晨曦微露，戈壁的寒意尚未完全褪去。远方的聚居点在稀薄的晨光中逐渐清晰其轮廓。
那并非想象中破败的难民聚集地，而是有着相当规模的镇子。粗糙但坚固的巨石垒砌成高大的围墙，墙头上拉着锈迹斑斑却依旧锋利的铁丝网，每隔一段距离便设有了望塔，塔上隐约可见持枪人影在巡逻。围墙内部，高低错落的建筑大多由金属板和混凝土块搭建，显得杂乱却有种顽强的生命力。几根粗大的烟囱正冒着淡淡的灰烟，空气中除了固有的沙尘味，还隐约飘来金属焊接、劣质燃料和某种食物烹饪的混合气味。
最引人注目的是镇子大门上方，用红色油漆喷涂着一个巨大的、狰狞的磐石图案，下方是歪歪扭扭的大字——“磐石镇”。大门紧闭，由厚重的金属和废旧车辆零件焊接而成，门口站着四名装备明显比秃鹫团精良得多的守卫，眼神警惕地扫视着旷野。
“有组织的聚居地……规模不小，戒备森严。”莱娜放下望远镜，眉头微蹙，“看他们的装备和防御工事，不像是一般的流浪者营地，更像是一个地方军阀或者大型佣兵团控制的地盘。”
这种地方，通常对外来者极其警惕，甚至充满敌意。
“要尝试接触吗？”一名队员低声问道，“我们急需药品和稳定的环境救治伤员，也许他们这里有医生或者能补充物资。”
“风险很大。”另一名队员持反对意见，“谁知道他们是什么路数？万一和秃鹫团一样，甚至更糟……”
莱娜看向江小川：“你的感知……能察觉到什么吗？”
江小川再次集中精神，【能量感知】缓缓延伸向磐石镇。镇子内部的生命光点密密麻麻，远超之前的绝望之镇，显示出旺盛的人口。能量反应复杂，大部分是普通的生命波动，但其中夹杂着一些改造义体的微弱能量信号，甚至还有几处地方散发着类似之前能量核心的、但弱小很多的稳定能量源（可能是发电机或能量炉）。
他没有感受到大规模的直接恶意，但一种冰冷的、排外的、如同刺猬般的戒备感弥漫在整个镇子上空。
“没有直接攻击意图，但戒备心极重。里面有改造人，有稳定的能源。”江小川总结道，“不像‘公司’那么高科技和冰冷，但也绝非善地。”
就在这时，磐石镇大门旁的一个侧门突然打开，一辆改装过的、焊接着重机枪的皮卡车咆哮着冲了出来，车后卷起漫天尘土，径直朝着他们藏身的这片乱石区域驶来！
“被发现了！”队员们瞬间紧张起来，纷纷握紧武器，寻找掩体。
莱娜示意大家保持冷静，不要率先开火。她整理了一下衣领，深吸一口气，主动从岩石后站了起来，举起双手，示意没有武器（虽然腰后别着枪）。
皮卡车一个粗暴的甩尾，停在他们前方几十米处，扬起一片沙尘。车上跳下来三个男人，都穿着统一的、磨损严重的土黄色制服，佩戴着磐石图案的臂章。为首的是一个脸上带着刀疤、身材壮硕的光头大汉，手里拎着一把大口径霰弹枪，眼神凶狠地扫过莱娜和她身后若隐若现的队员们。
“你们是什么人？从哪里来的？不知道这里是磐石镇的地盘吗？”光头大汉声音粗嘎，带着毫不掩饰的审视和威胁。
“我们是从西边逃难过来的，”莱娜尽量让声音保持平稳，指了指身后的伤员，“我们遇到了沙暴和变异生物，有人受了重伤，需要药品和帮助。我们没有恶意，只是想换取一些必要的物资。”
“逃难？”光头大汉嗤笑一声，目光扫过队员们虽然疲惫却依旧精悍的气质，以及他们手中保养得不错的制式武器（水滴组织的装备），“看你们的样子可不像普通的难民。武器不错啊？哪个聚居地出来的？还是哪支覆灭的佣兵团残兵？”
他的目光尤其在那名受伤队员发黑溃烂的伤口上停留了一下，眼中闪过一丝惊疑：“这伤……是枯萎者弄的？你们从东边的死亡禁区过来？”
莱娜心中一惊，对方显然对周边环境极为了解。“我们确实穿过了一片危险的区域，付出了惨重的代价。我们愿意用物资交换我们需要的东西。”她避重就轻，没有直接回答来源。
光头大汉摸着下巴，打量着他们，又看了看那辆显然无法再启动的、满是尘土的越野车（他们从基地开出来的最后一辆），眼中闪过算计的光芒。
“帮助？可以。”他咧开嘴，露出一口黄牙，“磐石镇有规矩，不养闲人，也不做亏本买卖。想进镇子，得到庇护和医疗，可以。但你们得证明自己的价值，或者……付出相应的代价。”
“什么代价？”莱娜沉声问。
“第一，所有武器弹药，上交八成！这是进门税！”光头大汉竖起一根手指，然后又竖起第二根，“第二，看你们的样子还能动弹，男的留下干活！修围墙、下矿洞、或者出去狩猎变异兽，抵你们的饭钱和药钱！至于女人嘛……”他的目光不怀好意地在莱娜和队伍里另一名女队员身上扫过，“镇子里有的是活儿需要她们……”
队员们脸上顿时浮现怒色，这条件苛刻且充满侮辱性！
莱娜的脸色也冷了下来：“如果我不答应呢？”
“不答应？”光头大汉狞笑着抬了抬霰弹枪的枪口，“那就滚回你们的沙漠里去喂沙鼠和枯萎者！或者……”他身后的两名手下也咔哒一声拉动了枪栓，“我们可以‘帮’你们做出选择，不过那时候，你们连谈条件的资格都没有了。”
气氛瞬间剑拔弩张。
江小川躲在岩石后，眼神微冷。他快速扫视对方三人，【能量感知】让他能模糊判断出，光头大汉是经过轻度肉体强化的，另外两人是普通人。威胁主要来自那辆皮卡车上架着的重机枪和镇子围墙可能提供的火力支援。
硬闯不明智，接受条件更是屈辱且危险。
他需要创造一个变数。
他的目光落在皮卡车的轮胎上，又看了看光头大汉脚下松软的沙地。
“系统，”他在心中默念，“兑换一份……‘一次性强力粘合剂（无声触发型）’，目标：皮卡车左前轮胎与地面接触区域。再兑换一份……‘超滑油凝珠（延时3秒）’，目标：那光头脚下。”
【叮！消耗鸿蒙点300点！兑换成功！】 【叮！消耗鸿蒙点200点！兑换成功！】
两样无形无色的东西被悄无声息地投掷而出。
与此同时，江小川对莱娜使了个眼色，微微摇了摇头，示意她暂时虚与委蛇，争取时间。
莱娜接收到信号，虽然不明白江小川要做什么，但还是强压下怒火，对光头大汉道：“我们需要商量一下。”
“快点！老子没时间跟你们耗！”光头大汉不耐烦地吼道，下意识地向前迈了一步，正好踩在“超滑油凝珠”生效的区域！
就在这时，皮卡车上的驾驶员似乎想调整一下车头方向，轻轻转动了方向盘，左前轮刚好碾过“强力粘合剂”区域！
噗嗤！哎呦！ 哐当！
两声异响几乎同时发生！
光头大汉脚底一滑，整个人失去平衡，惊呼着向后摔去，一屁股重重坐在沙地上，霰弹枪也脱手甩到一边！
而皮卡车的左前轮则瞬间被强力粘合剂牢牢粘在了地面上，驾驶员下意识踩油门，车轮空转，发出刺耳的摩擦声，却纹丝不动，反而让车身猛地一颠！
“妈的！怎么回事？！” “车！车动不了了！”
这突如其来的变故让所有人都愣住了！磐石镇的守卫瞬间乱了阵脚，手忙脚乱地去扶老大和查看车辆。
就在这短暂的混乱中——
江小川如同鬼魅般从岩石后滑出，速度快得只留下一道残影！【基础潜行精通】和强化后的身体素质发挥到极致！
他并没有攻击任何人，而是目标明确地直扑那个摔得七荤八素的光头大汉！在对方还没反应过来之前，他已经捡起了掉落在旁的霰弹枪，并且从光头大汉腰间的武装带上，顺手摸走了一块看起来像是通行证或者身份牌的金属牌！
整个过程发生在电光火石之间！
等到另外两名守卫反应过来，举枪瞄准时，江小川已经退回到了岩石掩体后，将那块冰冷的金属牌扔给了莱娜。
莱娜下意识接住，低头一看，金属牌上刻着磐石镇的标志和一个编号，背面还有磁条。这显然是某种身份凭证或者通行证！
“混蛋！把牌子还来！”光头大汉狼狈地爬起来，气得脸色铁青，咆哮着。另外两名守卫和车上的驾驶员也举枪对准了他们藏身的岩石。
但江小川刚才那如同鬼魅般的速度和精准的手法，让他们投鼠忌器，不敢轻易开火。
莱娜握紧手中的金属牌，瞬间明白了江小川的意图。她深吸一口气，再次站出来，扬了扬手中的牌子，声音恢复了冷静和底气：
“现在，我们可以重新谈谈‘入场券’的问题了吗？或许，我们可以用更公平的方式，比如，用情报或者别的什么，来换取我们需要的帮助，而不是单方面的掠夺。”
她晃了晃手中的金属牌：“我想，丢失了重要的通行凭证，对你的上级也不太好交代吧，队长先生？”
光头大汉的脸色变得极其难看，眼神惊疑不定地在江小川藏身的岩石和莱娜之间来回移动。对方展现出的诡异能力和精准的反击，完全超出了他的预料。
那块牌子，确实很重要。
局势，瞬间逆转。