腊戌，日军第十八师团司令部。
气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
师团长田中静一中将坐在主位上，脸色阴沉得能拧出水来。
他面前，摊着一份刚从密支那传来的紧急战报。
指挥部内的其他军官，包括参谋长武田贞义大佐，各联队长、主要课长，全都屏息凝神，连大气都不敢出。
“啪！”
田中猛地一掌拍在厚重的实木桌面上，震得桌上的茶杯跳了起来，茶水溅湿了文件。
“废物！一群废物！”田中的怒吼声在指挥室内回荡。
他额头上青筋暴起，“密支那！帝国陆军重要的战略枢纽！守卫森严的战俘营！竟然被一群藏在山里的耗子给端了！一千五百多名支那远征军战俘全被救走！守卫部队是干什么吃的？！第55联队是干什么吃的？！还有孟关，第56联队的长久竹郎那个蠢货在哪里？！”
他犀利的目光扫向垂首站立的长久竹郎大佐。
长久竹郎自从孟关惨败和后续的夜间袭击后，一直抬不起头，此刻更是脸色惨白，汗珠从额头滚落。
“师团长阁下……卑职……卑职无能……”长久竹郎声音干涩，试图解释，“敌人……那股被称为‘幽灵团’的支那残兵，他们……他们极其擅长丛林作战，神出鬼没，而且……而且火力突然变得异常凶猛……”
“凶猛？”田中打断他，语气充满了讽刺，“比帝国陆军的火力还凶猛？长久君，你的联队接二连三地损失兵力，从最初的搜索队，到孟关外围据点，再到孟关，敌人越打越强大。现在连密支那的战俘营都被人捅了窟窿！你们两个联队的损失加起来超过两千帝国勇士！你们还告诉我敌人只是残兵？只是耗子？！”
长久竹郎低下头，再也说不出话。
田中深吸一口气，强压住立刻枪毙长久竹郎的冲动，目光转向参谋长武田大佐：“武田君，密支那的事情，影响极其恶劣！这不仅损失了宝贵的劳动力，更严重损害了第十八师团的声誉，损害了帝国陆军的威严！上面若是怪罪下来……”
武田贞义上前一步，他是一个看起来更显阴鸷的中年人。
他扶了扶眼镜，眼中闪过一丝狠辣：“师团长阁下息怒。密支那事件确实令人震怒。为防类似事件再次发生，卑职认为，我们应当立刻采取果断措施。”
他顿了顿，压低声音，“我们目前在腊戌、曼德勒等地，还关押着超过三千名支那远征军战俘。这些人，就像不定时的炸弹。既然他们可能被救走，成为反抗我们的力量，不如……趁早处理掉，以绝后患！”
说着他还做了一个隐晦的抹脖子工作。
指挥室内一片寂静，只有田中指节敲击桌面的声音。
他盯着武田，眼神锐利，半晌，才缓缓开口，声音不高，却带着冰冷的寒意：“愚蠢！”
武田一愣，有些不解。
田中站起身，走到墙上的巨幅缅甸地图前，背对着众人：“武田君，你是参谋长，思考问题要用脑子！三千多人，不是三千头猪！杀了他们，你到哪里去找人做事？砍伐木材修建工事、修筑通往前线和后方的道路、搬运物资……这些繁重的体力劳动，难道都要帝国尊贵的士兵们亲自去做吗？”
武田争辩道：“师团长阁下，我们可以驱使当地的土族来完成这些工作啊！帝国为了将他们从英国殖民者手中解放出来，牺牲了那么多勇士的性命。总不能让他们坐享其成，现在轮到他们出力的时候了……”
“愚蠢！”田中再次打断他，语气更加严厉，“武田！你的眼光太短浅了！我们现在的宣传刚刚初见成效，一些土族头人开始相信我们，为我们提供粮食、向导，甚至兵员。在这个时候，如果我们大规模强征土着做苦力，甚至像对待战俘一样对待他们，之前所有的努力都会付诸东流！这会把他们重新推回反抗我们的阵营！为了区区三千多战俘，破坏好不容易建立起来的‘亲善’局面，破坏帝国‘大东亚共荣’的伟大形象，这值得吗？这是得不偿失！”
田中转过身，目光扫过在场所有军官：“记住！我们在这里，不仅仅是军事征服，更是政治征服！要学会利用当地人，分化他们，统治他们！杀戮，只是最后的手段，不是首选！而且，现在我们的劳动更少了，剩下的三千多俘虏还需要改善一下他们的生活，不等你让他们过早死去。那样，在新的俘虏没有到位之前，我们的劳力会严重缺乏。”
武田被训斥得哑口无言，低下头：“嗨依！师团长阁下英明，是卑职思虑不周。”
田中坐回位置，手指揉着眉心，显露出一丝疲惫：“现在的问题是，如何彻底清除野人山里的这支‘幽灵’部队。第56联队损失惨重，第55联队在之前的作战中也有不小伤亡。仅仅依靠我们现有的力量，想要在茫茫林海里抓住这些熟悉地形的耗子，恐怕力有未逮。”
他看向武田和负责后勤补给的军官：“武田君，立刻以师团部的名义，向国内大本营发报，陈述缅北战局的‘复杂性’和‘特殊性’，强调敌人残部利用丛林负隅顽抗，给我军造成‘一定困扰’。请求国内尽快向第十八师团补充新兵，人数……至少两千人！要快！”
“嗨依！”武田立刻记录。
“另外，”田中敲了敲地图上野人山的区域，“我们不能总是被动挨打。必须制定一个完善的、彻底的清剿计划！需要调动整个师团的力量，协同作战，像梳子一样把这片林子给我梳一遍！务必在短时间内，将这支躲在暗处的老鼠揪出来，彻底消灭！”
他的语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
军官们齐声应诺。
会议接近尾声，等其他军官大部分离开后，田中单独留下了武田贞义和他的心腹、负责特殊物资调运的河边中佐。
指挥室的门被关上，气氛变得更加凝重。
田中压低了声音，脸上带着一丝不易察觉的忧虑：“武田君，河边君，还有一件事，让我很不安。”
武田和河边立刻挺直身体：“请师团长阁下明示。”
田中走到窗前，望着外面阴沉的天空：“你们都知道，自从我们进入缅甸，为了支持这场伟大战役，为了‘繁荣’这片土地，我们……收集了不少物资。”
武田和河边心领神会。所谓的“收集”，其实就是掠夺。
从缅甸各地的寺庙、富户、以及被击败的英军那里，他们获得了大量的黄金、珠宝、古董，包括一些用黄金铸就的珍贵佛像，价值连城。
“上面已经决定，”田中继续说道，“将这批财物集中运回本岛。大部分已经陆续集中到曼德勒，正在进行最后的清点、打包装箱。然后，将从仰光走水路，秘密运送回国。”
他转过身，眼神锐利地看着两人：“这是一项极其重要的任务，关系到帝国和陆军的利益。而且在我们的辖区，由我们师团负责主要护卫任务。”
说到这里他停顿了一下，眼里带着一股忧愁，“但是在这关键时刻，野人山里的这群老鼠，却胆子越来越大，活动范围也越来越广。我担心……要是被他们误打误撞破坏了我们的好事，那后果真的不堪设想！”
武田脸色也变得严肃：“师团长阁下的担心不无道理。这群支那残兵行事毫无规律，破坏力极强。他们为了生存会到处劫掠运输队，获取粮草。如果真被他们碰巧遇上，还真是个麻烦事，师团长是否考虑多增护卫人数？”
河边中佐则觉得有些思虑过甚，“阁下，紧挨着我们的辖区有56师团，紧接着海岸线有55师团，沿途兵力过万，那些土鸡瓦狗真有这么可怕？”
“河边君，我也相信他们抢不走，但涉及财物巨大，只要敌人进攻，就有丢失部分的风险。而且这段路在我们辖区的部分很长，丢了什么东西，这么责任算谁的？咱们怎么可以掉以轻心？”田中不客气的说道。
其余两人顿时理解了他的担忧，一旦被幽灵团进攻，很可能自己内部的人混水摸鱼，毕竟都是贵重物品，得到一点，将来的日子就翻身了。
所以这是一个既要防外，又要防内的工作。
河边中佐赶紧保证道：“阁下请放心！曼德勒的守卫极其森严，运输路线和计划也是绝密！卑职一定会确保万无一失！”
田中点了点头，但眉宇间的忧虑并未散去：“武田君说的增加人手和谨慎护卫，也算可行。但在那之前，我还是希望尽快解决掉野人山里的麻烦！绝不能让这些不知死活的老鼠，坏了我们驻缅军的大事！清剿计划，要尽快拿出来！现在他们还有一个固定的驻地，这有利于我们。所以计划要周密！要狠辣！最好能做到万无一失，咱们要争取一次成功，以绝后患。”
“嗨依！”武田和河边齐声应道，眼中都闪过一丝寒光。
腊戌的日军高层，在暴怒与算计中，开始酝酿一场针对幽灵团，规模更大、也更残酷的扫荡。而他们对那批秘密财物的担忧，也如同一根隐刺，埋在在他们心中。