岭南海防体系固若金汤的消息传遍四方，不仅彻底杜绝了海寇侵扰，更让南中国海的航线变得安全通畅。这年开春，苏墨在梧州府召集府衙官吏、学堂学子与沿海商户议事，目光灼灼地望向众人：“昔日海寇为祸，海路断绝；如今海防稳固，正是岭南打开国门、与海外通商的绝佳时机！”
堂下一片哗然，有商户面露难色：“苏大人，海外诸国风俗各异，路途遥远，且商船载货量大，遇风浪易出事，怕是风险太大。”也有学子附和：“更兼语言不通，货物定价无据，恐遭外商欺诈。”
苏墨早有筹谋，抬手示意众人安静：“诸位所言，皆是通商要解决的关键。今日召集大家，便是要群策群力，扫清障碍。”他侧身看向周小宝与林文轩，“小宝精通算术与器械，可负责商船改良、航线规划与贸易核算；文轩医术精湛，且通古籍，可牵头整理海外风俗、医术典籍，同时组建通商医疗队；其余学子各司其职，协助商户对接、翻译沟通；官府则负责搭建通商驿站，规范贸易规则，为商户提供庇护。”
消息一出，岭南商户踊跃响应。沿海最大的“恒通商号”老板王掌柜率先表态：“苏大人为民办实事，我等商户自然全力支持！愿出资打造十艘商船，跟随官府开拓商路。”其他商户也纷纷附和，或出资，或出船，或提供货源，短短一月，便筹集了二十艘商船、数十万两白银的货物，涵盖了岭南的丝绸、茶叶、瓷器、红薯干、玉米粉等特产。
周小宝的担子最重，他先带着工匠们对商船进行改良。“普通商船船身单薄，抗风浪能力弱，且载货量有限。”他参考海防战船的设计，将商船船身加宽加厚，用坚硬的松木打造，船底加装防护铁板，防止触礁；船尾增设双舵，提高操控性；船舱分为上下两层，上层住人，下层载货，且设置了防水隔舱，即便一处漏水，也不会影响整体。他还根据天文历法和沿海渔民的航海经验，绘制了详细的“岭南至南洋通商航线图”，标注了沿途的暗礁、避风港、补给点，甚至精确计算了不同季节的洋流方向和航行时间。“冬季吹东北风，从岭南出发，顺流而下，二十日可抵达南洋诸国；夏季吹西南风，返程只需十五日。”周小宝拿着航线图，向船长们详细讲解。
与此同时，林文轩也没闲着。他翻阅了大量古籍，整理出《南洋诸国风俗考》，详细记载了各国的礼仪、禁忌、货币、饮食习惯；又编写了《通商防疫指南》，收录了防治热带疫病的草药配方和卫生常识。他还从启智学堂挑选了十名精通诗文、略懂外语的学子，组成翻译队，教授他们南洋诸国的常用语言。“通商不仅是交易货物，更是文化交流。我们既要尊重他国风俗，也要让他国了解岭南的文明。”林文轩带着翻译队和医疗队，对商船船员进行培训，教他们基本的外语对话、礼仪规范和急救知识。
苏墨则亲自与南洋诸国的商船联络，发出通商邀约。他在梧州府城外修建了占地百亩的通商驿站，内设交易市场、客栈、医馆、仓库，还制定了公平的贸易规则：“凡来岭南通商者，一律免征一律赋税；货物交易需签订契约，官府见证，严禁欺诈；若遇纠纷，由府衙公正裁决。”
一切准备就绪，同年冬月，岭南通商船队正式启航。苏墨、周砚亲自到港口送行，周小宝担任总领航，林文轩带领医疗队随行。二十艘商船挂着岭南的旗帜，满载着货物，在东北风的吹拂下，浩浩荡荡地驶向南洋。
航程并非一帆风顺。行至中途，船队遭遇了强风暴。狂风呼啸，巨浪滔天，不少船员惊慌失措。周小宝却异常镇定，他站在船头，根据风浪的方向调整船舵，指挥船员们降下部分船帆，加固船舱货物。“大家不要慌！按照训练的方法，各司其职！”他凭借改良后的商船和精准的判断，带领船队在风暴中坚守了三日三夜，最终安全抵达一处避风港。
风暴过后，有几名船员染上了风寒，林文轩立刻带领医疗队诊治，用艾草、生姜煮水让船员们饮用，又用针灸为病重者治疗。“海上湿气重，大家要注意保暖，勤换衣物，饮食要干净。”他每日巡查船舱，督促船员们保持卫生，防止疫病传播。
历经二十日的航行，船队终于抵达南洋的爪哇国。爪哇国王听闻岭南商船前来通商，且带来了先进的货物和友好的意愿，亲自率领大臣到港口迎接。然而，初次交易便出现了问题：爪哇国商人对岭南货物的定价提出质疑，认为价格过高；而岭南商户则觉得爪哇国的香料、宝石定价不公，双方争执不下。
周小宝挺身而出，拿出事先准备好的核算账本：“大王，各位商人，我等货物的定价，是根据生产成本、运输费用、市场需求综合计算得出的。”他逐一列出丝绸的养蚕成本、茶叶的采摘加工费用、商船的航行损耗，数据详实，条理清晰。“以丝绸为例，一匹上等丝绸，需耗费蚕茧十斤，人工三月，运输费用一两白银，定价五两白银，已是合理利润。”他又拿出爪哇国香料的国际行情，“贵国的沉香，在西洋诸国每斤售价二十两白银，我们出价十五两，并未压低价格。”
爪哇国王和商人看了账本，又听闻周小宝的分析，纷纷点头认可。林文轩则趁机献上《南洋诸国风俗考》和岭南的特产，向国王介绍岭南的文化、教育和医疗，邀请他派使者访问岭南。爪哇国王大喜，当即与岭南签订通商盟约，约定互派使者，互通有无。
在爪哇国停留十日，岭南商船的货物被抢购一空，换回了大量的香料、宝石、象牙、药材等特产。随后，船队又前往暹罗、苏门答腊等国，每到一处，都受到热烈欢迎。周小宝凭借精准的核算和诚信的态度，赢得了各国商人的信任；林文轩则用精湛的医术救治了不少当地百姓，将岭南的草药和医疗知识传播出去。有暹罗百姓患上了顽疾，当地郎中束手无策，林文轩用针灸和草药为其治愈，暹罗国王亲自赠送了十匹珍贵的象牙，以示感谢。
次年开春，通商船队满载而归。当二十艘商船缓缓驶入梧州府港口时，港口早已人山人海，百姓们敲锣打鼓，欢呼雀跃。商船靠岸后，一箱箱香料、宝石、象牙被卸下，摆满了通商驿站的交易市场。岭南商户们看着换回的珍贵货物，笑得合不拢嘴：“这一趟通商，赚的钱比以往十年还多！”
通商的成功，让岭南的经济迎来了爆发式增长。梧州府的通商驿站每日人声鼎沸，国内外商人络绎不绝；岭南的丝绸、茶叶、瓷器不仅畅销南洋，还通过南洋转运到西洋诸国；而南洋的香料、宝石则成为岭南贵族和百姓追捧的珍品。随着贸易的繁荣，岭南的手工业也蓬勃发展，出现了大量的丝绸作坊、瓷器窑厂、茶叶加工厂，吸纳了无数劳动力，百姓们的收入大幅提高。
苏墨并没有满足于此，他下令扩大通商规模，再打造三十艘商船，开辟前往东洋的航线；同时，在通商驿站设立了“海外学堂”，邀请南洋诸国的学者前来授课，也派遣岭南的学子前往海外求学，促进文化交流。周小宝则继续改良商船，设计出更大、更快、更安全的“巨鲸号”商船，载货量是普通商船的三倍，航行速度也提升了五成；他还建立了贸易核算体系，规范货物定价和税收管理，确保贸易公平有序。
林文轩则利用从南洋带回的药材，改良了岭南的医术，研制出治疗风湿、咳喘的新药；他还将南洋的热带作物引入岭南，经过试种，成功培育出橡胶、胡椒等经济作物，为岭南增添了新的财富来源。启智学堂的学子们也纷纷投身通商事业，有的担任翻译，有的负责贸易谈判，有的则成为商船的船长或领航员，用所学知识为岭南的通商事业贡献力量。
消息传到京城，皇帝龙颜大悦，下旨册封苏墨为“岭南通商经略使”，赏赐黄金百两、绸缎千匹；周砚、周小宝、林文轩等人也各有封赏。朝廷还下令，将岭南的通商经验在全国推广，鼓励各地开展海外贸易。
这日，苏墨、周砚、周小宝、林文轩站在通商驿站的了望塔上，眺望远方的大海。海面上，商船来来往往，帆影点点；港口内，装卸货物的工人忙碌不停，吆喝声、船鸣声交织在一起，构成了一幅繁荣兴盛的画卷。
周砚感慨道：“苏兄，当初我们刚来岭南时，谁能想到，这里会成为万国来朝的通商枢纽？”
苏墨微微一笑：“这都是大家共同努力的结果。海防稳固是基础，英才辈出是动力，百姓支持是根本。只要我们坚守本心，继续开拓创新，岭南的未来，必将更加辉煌。”
周小宝望着海面上的商船，眼中闪过一丝憧憬：“我计划明年开辟前往西洋的航线，让岭南的货物走遍天下，也把天下的奇珍异宝带回岭南。”
林文轩也说道：“我想在南洋诸国设立医馆和学堂，让岭南的医术和文化在海外生根发芽，促进中外友好往来。”
苏墨点了点头，眼中充满了期待：“好！海纳百川，有容乃大。岭南的商路，不仅是财富之路，更是友谊之路、文明之路。只要我们携手并肩，勇往直前，就一定能让岭南成为世界瞩目的明珠，让岭南的百姓过上更加幸福美好的生活。”
海风拂面，带着淡淡的海腥味和香料的芬芳。远处的海平面上，一轮红日冉冉升起，照亮了岭南的海岸线，也照亮了岭南通商的光明未来。苏墨和他的弟子们知道，他们的使命还在继续，海外通商的道路还很长，但只要他们心中装着百姓，怀揣着对美好生活的向往，就一定能克服一切困难，书写出属于岭南的辉煌篇章。