风从竹梢掠过，带起一阵沙沙声。青禹靠在一根粗壮的竹节上，背脊贴着微凉的竹皮，缓缓吐出一口浊气。他抬起手，指尖还残留着碎裂令牌的焦痕，掌心微微发烫。
小七坐在他面前，草编履踩在落叶上，脚尖轻轻晃着。她没说话，只是低着头，手指绕着竹篓边缘的藤条打结。青丝盘在她肩头，鳞片泛着淡淡的青光，尾巴时不时轻扫一下她的脖颈，像是在安抚。
“过来。”青禹轻声道。
小七抬头看了他一眼，乖乖挪过去，背对着他坐下。青禹从袖中取出一把木梳，是用残剑碎片磨成的，边角圆润，梳齿细密。他一手托住她的后脑，一手慢慢将梳子插进她乱糟糟的黑发里。
动作很轻，一寸一寸往下理。遇到打结的地方，他就停下，用指腹小心揉开，再继续梳下去。
小七闭着眼，耳朵微微动了动。“你以前也这样给我梳头。”她说。
“嗯。”青禹应了一声，“那时候你在荒村捡药，回来总是满头叶子。”
“你还记得？”
“记得。”他声音低了些，“你摔伤膝盖那次，哭得厉害，我一边给你上药，一边梳头，你就睡着了。”
小七嘴角翘了翘，没睁眼。风穿过林隙，吹得竹叶轻响，阳光斑驳地洒在两人身上。
梳到最后一缕发尾时，她的声音忽然清晰起来：“青禹哥，等我变强了，要保护你。”
青禹的手顿了一下。
他没笑，也没接话，只是把木梳收好，从怀里摸出一枚玉佩。玉色青碧，像是浸过晨露的竹叶，边缘刻着两个小字——“青丝”。
“这是我用它蜕下的鳞片做的。”他说，“融了点木灵进去，能感应危险。要是附近有杀意逼近，它会发热。”
小七转过身，仰头看着他。
青禹抬手，将玉佩轻轻插进她发间，正好压住那根旧藤绳。玉坠垂下来，贴着她的耳侧，在光下泛着温润的光泽。
“别弄丢了。”他说。
小七伸手摸了摸，指尖碰到那枚玉，又移向他的手腕。她忽然抓住他的手，用力握了一下。“我才不会丢。”她声音很轻，却格外坚定，“我说要保护你，就是真的。”
青禹望着她，片刻后笑了。不是那种应付的笑，也不是为了让她安心才挤出来的笑意，而是真正从心底漫出来的那种。
他反手握住她的手，正要说些什么，肩头的青丝突然滑了下来。它没有落地，而是用尾巴一圈圈缠住两人的手腕，力道不重，却牢牢箍住，像一道看不见的誓言。
紧接着，它仰起头，发出一声清越的嘶鸣。
声音不高，却穿透竹林，惊起几只栖鸟。那鸣叫里没有敌意，也没有示警，反倒像是欢喜，像是见证。
小七被它缠得手腕发痒，忍不住笑出声。“它是不是听懂了？”
“大概吧。”青禹低头看那缠绕的尾尖，“它一直都知道我们在想什么。”
青丝松开尾巴，重新盘回他肩上，脑袋轻轻蹭了蹭他的脖颈，然后安静伏下，像在守夜。
林子里一时静了下来。
远处仍有飞舟轰鸣的余音，但离这里还远。这片竹林偏僻，少有人至，地上铺着厚厚的枯叶，踩上去几乎没有声响。他们暂时安全。
小七靠在他肩上，发间的玉佩随着呼吸轻轻晃动。“你说顾长风会不会已经发现令牌碎了？”
“会。”青禹说，“但他现在顾不上追我们。”
“为什么？”
“因为他要掩盖真相。”青禹目光沉了沉，“一个镇魔司指挥使，私藏控制禁制的中枢，这事一旦传出去，整个九垣城都会动荡。他得先稳住局面，清理痕迹。”
小七点点头，又问：“那秦姐姐呢？她的禁制……还能撑多久？”
青禹沉默了一瞬。“只要不再被那东西牵引，应该不会再恶化。但要彻底解开，还得找到源头。”
“所以我们得回去？”
“迟早。”他抬手抚了抚她发间的玉佩，“但现在不行，太危险。得等你学会新的傀儡组装法，等我能把《残剑诀》和木灵完全融合。”
小七“嗯”了一声，没再追问。她知道什么时候该问，什么时候该听。
青禹仰头看了看天色。日影偏西，竹林里的光开始变暗。他知道不能久留，可这一刻，谁都没提离开。
“你还记得第一次见我的样子吗？”小七忽然问。
“记得。”青禹说，“你蹲在药田边，脸上沾着泥，手里攥着半株断掉的灵草，看见我就跑，结果被藤蔓绊倒。”
“我不是跑，是想躲！”
“躲什么？”
“怕你把我赶走！”她扭过头，“我以为你是医馆的人，会嫌我脏。”
青禹笑了。“那你后来怎么敢跟着我？”
“因为你蹲下来扶我。”她声音低了些，“你还用袖子擦我脸上的泥，说‘草药不分干净脏，救人也不分出身’。”
青禹怔了一下。
他没想到她还记得这些。
小七看着他，眼里亮晶晶的。“所以从那天起，我就知道，你不会丢下我。”
青禹喉咙动了动，没说话。
风吹过，竹叶簌簌作响。青丝在他肩上轻轻抖了抖鳞片，像是在呼应什么。
良久，青禹低声说：“我也从来没想过，有一天我会被人保护。”
“你现在就有。”小七认真地说，“我会拼装更快的傀儡，炼更强的器，等你受伤的时候，我来治你；你冲在前面的时候，我在后面守你。”
青禹看着她，忽然觉得胸口有什么东西松开了。
不是轻松，也不是释然，而是一种久违的踏实。像是走了很久的夜路，终于看见一盏不灭的灯。
他伸手揉了揉她的头发，碰到了那枚玉佩。温润的触感顺着指尖传来。
“那你得快点长大。”他说。
“我已经不小了！”她嘟囔。
“还不够。”他笑着摇头，“等你能一个人挡住季家死士的时候，才算真长大了。”
“那你等我。”她盯着他，“你不准提前老。”
“我不老。”青禹望向林外渐沉的天光，“我还得带你把这世道，一点点改过来。”
小七没再说话，只是往他身边靠得更近了些。
青丝缓缓抬起脑袋，碧玉般的眼睛映着暮色，静静地看了他们一会儿，然后轻轻卷住两人的衣角，像是怕他们走散。
远处，一声鹤唳划破天空。
青禹立刻坐直身体，眼神恢复清明。他把手按在腰间短木剑上，指节微微收紧。
小七也察觉到了异样，悄悄握住了竹篓里的零件。
风停了。
竹林静得能听见叶尖滴落的水珠声。
青禹缓缓站起身，将小七挡在身后。青丝已悄然滑落，伏在地上，鳞光微闪，随时准备出击。
林子边缘，一道影子掠过地面。
不是飞舟，也不是追兵的脚步。
而是一片落叶，被无形的气流托起，悬在半空，迟迟未落。