叶凡蹲下身，拂去那块黑色铁片上的泥土与青苔。铁片入手冰凉，质地非金非铁，表面布满了岁月侵蚀的痕迹，没有任何符文或图案，唯有那丝若有若无、却直透灵魂的苍凉剑意，证明着它的不凡。
“叶凡同学，这个……有什么特别吗？”赵灵儿也蹲在一旁，好奇地看着那块毫不起眼的铁片。她虽然感知不到剑意，但本能地觉得叶凡关注的物件绝不普通。
“或许是个老物件，看着有点意思。”叶凡没有明说，随手将铁片收进了储物袋。这东西需要回去用灵力甚至神识慢慢温养、探查，不是一时半会能弄明白的。
他站起身，对赵灵儿笑了笑：“走吧，继续带路，看看你说的那些老药铺。”
赵灵儿乖巧地点点头，没有多问，继续在前引路。她似乎对叶凡这种神秘的行径已经有些习惯，或者说，她本身就是一个对许多事情都抱有包容和安静态度的女孩。
在赵灵儿的带领下，叶凡果然找到了几家藏匿在深巷中、连他都未曾注意过的老药铺。这些店铺大多门面破旧，店主也多是些气息平和的老人，不像是修真者，但店铺里却偶尔能发现一些沾染了微弱灵气、或是年份足够的老药。
叶凡用剩下的世俗钱财，换到了几种炼制“聚气丹”所需的、不算太稀有的辅药，收获还算满意。
过程中，赵灵儿一直安静地跟在旁边，偶尔会轻声细语地跟店主打招呼，显然与这些人相熟。她的存在，让叶凡这次寻药之旅变得格外顺畅和平静。她那纯净空灵的气质，仿佛能天然化解一些不必要的麻烦和审视。
傍晚时分，叶凡将需要的药材购置得七七八八。为了表示感谢，他请赵灵儿在路边一家干净的小店吃了碗云吞。
“今天谢谢你，省了我很多功夫。”叶凡真诚道谢。
赵灵儿小口吃着云吞，闻言抬起头，浅色的眸子在灯光下显得格外清澈：“不用谢的，能帮到你就好。”她顿了顿，声音更轻了一些，“而且……和你待在一起，感觉很安静，很舒服。”
这话带着一丝少女不自觉的依赖和好感。叶凡看着她纯净的侧脸，心中微动，笑了笑，没有接话，只是将碗里的一个馄饨夹给了她：“多吃点，你太瘦了。”
赵灵儿脸颊微红，低下头，小声道：“谢谢。”
将赵灵儿送回她暂住的、位于城西一处清幽别院的赵家旁支住处后，叶凡立刻返回了后山。
他先是去查看了苏沐清的情况。服用第二颗暖阳融雪丹后，她体内的玄阴之气已然理顺了大半，脸色红润，气息平稳，正在巩固修为。看到叶凡回来，她眼中闪过一丝欣喜，但很快又恢复了清冷，只是微微颔首示意。
叶凡能感觉到她气息的显着变化，心中安定，便没有打扰她修炼，回到了自己的地方。
他迫不及待地取出那块黑色铁片，盘膝坐下，将其置于掌心。体内混沌灵力缓缓涌出，如同温润的溪流，开始渗透、滋养这块看似顽铁的物品。
起初，铁片毫无反应。但随着叶凡灵力持续不断地输入，尤其是当他尝试将一丝神识融入灵力中，共同探入铁片内部时——
“铮！”
一声微不可闻、却清晰响彻在叶凡识海中的剑鸣骤然响起！
手中的铁片轻微震颤起来，表面那些看似天然的锈迹和磨损痕迹，在灵力和神识的激发下，竟隐隐散发出极其淡薄的金色光晕，勾勒出一些模糊而玄奥的纹路！那股苍凉、古老、却又无比纯粹的剑意，瞬间变得清晰了数倍，如同一柄尘封万古的神剑，即将苏醒一丝锋芒！
与此同时，叶凡识海中，那一直沉寂的凌霄剑尊残魂，竟也微微波动了一下，传递出一丝极其微弱的、带着追忆与审视的意念。
“这是……一道被封印的剑道传承碎片？”叶凡心中巨震。这铁片之中，竟然封印着一道不知来自何方的古老剑意，甚至可能蕴含着某种高深的剑诀！
他尝试用神识去接触、解读那些被激发出的模糊纹路和剑意，却发现如同雾里看花，难以捕捉其精髓。显然，以他目前的修为和剑道境界，还不足以完全开启这铁片中的秘密。
“看来是个宝贝，但需要慢慢磨。”叶凡不惊反喜。有了明确的目标，总比盲目摸索强。这铁片，将是他修炼《凌霄剑典》之外，一个极佳的辅助和参照。
他将铁片小心收好，决定日后每日用灵力和神识温养，逐步破解其中的奥秘。
接下来的两天，风平浪静。苏沐清服用了第三颗暖阳融雪丹，体内玄阴之气彻底疏导畅通，修为水到渠成地突破到了练气三层！其修炼速度，让叶凡都暗自咋舌。
而叶凡自己，除了日常修炼和温养黑色铁片，也开始利用收集到的药材，尝试炼制更高级的“聚气丹”。虽然成功率还不高，但每次成丹，都能感觉到自身修为的稳步提升。
这天中午，叶凡刚和苏沐清在食堂吃完午饭，手机响了起来，是林青竹。
“叶凡，晚上有空吗？”林青竹的声音听起来有些兴奋，“我爷爷那个老朋友，就是组织交流会的那位，他私人收藏的一幅古画需要做个养护，请了位专家，据说那专家脾气很怪，不让外人在场。但我跟爷爷软磨硬泡，拿到了一个‘旁听’名额，只能带一个人。我想着你对这些古里古怪的东西好像挺有研究，要不要一起去看看？说不定那古画有什么特别呢？”
古画？专家？脾气怪？
叶凡心中一动。能让那位隐藏的修真界人士如此重视的古画，恐怕绝非寻常艺术品。而且，这种场合，或许能接触到更高层面的人物或信息。
“好啊，几点？在哪？”叶凡答应下来。
“晚上七点，还是上次接你的地方，我来接你！”林青竹高兴地说。
挂了电话，叶凡发现旁边的苏沐清正静静地看着他，眼神平静，却让叶凡莫名有点心虚。
“晚上……有点事，要出去一趟。”叶凡解释道。
“嗯。”苏沐清只是轻轻应了一声，低下头继续看书，没有再问。但叶凡能感觉到，周围的气温似乎下降了一点点。
叶凡摸了摸鼻子，感觉这平静的校园生活下，似乎开始泛起更多微妙的涟漪。玄阴宗的威胁暂缓，但来自其他方面的牵引，却似乎越来越多。赵灵儿的空灵纯净，林青竹的明媚主动，还有苏沐清日渐明显的清冷依恋……
这修真之路，果然不只是打打杀杀，还有这些剪不断理还乱的人情世故。不过，这种感觉，似乎……也不坏？
他看了一眼身旁安静看书的苏沐清，又想到晚上即将见到的古画和林青竹，嘴角不自觉地勾起一抹弧度。
叶凡结束与林青竹的通话，和苏沐清一起走出食堂。
“我……我先回教室了。”苏沐清轻声说完，便转身离开了。
叶凡看着她的背影，无奈地笑了笑。他看了看时间，今天母亲柳晴是白班，这个点应该快下班回家了。他决定今天早点回去，陪母亲吃个晚饭，毕竟最近“失踪”的频率有点高了。
果然，当叶凡用钥匙打开家门时，系着围裙的柳晴正从厨房端出热气腾腾的饭菜。
“小凡回来啦？今天这么早？”柳晴看到儿子，脸上立刻露出了温柔的笑容，但眼中还是有一丝不易察觉的关切，“快去洗手吃饭，你爸今晚公司有集训，不回来了。”
“嗯，今天竞赛小组活动结束得早。”叶凡熟练地换上拖鞋，放下书包，走向洗手间。他能感觉到母亲目光在他身上停留了片刻。
饭桌上，柳晴给叶凡夹了块他最爱吃的红烧排骨，状似随意地问道：“小凡，你最近……是不是太累了？感觉你好像又瘦了点，但精神头倒是比以前足多了。是不是学习压力太大了？还是那个什么散打训练太辛苦？”她终究还是没忍住问了出来。
叶凡咽下口中的饭菜，脸上露出一个让柳晴安心的笑容：“妈，我没事，好着呢。散打就是活动活动筋骨，还能防身。学习你更不用担心，上次模拟考我不是进步了吗？”他说话的同时，眼神清澈自然，一丝微弱的精神力如同和风细雨般拂过柳晴的担忧。
柳晴看着儿子明亮自信的眼睛，听着他轻松的语气，心里那点疑虑不知不觉就消散了，取而代之的是欣慰：“那就好，那就好。不过也别太拼，身体最重要。”
“知道啦，妈。”叶凡笑着应道，心里却默默加了一句：“不过，你儿子现在拼的，可是成仙之路啊……”
饭后，叶凡主动帮忙收拾了碗筷，然后才以“回屋复习”为借口，回到了自己的房间。他布下了一个简单的隔音禁制，然后盘膝坐在床上，再次取出了那块黑色铁片，继续用灵力和神识温养起来。