青禹的手还挡在小七身前，目光死死盯着那两尊从石壁隔间走出的傀儡。它们的脚步很慢，但每一步落下，药田的地面都会轻微震一下，像是踩在人的心口上。
小七呼吸一紧。她闻到了一股味道，从傀儡身上飘来的——腐肉混着药渣的气息，像是熬坏了的汤药底下结的黑痂，又像久未清理的药炉残渣。这味儿她熟悉，在百草阁地窖最深处，徐百草炼制禁药时就常有这种气味弥漫出来。
她没说话，只是悄悄把药囊往怀里收了收。
青绫低吼一声，前爪在地上一撑，猛地喷出一道青焰。火焰贴着地面窜出，瞬间缠住持毒匕的傀儡脚踝。那傀儡动作一顿，黑液滴落地面，发出“滋”的轻响，腾起一丝白烟。
另一个手持药杵的傀儡却不管不顾，抬起手，药杵横扫而来，直砸青禹面门。
青禹侧身避开，短木剑顺势点出，刺向傀儡手腕。剑尖触到木质关节的刹那，他察觉不对——这具身体不是普通木料，而是某种泡过药水的老树根，表面光滑，内里却藏着细密符线。
他立刻变招，剑锋一转，直取眉心。
“铛！”
一声闷响，短木剑撞上一层蜡质屏障。傀儡头颅晃了晃，双眼红光骤然暴涨，像是被点燃的炭火。
青禹不退反进，左手并指为刃，贴着剑身送入，将青木灵力顺着剑尖压进傀儡体内。绿色微光从眉心裂痕处渗入，沿着它面部蜡层下陷的纹路蔓延开来。
另一边，青绫的青焰越缠越紧。持毒匕的傀儡开始挣扎，手臂扭曲转动，竟从肘部翻出第二节金属臂，匕首朝自己胸口狠狠扎下！
青绫早有防备，火焰猛然收紧。只听“噼啪”几声，傀儡肩胛处的丝线被烧断，整条手臂掉落下来，毒匕插进泥土，黑液迅速渗入地下。
青禹这边也有了动静。
他感觉到灵力传入后，傀儡颅内并非空腔，而是一团缠绕紧密的藤状物，像是活的，正试图吞噬他的灵力。他立刻抽剑后撤，同时催动灵力逆流回荡。
“轰！”
一声轻爆从傀儡头颅内部响起。它的双眼红光忽明忽暗，嘴角竟然咧开，露出一个僵硬的笑容。
紧接着，一个声音从它喉咙深处传出——
“青禹，你逃不掉的。”
那声音沙哑阴冷，带着回音，分明不是徐百草的嗓音，而是季寒山！
青禹脸色一沉。他认得这个声音，曾在黑岩城外的山谷里听过一次。那时他还只是个背着药篓的少年，而现在，对方依旧在追着他，用这种方式现身。
小七咬住嘴唇。她看着那具掉落手臂的傀儡，忽然想起什么。小时候在荒村，老阿婆讲过一个故事：有人死了，魂被拘走，尸身拿去泡药水、接机关，做成会走路的药奴。那种人不会说话，只会重复主人留下的一句话。
难道……徐百草已经死了？
她抬头看向另一具傀儡，那药杵上的纹路她见过——和百草阁藏书阁第三排最下面那本《毒方辑录》封皮上的图案一模一样。那是徐百草亲手刻的记号。
“它们是替身。”她低声说，“真正的徐百草，早就没了。”
青禹没回头，只点了点头。他盯着眼前这具眉心裂开的傀儡，见其虽停住不动，但体内那团藤状物仍在缓缓蠕动，似乎并未完全损毁。
“还没完。”他说。
话音刚落，地上那滴黑液突然颤动了一下。
小七立刻后退半步，伸手摸向药囊。可指尖刚碰到布袋，却发现里面只剩下一点粉末。刚才挡钢针时，大部分药材都炸没了。
她心头一紧。
青禹察觉她的动作，侧身将她挡得更严实了些。他低头看了眼怀里的幼崽，早已把它留在入口附近。现在他们三人深入药田中央，前后再无退路。
青绫喘了口气，尾巴扫过焦黑的傀儡残躯。她发现那被焚毁的躯干内部，有东西在动。不是灵力，也不是机械运转，更像是……虫子爬行的声音。
她低鸣一声，提醒青禹。
青禹蹲下身，用短木剑挑开傀儡胸膛。木质外壳碎裂，露出里面一团缠绕的黑色丝线，中间裹着一颗核桃大小的茧，正微微起伏。
他眼神一凝。
这不是普通的傀儡构造。这是活体寄生。
茧壳上有细密纹路，呈赤红色，一圈圈向外扩散，像某种蛊虫的印记。
小七凑近看了一眼，忽然觉得太阳穴一阵刺痛。她好像在哪里见过这种纹路——是在梦里，还是某次昏睡时看到的画面？她记不清了，只记得那一次醒来后，嘴里全是血。
“里面有东西要出来了。”她说。
青禹握紧短木剑，剑柄上的藤蔓早已枯死，但他手指仍习惯性地绕了一圈。他没有退，反而往前踏了一步，将剑尖对准那颗茧。
就在他准备刺下的瞬间——
另一具尚未完全焚毁的傀儡，突然抬起了头。
它只剩半边脸，蜡层烧得卷曲，露出底下漆黑的木骨。一只眼睛熄灭了，另一只却重新亮起红光，直勾勾盯住小七。
然后，它开口了。
声音依旧是季寒山的，但语调变了，多了几分戏谑。
“小七，你爹当年也是这么看着我的。”
小七浑身一震。
她瞪大眼睛，死死盯着那具残破傀儡。这句话像一把刀，直接捅进她记忆的最深处。她想不起父亲的脸，但她记得那个声音——低沉，疲惫，总在夜里咳嗽。她记得他曾把她抱在膝上，教她认药草的名字。
可这个人……怎么敢提她爹？
她猛地冲上前一步，却被青禹一把拉住。
“别过去。”他说。
“他说我爹！”小七声音发抖，“他知道我爹的事！”
“他知道的越多，就越想让你靠近。”青禹盯着那具傀儡，“这是陷阱。”
话音未落，那颗茧突然剧烈震动起来。
青禹反应极快，剑尖猛地下压。
“嗤！”
一声轻响，茧壳破裂。
一道赤红细影从里面弹出，直扑小七面门！
青绫张口喷焰，火焰贴脸掠过，将那东西烧成灰烬。它只是一只指甲盖大小的虫子，双翅带纹，腹部有三道赤线。
但就在它被焚毁的瞬间，空气中飘出一股新的气味——和刚才的腐肉不同，这次是甜腥，像是糖浆混了血。
小七捂住鼻子，脸色发白。她忽然意识到，这片药田里的植物为什么都是死的。
它们不是用来种药的。
是用来喂虫的。
青禹盯着地上那团灰烬，又看了看两具傀儡的残骸。它们虽然倒下，但体内的丝线仍在微微颤动，仿佛还有指令正在传递。
他转身对小七说：“我们得快点。”
小七点头，强迫自己站稳。
青绫伏在地上，伤处又渗出血来。她没能完全挡住那只蛊虫，左前爪被擦过的地方已经开始发黑。
青禹蹲下，用手覆住她的伤口。绿光从掌心泛起，缓慢压制那股蔓延的黑气。他知道这治标不治本，但至少能撑一会儿。
药田深处，那扇半掩的矮门依旧安静。
没有人知道门后是什么。
但他们都清楚，必须进去。
青禹站起身，扶住青绫。小七走在中间，一手按着药囊残袋，一手抓住青禹的衣角。
三人一步步朝矮门走去。
地面再次震动了一下。
那些死去的药草根部，又一次开始蠕动。