咸阳宫，章台殿。
自江昊官拜郎中，已逾数日。
他昔日所居的昆仑别院，仿佛成了另一个遥远的世界。如今，他的天地，便被圈定在这座宏伟、森严，却也冰冷得没有一丝人情味的宫城之内。
郎中，秩六百石，职掌顾问应对，记录人主言行。
这听上去，更像是一个史官，一个秘书。
但江昊心中清楚，这六百石的官阶背后，是整个大秦帝国最令人艳羡的权力——近天颜。
他可以随侍君侧，看那寻常将相根本无缘得见的奏章，听那足以动摇国本的密议。他像一道影子，安静地站在那座至高无上的龙椅旁，用一双平静的眼，审视着这个帝国的权力中枢是如何运转的。
章台殿内，永远弥漫着一股混杂着陈年竹简墨香与青铜香炉中百合香的气味，庄严，肃穆，带着一种经年累月沉淀下来的、令人窒息的威压。
江昊每日的工作，便是侍立，倾听，记录。
他手中的那管笔，记录着帝国每一条政令的颁布，记录着每一场朝议的争锋，也记录着……那位千古一帝，正在不可逆转地走向衰老。
最初，只是几声压抑不住的咳嗽。
嬴政在批阅堆积如山的奏章时，会突然停下笔，用宽大的袖袍掩住口鼻，发出一阵沉闷而剧烈的咳嗽。每当此时，周遭侍奉的内侍宫女，便会齐刷刷地跪伏于地，将头颅深深埋下，仿佛多看一眼，都是对天子威严的亵渎。
唯有江昊，依旧笔直地站着，目光低垂，手中的笔尖在竹简上不疾不徐地划过，仿佛什么都未曾听见。
可他的【神级洞察术】，却将一切都看得清清楚楚。
他能“看”到，在那件象征着无上权力的玄色龙袍之下，是一具早已被繁重政务和岁月侵蚀得千疮百孔的躯体。那曾经足以睥睨六合、气吞八荒的龙气，如今已然混杂着一丝挥之不去的暮气与衰败。
嬴政的脾气，也变得愈发暴躁。
尤其是在夜深人静，百官散尽之后。
这位白日里威加四海的帝王，会独自一人，久久地伫立在空旷的大殿中央，怔怔地看着殿外那片深邃的星空。
江昊就站在阴影里，像一尊没有生命的雕塑。
他看见，嬴政会下意识地抬起自己的手，借着从殿外洒进来的清冷月光，审视着手背上那些悄然浮现的、如同褐色墨点般的老人斑。
那一刻，江昊从这位帝王的眼中，看不到君临天下的霸道，也看不到横扫六合的威严。
他只看到了一种情绪。
一种属于凡人的，最原始、最纯粹的情绪。
恐惧。
对死亡的恐惧。
这份恐惧，在今日，终于化作了滔天的雷霆。
起因是几名从齐地招揽而来的方士。
他们声称历经数月，终于为陛下炼制出了一炉“仙丹”。
丹药被呈上御案，装在一个精致的玉盒里。嬴政那双浑浊却依旧锐利的眼睛里，爆发出了一抹炙热的期望。
他没有当场服用，而是命内侍牵来一头用于祭祀的羔羊，将那颗龙眼大小、通体赤红的丹药，塞入了羊口之中。
初时，羔羊并无异状，甚至还显得颇为精神。
方士们个个面露喜色，叩首高呼：“恭喜陛下，贺喜陛下！此乃上古仙方，纵不能一步登天，亦可延年益寿，百病不生！”
嬴政的脸上，也罕见地露出了一丝笑意。
可就在这时，那头羔羊突然发出一声凄厉的悲鸣，四蹄抽搐，口鼻之中，竟然流淌出黑色的血液，挣扎了不过片刻，便彻底僵直，没了声息。
章台殿内的空气，瞬间凝固。
方士们脸上的笑容，僵在了那里，随即化为死一般的惨白。
嬴政脸上的那一丝笑意，也缓缓收敛，最终变成了一片冰冷的、没有任何温度的铁青。
他没有咆哮，也没有怒骂。
他只是用一种极其平静的语气，对着殿外的黑甲卫士，淡淡地说道：
“拖出去。”
“炼丹的炉子，还在烧着吧？”
“把他们，都给朕……炼了。”
平静的语气，说出的却是最残忍的命令。
那几名方士瞬间崩溃，哭喊着，磕头如捣蒜，却被如狼似虎的卫士堵住嘴，像拖死狗一样拖了出去。
很快，殿外便传来了几声被强行压抑的、撕心裂肺的惨嚎，但很快又归于沉寂。
浓重的血腥味，似乎穿透了厚重的殿门，与殿内的百合香混杂在一起，形成了一种令人作呕的诡异气息。
嬴政疲惫地靠在宽大的龙椅上，闭着眼睛，胸膛剧烈地起伏着。
许久，他才缓缓睁开眼。
那双布满血丝的眸子，环顾着空旷的大殿，最终，落在了那个从始至终都如同一尊石像般，安静地站在角落里的年轻人身上。
“江昊。”
他沙哑地开口。
“臣在。”江昊上前一步，躬身应道。
“你……屡有奇遇，见识不凡。在东郡，连阴阳家的月神，都说你是天外变数。”嬴政的声音里，透着一股深深的疲惫与虚无，“你告诉朕，这世上……到底有没有真正的神仙？”
“到底……有没有真正的，长生不老药？”
整个大殿，落针可闻。
这个问题，若是问向李斯，李斯会引经据典，从法家“不语怪力乱神”的角度，劝谏陛下勿要沉迷虚妄。
若是问向赵高，赵高会立刻跪伏于地，用最谄媚的言语，保证定会为陛下寻来真正的仙人。
但嬴政，问的是江昊。
因为他知道，这个年轻人，与他们都不同。
江昊的身上，有一种他看不透的神秘。
江昊抬起头，迎上嬴政那双充满了期盼、怀疑、与绝望的复杂目光。
他的心中，如明镜般透亮。
机会，来了。
那把名为“长生”的契诃夫之枪，终于被嬴政亲手递到了他的面前。
他没有立刻回答，而是故作沉吟，仿佛在脑海中极力地搜索着什么。
这片刻的沉默，让嬴政的心，都跟着提了起来。
良久，江昊才缓缓开口，语气带着几分不确定，却又恰到好处地勾起了一丝希望。
“陛下，神仙之说，虚无缥缈，臣……不敢妄言。”
他先是表明了自己谨慎的态度，没有像那些方士一样夸夸其谈，这让嬴政紧绷的神经，稍稍放松了一些。
随即，江昊话锋一转。
“但是，臣在沛县微末之时，曾游历四方，听过一些江湖传闻。”
“传闻，在昔日楚地，有一片镜湖。”
“湖心有一座小筑，住着一位医家高人。世人不知其名，只尊称她为……医仙。”
“据说，这位医仙的医术，已非凡俗手段可以揣度，有活死人、肉白骨之能。她或许……不知长生之法，但若论对这世间生死的理解，恐怕无人能出其右。”
江昊的声音，平静而沉稳。
他没有许诺任何东西，只是将一个名字，一个地点，如同一颗石子，轻轻地投入了嬴政那几近干涸的心湖之中。
端木蓉！
镜湖医仙！
这个名字，在江昊的脑海中一闪而过。
他曾在东郡时，便让天机阁着手调查过这位医家名宿的踪迹。他很清楚，端木蓉虽然医术高超，但绝无可能拿出什么长生不老药。
但这不重要。
重要的是，这是一个完美的切入点！
一个让他江昊，可以名正言顺地，将手伸向诸子百家，尤其是医家、道家这些隐世宗门的……完美借口！
“医仙……”
嬴政喃喃地重复着这个词，那双死寂的眸子里，重新燃起了一点微光。
对！
那些方士，都是些欺世盗名的骗子！
但医家不同！
医家，是真正研究生命，钻研岐黄之术的学派！
或许，长生之法，真的就藏在这些钻研生命奥秘的医家高人手中！
一瞬间，那熄灭的希望，如同燎原之火，再次熊熊燃烧起来！
对死亡的恐惧，在这一刻，被对求生的极致渴望，彻底压倒！
嬴政那衰败的身体里，仿佛被注入了一股全新的力量，他猛地从龙椅上站起，几步冲到江昊面前，那只布满老人斑的手，死死地抓住了江昊的手臂！
他的指甲，因太过用力，几乎要嵌入江昊的皮肉之中。
他的眼中，爆发出前所未有的精光，那股属于千古一帝的威势，再次回归！
“好！好一个镜湖医仙！”
他盯着江昊，用一种几乎是命令的口吻，低吼道：
“江昊！朕命你！即刻动用你天机阁也好，郎中令府也罢，动用一切可以动用的力量，去为朕寻访这位医仙！还有道家的那些真人，阴阳家的奇人异士！全都给朕找出来！”
“告诉他们，无论他们想要什么！高官、爵位、财富、封地……只要他们能为朕续命，能为朕求来长生！朕，全都给！”