江南与西域灵香山结下情谊后的第四个春日，老桃树又迎来了一年中最繁盛的花期。不同于往年，今年的桃花盛放时，枝头竟缀满了淡粉与浅白相间的花朵——浅白的花瓣带着灵桃的清润气息，淡粉的花瓣仍留着江南晨露的清甜，百姓们都说，这是江南老桃与西域灵桃心意相通的征兆，也是两地情谊愈发深厚的见证。
这日清晨，沈念暖刚带着儿子沈承泽在老桃树下练完道法，就见海边的小路上，一队牵着马匹、载着行囊的身影正缓缓走来。为首的人身着西域服饰，腰间却系着一枚用桃花绳编织的挂坠，正是灵香山族长的孙子阿依古丽。沈念暖心中一喜，连忙带着沈承泽迎了上去。
“阿依古丽，你们怎么来了？怎么没提前捎信来，我们也好去村口接你们。”沈念暖笑着拱手，目光扫过她身后的队伍，只见随行的灵香山百姓手中，有的提着装满灵桃干的陶罐，有的抱着缝制精美的西域挂毯，还有的背着装着灵桃树苗的竹筐，脸上满是赶路的疲惫，却难掩眼中的欢喜。
阿依古丽翻身下马，解下腰间的桃花绳挂坠，笑着说：“念暖大哥，我们本想提前捎信，可族长说，要给你们一个惊喜。这次来，一是给你们送今年新晒的灵桃干和培育好的灵桃树苗，想试试把灵桃树种在江南海边，让两地的桃树能并肩生长；二是我跟着族里的老匠人学了些西域的刺绣手艺，想过来和江南的姐妹们交流，也想再跟着晓冉姐学做桃花糕，把灵桃和桃花的味道融合得更好。”
说话间，苏晓冉也带着几个江南女子赶了过来。她一眼看到阿依古丽，立刻上前拉住她的手，笑着说：“阿依古丽，可把你盼来了！我早就想着，等你来了，咱们一起试试用灵桃干做桃花酥，肯定比单纯的桃花糕更香甜。”阿依古丽闻言眼睛一亮，从行囊里掏出一块绣着灵桃图案的手帕递给苏晓冉：“晓冉姐，这是我在路上绣的，你看看，要是把这灵桃图案绣在桃花糕的包装上，是不是很合适？”苏晓冉接过手帕，只见手帕上的灵桃栩栩如生，边缘还绣着几枝江南桃花，两种图案相映成趣，忍不住连连称赞：“太合适了！等咱们做桃花酥时，就用这个图案做包装，让大家一眼就能看出是两地手艺的融合。”
沈念暖安排族中子弟将灵香山的百姓安置在海边的小屋后，便带着阿依古丽和灵香山的匠人来到老桃树下，挑选种植灵桃树苗的地方。“阿依古丽，你看这里怎么样？靠近老桃树，既能沾到老桃树的灵气，又能感受到大海的湿润，应该很适合灵桃树苗生长。”沈念暖指着老桃树东侧的一片空地说。阿依古丽蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻尖闻了闻，又摸了摸土壤的湿度，点头说：“这里的泥土很肥沃，湿度也刚好，和灵香山脚下的土壤很像，灵桃树苗种在这里，肯定能长得很好。”
一旁的灵香山匠人也附和道：“念暖大哥选的地方很合适。我们带来的灵桃树苗，都是用灵香山的泉水和灵桃汁浇灌长大的，种下去后，再用江南的晨露和桃花蜜水浇灌，过不了几年，就能开花结果了。到时候，江南的百姓既能吃到本地的桃花糕，也能尝到西域的灵桃，多好啊。”
沈念暖笑着点头，立刻安排沈承泽和几个年轻子弟，跟着灵香山的匠人一起种植灵桃树苗。沈承泽今年十二岁，性子沉稳，又跟着沈念暖学过不少培育植物的方法，他拿着小铲子，小心翼翼地按照匠人教的方法挖树坑：“阿依古丽姐姐，这树坑要挖多深啊？是不是要比种桃树的坑深一点？”阿依古丽蹲在他身边，拿起一根树枝在地上比划着：“承泽弟弟，树坑不用太深，刚好能放下树苗的根系就行，大概这么深——你看，树苗的根系很娇嫩，挖太深了，根系吸收不到阳光，长得就慢了。”沈承泽认真记下，挖好树坑后，又小心翼翼地将灵桃树苗放进去，再用泥土轻轻填埋，生怕碰伤了树苗的根系。
灵香山的匠人看着沈承泽认真的模样，笑着说：“承泽弟弟这么细心，这树苗肯定能长得很壮。等树苗种好后，我教你一个小窍门，把灵桃干磨成粉，和桃花蜜水混合在一起浇灌树苗，既能给树苗补充养分，还能让树苗记住灵桃和桃花的气息，以后结出的果子，会带着两种味道呢。”沈承泽眼睛一亮，连忙点头：“谢谢大叔，我记住了！以后我每天都来给树苗浇水，看着它长大。”
接下来的几日，海边处处都是两地百姓忙碌又欢喜的身影。苏晓冉和阿依古丽带着江南与西域的女子，在小屋内忙着做“灵桃桃花酥”。苏晓冉负责准备江南的米粉和桃花干，她将桃花干放在石臼中，轻轻捣成粉末，又用晨露将米粉调成细腻的粉糊；阿依古丽则负责处理灵桃干，她将灵桃干切成细小的碎末，加入西域特有的蜂蜜，搅拌成香甜的馅料。
“晓冉姐，你看这馅料，要不要再加点灵桃汁？这样吃起来会更湿润一点。”阿依古丽拿着勺子，舀起一点馅料递给苏晓冉。苏晓冉尝了一口，点头说：“可以加一点，不过别加太多，不然馅料太稀，不好包进酥皮里。你还记得去年你教我做的西域蜜饯吗？要是把剩下的灵桃汁做成蜜饯，放在桃花酥的顶端做装饰，肯定更漂亮。”阿依古丽闻言连连称好，立刻拿出小锅，将灵桃汁倒入锅中，加入少量白糖，小火慢慢熬煮。
熬煮灵桃汁时，阿依古丽看着苏晓冉熟练地揉着酥皮，轻声说：“晓冉姐，上次在灵香山，你教我做桃花糕的时候，我总把米粉糊调得太稠，你耐心地教我加晨露的量，我到现在都记得。那时候我就想，要是能经常和你一起做点心，肯定能学到很多东西。”苏晓冉笑着说：“我也一样啊，你教我做西域刺绣的时候，我总绣不好灵桃的轮廓，你手把手地教我针法，还告诉我，刺绣要用心，要把对百姓的心意绣进去，这样绣出来的图案才鲜活。现在我教孩子们刺绣，也总把这句话告诉他们呢。”
两人说说笑笑间，灵桃汁已经熬成了浓稠的蜜饯，桃花酥的酥皮也揉得恰到好处。她们一起将灵桃馅料包进酥皮里，再将灵桃蜜饯放在顶端，放入蒸笼中蒸制。半个时辰后，蒸笼掀开，一股浓郁的香气瞬间弥漫开来——桃花的清甜与灵桃的甘润交织在一起，引得屋外的孩子们纷纷探头张望，小声念叨着“什么时候才能吃桃花酥”。
另一边，沈念暖和灵香山的匠人则忙着制作“桃灵同心摆件”。他们选取江南老桃树的枝干和西域灵桃树的枝干，将两种木材切成大小相同的木块，再由沈念暖雕刻江南的桃花图案，灵香山匠人雕刻西域的灵桃图案，最后将两块木块拼接在一起，做成小巧的摆件。
“念暖大哥，你雕刻的桃花真好看，线条这么流畅，就像真的桃花一样。”灵香山匠人拿着沈念暖雕刻好的木块，忍不住赞叹道。沈念暖笑着说：“你雕刻的灵桃也很好啊，果实饱满，看起来就很香甜。咱们把这两种图案拼接在一起，做成摆件送给两地的百姓，让大家看到摆件，就想起两地的情谊。”
匠人点头，拿起胶水，小心翼翼地将两块木块拼接在一起。拼接时，他轻声说：“念暖大哥，以前我总觉得，西域和江南离得那么远，肯定不一样。可这几次和你们相处，我发现不管是江南百姓，还是西域百姓，都很善良、很热情。就像这两种桃树，虽然生长在不同的地方，可都能结出香甜的果子，都能给百姓带来快乐。”沈念暖闻言，拍了拍他的肩膀说：“你说得对，不管是江南还是西域，百姓们都向往安宁、幸福的生活，这就是我们能成为亲人的原因。墨尘爷爷和苏清鸢奶奶当年守护百姓，就是希望所有百姓都能安居乐业，现在我们做的，就是在延续他们的心意。”
这日午后，沈承泽像往常一样，提着装有灵桃粉和桃花蜜水的小桶，来到灵桃树苗旁浇水。他蹲下身，将混合好的水缓缓浇在树苗根部，一边浇一边轻声说：“小树苗，你要快点长大啊，等你开花结果了，我就用你的果子做桃花酥，送给阿依古丽姐姐和灵香山的百姓，也送给江南的爷爷奶奶们。”
就在这时，他腰间的小桃木剑突然泛起淡淡的光芒——这把小桃木剑是沈念暖特意为他做的，用的是老桃树的枝干，还系着阿依古丽送的桃花绳。沈承泽心中一动，伸手摸了摸小桃木剑，又看了看身边的灵桃树苗，突然想起苏晓冉教他的“引灵护苗”之法。他站起身，握着小桃木剑，按照口诀缓缓运转灵力，将灵力注入灵桃树苗中。
起初，灵力运转得有些生疏，可随着他心中想着“希望树苗快快长大，希望两地百姓永远平安”，灵力渐渐变得顺畅起来。只见灵桃树苗的枝干轻轻晃动，几片嫩绿的新叶缓缓舒展，根部还冒出了细小的根须，仿佛在回应他的心意。
恰好此时，阿依古丽和沈念暖路过这里，看到这一幕，都惊讶地停下了脚步。阿依古丽笑着说：“承泽弟弟，你太厉害了！这树苗竟然在你的灵力滋养下长出新叶了！等它长大，肯定能结出很多很多灵桃。”沈念暖也摸了摸沈承泽的头，眼中满是欣慰：“承泽，你记住，刚才你能让树苗长出新叶，不是因为你的灵力有多强，而是因为你心中装着对树苗的期盼，装着对两地百姓的祝福。这就是墨尘爷爷和苏清鸢奶奶一直教我们的——守护的核心是心意，只要心中有善意、有祝福，就能带来希望。”
沈承泽似懂非懂地点头，紧紧握着小桃木剑，看着灵桃树苗上的新叶，心中满是欢喜。
几日后，“灵桃桃花酥”和“桃灵同心摆件”都做好了。沈念暖带着两地百姓，在老桃树下举办了一场“桃灵同心会”。百姓们围坐在老桃树旁，手中拿着香甜的桃花酥，欣赏着精致的同心摆件，脸上满是幸福的笑容。
阿依古丽拿着一块桃花酥，递给身边的江南老人：“张阿婆，您尝尝这桃花酥，里面加了灵桃干，是我和晓冉姐一起做的，看看合不合您的口味。”张阿婆接过桃花酥，咬了一口，眼中满是惊喜：“好吃！既有桃花的香，又有灵桃的甜，太好吃了！阿依古丽，你们以后要常来江南啊，每次来都给我们做这么好吃的点心。”阿依古丽笑着点头：“张阿婆，您放心，我们以后每年都会来，等灵桃树苗开花结果了，我们还会用江南的灵桃做更多好吃的。”
沈念暖看着眼前的景象，摸了摸腰间的传承贝壳，轻声说道：“墨尘爷爷，苏清鸢奶奶，您看，江南的老桃和西域的灵桃已经心意相通，两地的百姓也像亲人一样相处。我们把您的守护精神传到了西域，也把西域的善意带回了江南，以后，不管是江南海边，还是西域灵香山，都会永远安宁、永远温暖。”
话音刚落，贝壳就泛起了柔和的青白色光芒，老桃树的枝桠轻轻晃动，淡粉与浅白的桃花纷纷飘落，如同一场美丽的花雨。同时，西域灵桃树苗的枝干也轻轻摇曳，与老桃树的枝桠遥相呼应。两道温和的声音从贝壳中传来，正是墨尘与苏清鸢：“念暖，承泽，阿依古丽，还有两地的百姓们，我们看到了，也感受到了你们的心意。江南与西域，虽隔千山万水，却因桃树结缘，因善意相连，这份情谊，比任何山海都坚固。”
“守护从来不是一方的付出，而是彼此的扶持；情谊从来不是一时的相遇，而是代代的延续。你们用桃花与灵桃，串联起两地的心意；用手艺与善意，传递着守护的精神，做得比我们当年更好。我们会永远化作老桃与灵桃的灵气，化作两地百姓心中的温情，守护着这份跨越山海的情谊，守护着每一个心怀善意的人。”
沈念暖与两地百姓闻言，纷纷对着老桃树与灵桃树苗深深鞠了一躬。桃花雨中，江南百姓与西域百姓的笑声交织在一起，与海浪声、风声融合，在海边久久回荡。
几日后，灵香山的百姓准备返回西域。离别时，阿依古丽拉着沈承泽的手说：“承泽弟弟，等灵桃树苗开花了，一定要给我捎信，我要来看它，还要和你一起做桃花酥。”沈承泽点头，将自己雕刻的小桃木牌递给阿依古丽：“阿依古丽姐姐，这是我雕刻的桃木牌，上面有桃花和灵桃的图案，你带着它，就像看到了江南的老桃树和我一样。”阿依古丽接过桃木牌，小心翼翼地系在腰间，眼中满是不舍。
灵香山的百姓渐渐远去，沈承泽依旧站在灵桃树苗旁，望着他们的背影。沈念暖走到他身边，轻声说：“承泽，不用不舍，明年春天，他们还会来的。而且，等灵桃树苗长大了，我们也可以带着江南的桃花干和桃木种子，去西域看他们。”沈承泽抬头看着沈念暖，又看了看灵桃树苗上的新叶，笑着说：“爹，我知道了。以后我要好好练习道法，好好照顾灵桃树苗，还要跟着晓冉姐学做桃花糕，跟着匠人们学做摆件，等我长大了，也要像你一样，把江南的善意和守护精神，传到更远的地方。”
沈念暖看着儿子坚定的眼神，心中满是欣慰。他知道，“守护”与“互助”的种子，已经在沈承泽的心中生根发芽，也在两地百姓的心中深深扎根。
此后，每年春日，江南的老桃树与西域的灵桃树苗都会一同盛放，淡粉与浅白的桃花，跨越山海，遥相呼应。沈家子弟代代带着桃花干与桃木种子前往西域，灵香山的百姓也年年带着灵桃干与灵桃树苗来到江南。墨尘与苏清鸢的传奇，不再局限于江南与西域，而是随着两地的情谊，传到了更多地方；“守护”与“互助的精神，也随着桃花与灵桃的香气，融入了更多百姓的心中。
岁月流转，江南的老桃树依旧枝繁叶茂，西域的灵桃林也愈发繁盛，两地的桃树并肩生长，开花结果，见证着跨越山海的情谊。沈家的传承贝壳，依旧在每一个春日泛起柔和的光芒，传递着墨尘与苏清鸢的温情与守护。这份关于爱、善意与守护的传奇，会在桃花与灵桃的年年盛放中，永远鲜活，永远温暖，守护着每一片土地，每一个百姓，直至千秋万代，永无止境。