女彩铃，步履略显匆忙地赶了过来。
德妃脸上带着惯常的温婉笑容，只是那笑意此刻看来有些勉强，眼底带着一丝不易察觉的焦虑。
“丽妃妹妹，”德妃上前，语气带着歉意，“巡查辛苦了。姝书她……她自幼身子骨就比旁人弱些，这次怕是真染了风寒，病势有些沉，需要绝对静养，绝非有意怠慢皇后娘娘。还望妹妹体谅，莫要在此喧哗，惊扰了她养病。”
丽妃闻言，毫不客气地翻了个白眼，双手抱胸，嗤笑道：“德妃姐姐，不是本宫说你，你就是太护着她了！她这病啊，生得可真是时候，巧得很！皇后娘娘这边刚正位中宫，她那边就‘病’得起不来床了，连宫门都出不得？哼，谁知道她是真病还是心里憋着什么见不得人的坏水，没脸出来见人！”
德妃脸上的笑容瞬间僵住，一丝难堪与恼怒闪过眼底，她张了张嘴，正欲再为妹妹辩解几句，却见坤宁宫的大宫女茯苓，提着一个精致的双层食盒，步履平稳地走了过来。
茯苓先是对着丽妃和德妃规规矩矩地行了个礼：“奴婢给丽妃娘娘、德妃娘娘请安，两位娘娘万福。”
丽妃挥挥手：“免了免了，茯苓，你怎么来了？可是皇后娘娘有什么吩咐？”
茯苓直起身，脸上带着恰到好处的恭谨笑容，回道：“回丽妃娘娘的话，我们皇后娘娘听闻惠嫔娘娘久病不愈，心中甚是挂念。特命奴婢送来一盏刚熬好的‘参芪扶正汤’，此汤选用上等党参、黄芪，佐以白术、防风等药材，最是补益元气，固表扶正，于病后体虚、反复外感者最为相宜。”她说着，将手中食盒递给德妃身后的宫女彩铃。
茯苓又补充道：“娘娘还特意吩咐了，若是惠嫔娘娘嫌汤药苦涩，难以下咽，这食盒下层还备了一碟上用蜂蜜腌渍的蜜饯山楂，最是开胃生津，可佐药服用。”
丽妃在一旁听得啧啧两声，摇头晃脑地道：“看看！看看！咱们皇后娘娘就是心太善，太仁厚！人家都躲着不见人了，娘娘还惦记着给她送药送吃的！这要是换成本宫，哼！”后半句虽未明说，但那不屑的神情已说明一切。
德妃则是面露感激之色，连忙对着坤宁宫方向敛衽一礼：“皇后娘娘仁德，体恤宫嫔，无微不至。妾身代姝书叩谢娘娘天恩！待姝书身子稍好，定亲自前往坤宁宫叩谢。”
茯苓完成了使命，便行礼告退。
德妃也无意久留，与丽妃又寒暄了两句，便带着那食盒，心事重重地离开了。
那食盒被彩铃提着，经由角门，悄无声息地送入了咸福宫内殿。
殿内光线昏暗，窗户紧闭，只点了一盏如豆的油灯，空气中弥漫着一股浓重的、未曾流通的沉闷气息，混合着药味和一种压抑的怨愤。
惠嫔刘姝书并未卧于榻上，而是穿戴整齐地坐在窗边的椅子上，脸色在昏暗的光线下显得格外阴沉。
她看着彩铃将食盒放在桌上，又默默退下，殿内只剩下她和心腹荷花。
荷花小心翼翼地打开食盒上层，将那盅依旧温热的“参芪扶正汤”端了出来，浓郁的参味顿时在殿内散开。
她压低声音，带着疑虑问道：“娘娘……皇后这……这算是示好，还是……警告？”
惠嫔刘姝书盯着那碗色泽深褐的汤药，眼中没有半分感激，只有冰冷的嘲讽和熊熊燃烧的妒火。
她猛地伸出手，并非去接那碗汤，而是直接将其端起，手腕一翻，尽数泼向了窗台上一盆已然有些蔫败的秋海棠！
褐色的药汁顺着翠绿的叶片滴落，污了精致的窗台，也仿佛玷污了这殿内最后一点生机。
“示好？警告？”惠嫔从牙缝里挤出几声冷笑，声音嘶哑而充满恨意，“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！她苏晚棠算个什么东西？一个靠着几分狐媚功夫和摆弄锅碗瓢盆熬药汤子上位的贱人！也配坐在那凤位之上，接受六宫朝拜？我呸！”
她越说越激动，胸口剧烈起伏，眼底闪过一丝近乎疯狂的狠厉：“我称病不出，不给她这新皇后脸面，就是要让她知道，这后宫，不是她苏晚棠一个人说了算！想让我对她卑躬屈膝？做梦！”她猛地攥紧了手中那块已经被扭扯得变形的丝帕，仿佛那是苏晚棠的脖颈。
“还有姐姐！”她恨恨地转向荷花，语气中充满了对德妃的失望与不满，“她也是个没用的！身为户部尚书的嫡女，竟对那么个出身低微的贱人卑躬屈膝，唯唯诺诺！真是丢尽了刘家的脸面！”
发泄了一通，惠嫔喘着粗气，眼神变幻不定，最终定格为一种孤注一掷的决绝。她压低声音，对荷花吩咐道：“荷花，你找个绝对稳妥的机会，给宫外递个话出去。告诉我父亲，就说……皇后苏氏，恃宠而骄，专权跋扈，甫一上位便肆意更改祖制，打压妃嫔，连皇子生母亦不放过，称病亦遭其逼迫羞辱……请父亲联络朝中清流御史，早做打算，绝不能让这妖后祸乱宫闱，动摇国本！”
“是，娘娘，奴婢明白。”荷花心中一凛，知道此事关系重大，连忙低声应下。
咸福宫依旧大门紧闭，沉默无声。
然而这沉默，已不再仅仅是负气的抗议，而是化作了一块饱含恶意与阴谋的巨石，投入了后宫看似平静的湖面之下，正在悄然酝酿着足以掀起惊涛骇浪的暗涌。
惠嫔的恨意，如同殿内那盆被药汁玷污的秋海棠，在阴暗的角落里，悄然滋长，散发着腐朽而危险的气息。