裂骨峡谷的袭击，像一层阴霾笼罩在商队上空。虽然损失不大，但那种被精准算计、目标明确的感觉，让所有矮人都憋着一股火气，也更加警惕。格朗姆首领加强了巡逻和警戒的力度，商队的气氛变得凝重了许多。
江小川更是暗自心惊。袭击者展现出的实力和那种与黑袍人同源却又更加凌厉的气息，让他意识到，自己可能被一个神秘而强大的组织盯上了。对方在暗，自己在明，形势不容乐观。
他更加依赖【秘银星瞳】，不仅用它侦查外部环境，也开始有意识地扫描商队内部，排查可能存在的内奸或追踪印记，但一无所获。对方的手段很高明。
几天后，商队有惊无险地穿过了幽光林海最危险的区域，前方的景色逐渐开阔。巨大的、如同灰色巨人般连绵的山脉映入眼帘，山脉之上，一座依山而建、规模宏大的城市盘踞其间，无数的建筑层层叠叠，从山脚一直延伸到山腰，隐约可见高耸的尖塔、坚固的堡垒以及盘旋的飞行坐骑。
灰岩城，到了。
尚未靠近，一股混杂着金属、尘土、汗水、香料以及各种生物气味的喧嚣热浪便扑面而来。巨大的城门由厚重的金属和岩石构成，两侧有穿着不同种族制服的卫兵把守，进城的人和车辆排成了长龙，喧闹无比。
硬须部落的商队显然颇有声望，格朗姆首领亮出身份后，卫兵便恭敬地放行，并指引他们前往城内的矮人区。
进入灰岩城，仿佛进入了另一个世界。街道宽阔，但依旧被形形色色的种族挤得水泄不通。粗犷的矮人背着战斧与矿镐大声谈笑；衣着华丽或简陋的人类商贩叫卖着各种货物；优雅的精灵神色清冷地穿行而过；甚至还能看到身材高大、皮肤呈青灰色的半兽人，以及一些笼罩在兜帽里、看不清具体种族的神秘客。
建筑风格也迥然不同，矮人的岩石堡垒紧挨着人类精美的石木结构楼房，精灵风格的精致树屋则依托着巨大的古树搭建，各种风格的店铺招牌琳琅满目，售卖着武器、铠甲、药剂、魔法卷轴、奴隶、乃至一些散发着危险气息的未知物品。
“怎么样，江？够热闹吧！”石锤兴奋地指着四周，“那边是‘巨锤酒馆’，咱们矮人最好的麦酒都在那儿！那边是‘闪光集市’，什么稀奇古怪的东西都有得卖！还有那边，看到那棵最大的银叶树没？那就是精灵的地盘，林歌家族的工坊就在那上面。”
江小川点了点头，心中震撼于这座城市的繁华与混乱。这里确实是机遇与危险并存之地。
商队在矮人区一家名为“硬须之家”的大型旅店兼仓库安顿下来。格朗姆首领忙着去处理货物和打点关系，石锤则自告奋勇带着江小川熟悉环境。
江小川的首要任务，是前往林歌家族的工坊，正式接洽那笔【月光耳环】的大订单。他婉拒了石锤去酒馆喝一杯的提议，按照指引，走向城西那棵巨大的银叶树。
精灵的领地与城市的其他区域仿佛隔着一层无形的屏障，一踏入银叶树笼罩的范围，喧嚣瞬间远去，空气变得清新，弥漫着淡淡的花香和宁神的气息。精致的树屋错落有致地搭建在粗壮的枝干上，由盘旋而上的木质阶梯和悬浮的光桥连接。
通报过来意后，一名容貌秀美、但眼神带着审视的精灵侍女将他引到了一间充满艺术气息、摆放着各种雕刻工具和半成品珠宝的工坊内。
工坊的主人，是一位看起来年纪稍长、气质沉静、戴着单边水晶眼镜的男性精灵工匠，名叫阿尔温·轻语。
“江小川大师？”阿尔温放下手中的刻刀，声音温和，“凯兰德尔统领已经传讯回来。听说您在裂骨峡谷遭遇了袭击？没受伤吧？”他的目光落在江小川左眼的【秘银星瞳】上，闪过一丝不易察觉的讶异。
“多谢关心，并无大碍。”江小川平静回应，将巴林德大师出具的证明和之前凯兰德尔给的样本材料及图纸递了过去。
阿尔温仔细检查了证明，又拿起图纸和江小川之前用样本材料尝试制作的一个粗糙的能量回路节点，用精灵特有的魔法仪器检测着。
片刻后，他抬起头，眼中露出了真正的惊讶和一丝赞赏：“不可思议……能量回路的稳定性和精度，几乎达到了我们族内资深工匠的水平，而且……似乎还融入了一种独特的、更加包容的能量特质。人类，你确实有资格接下这份订单。”
他站起身，从身后的材料柜中取出了第一批制作五十对耳环所需的【月光石】和【秘银】等核心材料，郑重地交给江小川：“这里是十对耳环的材料。工坊可以租借给你使用，但我们有规定，核心的附魔过程需要在我们的监督下进行，以确保技术不会外泄，希望你能理解。”
江小川对此早有预料，点了点头：“可以。”他正好也想观摩一下精灵的附魔技艺。
“另外，”阿尔温压低了声音，语气带着一丝严肃，“凯兰德尔统领让我提醒您，灰岩城最近不太平。‘暗影之刃’的人活动频繁，似乎在寻找什么。您在峡谷遇到的袭击，很可能与他们有关。请务必小心。”
暗影之刃？
江小川记下了这个名字。这很可能就是那个神秘组织的名称！
“多谢告知。”江小川谢过阿尔温，带着材料离开了精灵工坊。
走在返回矮人区的路上，江小川心中思绪翻涌。暗影之刃，黑袍人，空间波动……这些线索似乎逐渐串联起来。这个组织，恐怕不仅仅是在艾拉瑞亚活动，他们的触手，可能涉及到位面层面！
他摸了摸藏在皮甲内衬里的那枚硬须部落贵宾徽章，感受着灰岩城喧嚣表面下涌动的暗流。
这里的水，果然很深。
他需要尽快完成精灵的订单，积累资源和情报。同时，也要想办法调查这个“暗影之刃”，弄清楚他们的目的，以及……他们是否知道回家的方法。
就在他穿过一条相对僻静的、连接着人类商业区和矮人区的小巷时，【秘银星瞳】突然传来一阵微弱的、但清晰的刺痛感！
有埋伏！能量反应……与峡谷袭击者同源！
江小川脚步一顿，眼神瞬间冰冷。
看来，对方已经迫不及待了。
预告：
暗影之刃的杀手在灰岩城小巷设伏，江小川能否独自应对？精灵的订单能否在危机四伏中顺利完成？灰岩城的各方势力，谁敌谁友？寻找归家之路的线索，能否在混乱中找到？危机全面爆发，江小川的异界生存面临最大考验！敬请期待第408章