指尖堪堪要触到萧彻温热的掌心，那片绚烂的桃花林却骤然扭曲、崩塌。漫天飞舞的花瓣化作燃烧的灰烬，簌簌落在身上，烫得人肌肤生疼。沈清辞惊恐地抬头，只见萧彻的笑容变得冰冷陌生，他手中握着一把染血的长剑，剑尖直指她的心脏，眼底是化不开的恨意：“沈清辞，你害我好苦！”
“不要——！”
沈清辞猛地从床上坐起，冷汗浸湿了中衣，心脏狂跳不止，胸腔里的窒息感久久不散。窗外天已微亮，风雪早已停歇，晨光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影，却驱不散她心头的寒意。
她怔怔地坐着，指尖还残留着梦中被剑锋指着的刺痛感。那个梦太真实了，真实到让她分不清虚幻与现实。萧彻眼底的恨意，像烙印一样刻在她心上，提醒着她两人之间早已回不去的过往。
“叩叩叩——”
轻轻的敲门声响起，伴随着小太监恭敬的声音：“沈女官，您醒了吗？陛下让奴才来请您去养心殿伺候笔墨。”
沈清辞心头一紧，刚平复下去的慌乱又涌了上来。她没想到萧彻会这么快找她，更没想到是让她伺候笔墨——那是从前她在潜邸时，最常做的事。
她定了定神，应道：“知道了，容我梳洗片刻便来。”
起身下床，走到铜镜前，镜中的女子面色苍白，眼底带着明显的青黑，显然是一夜未眠的缘故。她简单梳洗了一番，换上干净的石青色宫装，对着镜子勉强整理了鬓发，便跟着小太监往养心殿走去。
养心殿的正殿内，地龙烧得正旺，暖意融融。萧彻身着明黄色常服，正坐在御案后批阅奏折，墨发用一根明黄色的发带束起，侧脸线条冷硬，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
沈清辞轻手轻脚地走进来，屈膝行礼：“奴婢参见陛下。”
萧彻没有抬头，只是淡淡道：“起来吧，磨墨。”
“是。”沈清辞应声起身，走到御案旁，拿起砚台和墨块，缓缓研磨起来。
墨块在砚台中轻轻转动，发出细微的沙沙声，殿内只剩下萧彻翻阅奏折的声音和研墨的声响，气氛安静得有些压抑。沈清辞垂着眼，不敢看他，只能专注于手中的动作，尽量让自己的呼吸保持平稳。
她能感觉到萧彻的目光时不时落在她身上，那目光锐利如刀，仿佛要穿透她的衣物，看清她心底的所有想法。她的心跳不由得加快，研墨的手也微微有些颤抖。
不知过了多久，萧彻放下手中的朱笔，端起旁边的茶盏喝了一口，才缓缓开口：“昨日睡得可好？”
沈清辞愣了一下，没想到他会突然问起这个，连忙回道：“回陛下，奴婢睡得很好，多谢陛下关心。”
“是吗？”萧彻的声音带着一丝不易察觉的讥讽，“朕看你眼底青黑，倒像是一夜未眠的样子。莫非是养心殿的偏殿，不如你沈家当年的闺房舒适？”
沈清辞的动作一顿，心口像是被什么东西刺了一下，密密麻麻地疼。她低下头，声音低哑：“陛下说笑了，奴婢如今只是一介官婢，能有安身之所，已是陛下的恩典，不敢奢求其他。”
“恩典？”萧彻冷笑一声，猛地抬起手，捏住了她的下巴，迫使她抬头看着自己，“沈清辞，你当年离开我的时候，怎么没想过会有今天？你以为凭着这点绣技，凭着朕对你那点残存的旧情，就能在这深宫里安稳度日吗？”
他的手指力道很大，沈清辞的下巴传来阵阵剧痛，眼泪差点忍不住掉下来。她强忍着疼痛，直视着他的眼睛：“陛下，奴婢从未奢求过安稳度日，只求能安分守己，了此残生。”
“了此残生？”萧彻的眸色更沉了，“你害我失去了那么多，凭什么能如此轻易地了此残生？沈清辞，你欠我的，欠沈家的，这辈子都别想还清！”
他的话像一把重锤，狠狠砸在沈清辞的心上。她知道，他口中的“失去”，指的是当年他因为沈家的事，被太子陷害，差点丢了性命，若不是他暗中培养的势力拼死相救，恐怕早已身首异处。
可他不知道，当年沈家遭难，根本就是太子设下的圈套，目的就是为了牵连他。她离开他，是为了不给他留下任何把柄，是为了让他能在绝境中自保。这些话，她只能烂在肚子里，永远不能说出口。
“陛下，”沈清辞的声音带着一丝颤抖，“当年的事，是奴婢对不起您，您要杀要剐，奴婢都认。只是求您，别再这样折磨奴婢了。”
“折磨你？”萧彻松开她的下巴，眼神冰冷，“这才只是开始。沈清辞，朕要让你留在朕身边，亲眼看着朕如何坐稳这江山，看着那些陷害过你沈家、陷害过我的人，一个个身败名裂，不得好死！”
他的话让沈清辞浑身冰凉。她知道，他是想让她活着，看着他复仇，看着他享受至高无上的权力，而她，不过是他复仇路上的一个见证者，一个用来提醒他过往伤痛的工具。
就在这时，殿门外传来李总管的声音：“陛下，皇后娘娘驾到。”
萧彻的脸色瞬间沉了下来，眼中的情绪被一层冰冷的寒霜覆盖。他淡淡道：“让她进来。”
很快，皇后柳如眉身着一身华丽的凤袍，在宫女的簇拥下走了进来。她容貌秀丽，气质端庄，只是看向沈清辞的眼神，带着明显的敌意与轻蔑。
“臣妾参见陛下。”柳如眉屈膝行礼，声音温婉动听。
“起来吧。”萧彻的语气依旧冷淡。
柳如眉起身，目光落在沈清辞身上，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“陛下，臣妾听说，您让沈女官在养心殿伺候笔墨？臣妾倒不知，一个罪臣之女，竟有如此殊荣。”
沈清辞心中一紧，知道皇后是来找茬的，连忙低下头，不敢说话。
萧彻淡淡道：“沈女官的字还算工整，让她伺候笔墨，不过是图个方便。”
“图个方便？”柳如眉笑意更深，“陛下，沈女官身份特殊，留在养心殿多有不妥。如今后宫之中，多少人在议论此事，说陛下偏袒罪臣之女，有损陛下的威严。臣妾以为，不如将沈女官调到浣衣局，让她做些粗活，也好让众人无话可说。”
沈清辞的心一点点沉下去。浣衣局是宫中最苦最累的地方，日日要与冷水打交道，还要受管事嬷嬷的刁难，她若是真的被调去那里，恐怕用不了多久就会被折磨死。
她抬起头，看向萧彻，眼中带着一丝哀求。她不想去浣衣局，不是因为怕苦怕累，而是因为她知道，一旦离开养心殿，就再也没有机会查明当年沈家遭难的真相，再也没有机会为家人洗刷冤屈。
萧彻的目光落在她身上，眸色复杂，看不出他在想什么。过了好一会儿，他才缓缓开口：“不必了。沈女官的绣技无人能及，日后宫中的礼服，还要靠她缝制。养心殿这里，就让她留下吧。”
柳如眉脸上的笑容僵住了，显然没想到萧彻会拒绝她。她愣了一下，随即又恢复了温婉的模样：“既然陛下这么说，臣妾自然没有意见。只是臣妾听说，昨日锦书冲撞了沈女官，还弄坏了陛下的祭天龙袍，臣妾已经责罚过她了，还请陛下不要怪罪。”
“皇后处事公允，朕自然不会怪罪。”萧彻的语气依旧平淡，听不出任何情绪。
柳如眉又说了些无关紧要的话，见萧彻始终兴致不高，便识趣地告退了。临走时，她深深地看了沈清辞一眼，那眼神阴鸷，带着明显的警告。
殿门关上，沈清辞才松了一口气，后背已经被冷汗浸湿。刚才皇后的威压，让她几乎喘不过气来。
萧彻看着她狼狈的样子，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“怎么？怕了？”
沈清辞摇了摇头：“奴婢不怕，只是不想给陛下添麻烦。”
“添麻烦？”萧彻冷笑，“你最大的麻烦，就是你自己。沈清辞，你以为皇后会善罢甘休吗？她不会放过任何一个能除掉你的机会。”
沈清辞低下头，沉默不语。她知道，皇后说的没错，柳如眉绝不会轻易放过她。
萧彻站起身，走到她面前，伸出手，轻轻抚摸着她的脸颊。他的指尖冰凉，触感却带着一丝不易察觉的温柔，与他之前的冷漠截然不同。
沈清辞浑身一僵，想要躲开，却被他牢牢按住。她能感觉到他的呼吸喷洒在她的脸上，带着淡淡的龙涎香气息，让她的心跳不由得加快。
“清辞，”萧彻的声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的脆弱，“当年你为什么要离开我？是不是因为沈家遭难，你觉得我保护不了你？还是说，你从来就没有相信过我？”
沈清辞的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎喘不过气。她看着他眼底的疑惑与痛苦，想要告诉他真相，想要告诉他她当年离开他是为了保护他，可话到嘴边，却又咽了回去。
她不能说，一旦说了，就会牵连到更多的人，甚至可能会影响到萧彻的皇位。她只能强忍着心中的委屈与痛苦，缓缓开口：“陛下，当年的事，都已经过去了。如今您是君，我是臣，我们之间，只剩下君臣之分，再无其他。”
萧彻的眼神瞬间变得冰冷，他猛地收回手，后退一步，拉开了两人之间的距离。“好，好一个君臣之分！”他的声音带着一丝颤抖，显然是被她的话刺痛了，“沈清辞，你记住你今天说的话，日后无论发生什么，都不要后悔！”
说完，他转身走向内殿，留下沈清辞一个人站在原地，泪水终于忍不住掉了下来。
她知道，她又一次伤害了他。可她别无选择，只能这样做。
接下来的几日，沈清辞依旧在养心殿伺候萧彻的饮食起居，偶尔也会缝制一些衣物。萧彻对她依旧时冷时热，有时会对她格外冷漠，甚至故意刁难她；有时又会对她流露出一丝不易察觉的关切，让她心中泛起一丝微弱的希望，却又很快被他的冷漠浇灭。
这日，萧彻下朝后，脸色阴沉地回到养心殿。他将手中的奏折狠狠摔在御案上，怒声道：“岂有此理！这些老臣，一个个都敢顶撞朕！”
沈清辞吓了一跳，连忙上前，小心翼翼地收拾着散落的奏折：“陛下息怒，保重龙体要紧。”
萧彻没有说话，只是坐在椅子上，大口大口地喝着茶，脸色依旧难看。
沈清辞收拾好奏折，见他情绪激动，便默默地为他续上茶水，轻声道：“陛下，臣工们或许只是有不同的意见，并非有意顶撞陛下。”
“不同的意见？”萧彻冷笑，“他们分明是看不起朕，觉得朕这个皇帝做得名不正言不顺！”
沈清辞心中一紧，知道他说的是实话。萧彻虽然登上了皇位，但朝中不少老臣都是先皇留下的人，对他并不服气，尤其是太子的残余势力，更是蠢蠢欲动，想要推翻他。
“陛下，”沈清辞鼓起勇气，缓缓开口，“臣工们的看法并不重要，重要的是陛下能励精图治，让百姓安居乐业。只要陛下能做出一番功绩，自然能让众人信服。”
萧彻抬起头，看向她，眼中闪过一丝惊讶。他没想到，沈清辞会说出这样的话。
“你倒是会说话。”萧彻的语气缓和了一些，“只是，这江山易打，守江山难。朕身边，能真心为朕着想的人，太少了。”
沈清辞的心中泛起一丝酸涩。她知道，萧彻虽然拥有至高无上的权力，却也承受着巨大的压力和孤独。他看似冷漠威严，内心深处，其实也渴望有人能理解他、支持他。
“陛下，”沈清辞的声音带着一丝颤抖，“奴婢虽然身份卑微，却愿意相信陛下。陛下一定能成为一代明君，让大胤王朝繁荣昌盛。”
萧彻的目光落在她身上，眸色复杂。他沉默了许久，才缓缓开口：“清辞，你若是愿意，朕可以恢复你的身份，让你留在朕身边，做朕的贵妃。”
沈清辞猛地抬起头，不敢置信地看着他。她没想到，萧彻会突然提出这样的要求。
“陛下，万万不可！”沈清辞连忙跪倒在地，“奴婢是罪臣之女，身份卑微，万万不敢奢望贵妃之位。更何况，后宫之中已有皇后娘娘，奴婢只想安分守己，伺候陛下，绝无其他念想。”
萧彻的脸色瞬间沉了下来：“怎么？你不愿意？”
“不是奴婢不愿意，而是奴婢不配。”沈清辞的声音带着一丝哀求，“陛下，还请您收回成命。”
萧彻看着她跪在地上的样子，心中的怒火渐渐升起。他不明白，他已经放下身段，愿意给她尊贵的身份，让她留在他身边，她为什么还要拒绝？难道她真的对他没有一丝感情了吗？
“沈清辞，”萧彻的声音冰冷，“你别给脸不要脸！朕告诉你，你答应也得答应，不答应也得答应！”
沈清辞的身体轻轻一颤，却依旧固执地跪在地上：“陛下，奴婢真的不能答应。还请陛下成全。”
“成全？”萧彻冷笑，“朕成全你，谁来成全朕？当年你毫不犹豫地离开朕，如今朕给你一个机会，你却百般推脱。沈清辞，你到底想要什么？”
沈清辞的眼泪掉了下来，砸在冰冷的地面上：“陛下，奴婢什么都不想要，只想为家人洗刷冤屈，查明当年沈家遭难的真相。”
萧彻的身体猛地一僵，眼中闪过一丝惊讶：“你怀疑当年沈家的案子有问题？”
沈清辞抬起头，眼中带着一丝希冀：“陛下，当年沈家忠心耿耿，绝不可能通敌叛国。这其中一定有误会，还请陛下为沈家做主，查明真相。”
萧彻沉默了许久，才缓缓开口：“当年的案子，是先皇定的罪，证据确凿。如今朕刚登基不久，根基未稳，若是贸然翻案，恐怕会引起朝中动荡。”
沈清辞的心一点点沉下去。她