实验“成功”带来的短暂缓和气氛，如同投入深潭的石子，涟漪很快便消失在冰冷的现实之中。聚变核心那幽蓝的光芒稳定地照耀着实验室，微型晶体持续散发着温和的翠绿波动，示波器上的波形平稳得令人安心。沃克和他的助手们如同打了鸡血，疯狂地记录着每一项数据，试图从这“成功”中逆向推导出科学的原理，却始终不得其门而入，只能将其归结为晶体材料本身那“不可复制的特性”和江小川那“瞎猫碰上死耗子”的诡异运气。
然而，江小川和莱娜却丝毫轻松不起来。
“成功”的表象之下，是更令人绝望的桎梏。
首先，是能源的绝对控制权。那台小型聚变核心被牢牢控制在巴顿的直属士兵手中。每次实验，能量输出的开关、功率大小的调节，完全由士兵根据江小川“感应”出的参数（实则是活性种子指引）进行远程操作。江小川等人连碰触核心的资格都没有，更别提从中获取一丝一毫的能量。它就像吊在驴子眼前的胡萝卜，看得见，却永远吃不到。
其次，是实验的极限。无论江小川如何“感应”，活性种子传递来的信息都明确显示，目前这种利用次级回路、低功率输能的方式，已经是极限。想要真正激发蓝图，甚至模拟出小型的净化力场，需要的能量等级和操控精度，远非现在这种“外接适配器”的模式所能达到。除非能直接连接聚变核心的主输出接口，并进行极其精密的能量调制——而这，无疑是痴人说梦。
巴顿想要的，是看得见摸得着的成果，是能立刻应用于对抗“腐化”或提升净水效率的技术。而现在这种程度的“成功”，显然无法满足他那日益增长的耐心和野心。哈克每天来“关心”进度时，语气中的催促和威胁意味已经越来越明显。
他们被困在了一个精致的牢笼里，凭借着一个不能说的秘密和一场危险的表演，换取着短暂的喘息，却看不到任何破局的希望。莱娜几次试图从沃克那里套取关于镇子布局、守卫换岗或者能源核心其他信息，都被沃克不耐烦地搪塞回来。这个老学究虽然技术受阻，但对巴顿的恐惧和对自身地位的维护，让他不敢有任何逾越。
时间一天天过去，绝望的情绪再次悄然蔓延。
就在江小川也感到一筹莫展，甚至开始考虑是否要再次兵行险着，尝试用系统做点什么的时候，转机却以一种意想不到的方式出现了。
这天下午，沃克因为一个数据始终无法匹配而大发雷霆，摔坏了一个不怎么重要的传感器。他烦躁地命令一名助手去内区的“废弃物品仓库”找一个同型号的替换品回来。
那名年轻的助手显然也不愿面对沃克的坏脾气，如蒙大赦般匆匆离去。过了好一会儿，他才抱着一个满是灰尘的旧零件箱回来了。
“老师，仓库管理员说就找到这个旧的，让咱们自己找找看有没有能用的。”助手将箱子放在角落的桌子上，小心翼翼地汇报。
沃克不耐烦地挥挥手，继续埋头和他的数据较劲。
江小川的目光却无意中扫过了那个打开的零件箱。里面杂七杂八地堆满了各种锈蚀、破损的旧零件、断线和一个屏幕碎裂的老旧手持终端。
就在他准备移开目光时，他怀中的活性种子，突然极其轻微地动了一下。
不是悸动，也不是共鸣，而是一种……微弱的“指向性”？
仿佛被什么东西吸引，又像是在提醒他注意。
江小川心中一动，假装活动筋骨，踱步到那个零件箱旁，【能量感知】悄然开启，扫过箱内的杂物。
大部分东西都死气沉沉，唯有那个屏幕碎裂、看起来早已报废的老旧手持终端内部，似乎有一丝极其极其微弱的、近乎枯竭的能量反应？那能量反应的性质……竟然和他怀中微型晶体的能量签名有极其细微的相似之处？同样是那种稳定中带着活性的特征，只是微弱了千万倍，仿佛风中的残烛。
难道……
江小川的心脏猛地一跳。他不动声色地伸出手，在那堆零件里翻捡了几下，最后“随意”地拿起了那个破损的老旧终端，掂量了一下。
“这东西……好像完全坏了？”他像是自言自语般嘟囔了一句。
旁边的助手抬头看了一眼，随口道：“哦，那个啊，早就不能用了。好像是很多年前一支勘探队从东边某个废墟里捡回来的垃圾，一直扔在仓库里，估计里面电池都烂光了。”
东边？废墟？
江小川的瞳孔微微收缩。他脸上露出惋惜的表情，又将终端扔回了箱子里：“可惜了，看外壳设计还挺特别的。”
然而，就在终端脱手的瞬间，他指尖一丝微不可查的星辰之力如同最灵巧的探针，瞬间注入终端内部，精准地刺激了一下那块几乎枯竭的、带有奇异能量签名的微型电池！
嗡！
那老旧终端的屏幕，竟然猛地闪烁了一下！亮起了一片混乱的雪花和扭曲的残影！虽然瞬间就又熄灭了，但那惊鸿一瞥的残影中，似乎闪过了一个模糊的、类似于地图的界面和一个不断闪烁的坐标点！
虽然极度模糊，但江小川的【能量感知】和超强的动态视力，却清晰地捕捉到了那个坐标点周围的地形轮廓——那扭曲的岩壁、深陷的峡谷……分明就是“幽灵地图”上标注的、那个存在地下裂缝入口的区域附近！
而且，坐标点还在一个更深处的位置做了额外的标记！
这个报废的终端里，竟然存储着一张关于那个区域的地图？甚至可能比巴顿手中的“幽灵地图”更加详细？
“咦？怎么回事？”终端的短暂闪烁也吸引了助手的注意，他惊讶地看过来。
“可能是回光返照吧，旧设备都这样。”江小川强压下心中的激动，面色如常地解释道，同时暗自庆幸自己动作够快，星辰之力的刺激也极其微弱短暂。
助手将信将疑，也没太在意，毕竟那终端看起来实在太破了。
江小川退回自己的位置，心脏却狂跳不止。
一条新的线索！一个可能存在的、巴顿都不知道的详细地图！就藏在那个被所有人视为垃圾的废弃终端里！
如何得到它？如何在不引起怀疑的情况下修复它并读取数据？
希望之火再次燃起，虽然微弱，却指明了另一个可能的方向。
他看了一眼还在埋头苦干的沃克，又看了看门口警惕的士兵。
或许，这个脾气暴躁、不得志的老学究，也能成为一枚可以利用的棋子？
江小川的脑海中，一个大胆的计划开始慢慢成形。