罗马城，天光乍亮。
距离江昊决定亲征北境，已过去半日。
西庇阿家族的祖宅庄园内，紫女正躬身侍立。她看着窗边那个玄黑皇袍的背影，心中依旧存有一丝疑虑。
北境蛮族，初战便让三千黄金火骑兵受挫，其悍勇可见一斑。陛下虽有神鬼莫测之能，但仅带寥寥数人便要深入数万敌军腹地，这在任何兵法韬略中，都属于最凶险的孤军深入。
然而，江昊似乎并未将此放在心上。
他只是平静地看着天际线浮起的第一缕晨曦，淡淡道：“备驾吧。”
没有千军万马的调动，没有惊天动地的出征仪式。
仅仅两个字，便宣告了一位神皇对一片蛮荒之地的远征。
一艘通体洁白、线条流畅宛如艺术品的东方风格浮空艇，无声无息地自云层中降下，悬停在庄园上空。
它并非天宫号那般遮天蔽日的庞然巨物，体型更像是一叶扁舟，却通体由一种温润如玉的未知材质打造，其上铭刻着繁复而玄奥的紫金色云纹，在晨光下流淌着淡淡的辉光。与之前在金字塔看到的那些充满冰冷金属质感的收割者造物相比，这艘浮空艇少了几分狰狞，多了几分难以言喻的仙气与道韵。
这正是江昊的私人座驾，一艘真正意义上融合了“守护者”文明与神朝最高技艺的造物。
江昊一步踏出，身形便已出现在舱门前。
抱剑而立、神情冷峻的卫庄，与身姿妖娆、眼波流转的紫女，一左一右，紧随其后。
三人登舰，舱门缓缓闭合。
浮空艇内部，空间远比外界看上去要宽敞得多。没有复杂的机械结构，只有一枚枚昆仑玉石镶嵌在舱壁之上，构成了一座座精密无比的阵列。阵列的中心，一团微缩的、如心脏般搏动不休的暗金色火焰，正源源不断地提供着能量。
卫庄的目光扫过那团火焰，饶是他这般心高气傲之人，眼中也闪过一丝不易察觉的敬畏。
他能感觉到，那火焰中蕴含的力量，比他见过的任何一种力量都要来得纯粹、霸道。
“陛下的造物，比金字塔里那些冰冷的铁疙瘩，多了一丝‘道韵’。”卫庄难得地开口评价道，声音沙哑，却带着由衷的叹服，“它们是术，而陛下的，是道。”
江昊负手立于舷窗前，并未回头，只是淡淡一笑。
术与道的区别么？
或许吧。
收割者走的是掠夺与同化的路子，将一切能量与物质解析为可利用的工具。而“守护者”留下的传承，更倾向于理解与创造，将法则本身化为己用。
浮空艇微微一震，随即化作一道肉眼难以捕捉的流光，冲天而起，瞬间便消失在天际。
跨越山川，飞跃海洋。
下方的大地在视野中急速倒退，从亚平宁半岛的文明景致，到阿尔卑斯山脉的皑皑白雪，再到北境那片一望无际、如同墨绿色海洋的黑森林。
不过短短一个时辰。
浮空艇已经抵达了日耳曼部落的圣地上空。
……
黑森林以北，群山环抱的圣地。
薄雾弥漫，空气冰冷而潮湿。
数万名赤裸着上身、纹着蓝色图腾的日耳曼狂战士，如同黑压压的蚁群，密密麻麻地汇聚在巨大的世界之树图腾祭坛之下。他们高举着手中的巨斧与长矛，发出震天的咆哮，狂热的战意汇聚成一股肉眼可见的狼烟，直冲云霄。
祭坛的最高处，女武神布伦希尔德身着华美的银色全身甲，黄金长发在寒风中狂舞。她刚刚结束了战前的祈祷与动员，族人们的士气已被她煽动到了顶点。
她湛蓝色的眼眸，正冷冷地注视着南方的天空，那里是入侵者的方向。
然而，就在这一刻。
她心中那股自昨夜便开始的、源自血脉深处的悸动，猛然间强烈了亿万倍！
那不再是微弱的颤抖，而是一种源自灵魂最深处的、面对天敌般的恐惧与战栗！仿佛是卑微的萤火，骤然看见了普照大千的煌煌大日！
她猛地抬起头。
所有的声音，都在这一瞬间消失了。
数万名狂战士的咆哮，戛然而止。
整个山谷，陷入了一片死寂。
天空，暗了下来。
并非乌云蔽日，而是一个巨大无朋的、轮廓清晰的阴影，正从万里无云的苍穹之上缓缓降下，将整片圣地，连同周围的山峦，都彻底笼罩其中。
那是一艘他们从未见过的“神舟”。
通体洁白如雪，镶嵌着他们无法理解的紫金云纹，它无声地降临，带着一种仿佛连光线与空气都要被凝固的、令人窒息的绝对压迫感。
“那……那是什么？”
“奥丁的神宫吗？”
“不……不对！那上面没有英灵殿的气息！”
短暂的死寂之后，是巨大的骚动与恐慌。这些只信奉肌肉与利斧的蛮族战士，第一次在战场之外，感受到了名为“恐惧”的情绪。
几名最为悍勇的部落酋长，强压下心中的战栗，发出野兽般的怒吼，作势便要将手中的投矛掷向天空。
“都住手！”
一声清冷的呵斥，如同冰水浇头，让所有骚动的战士都为之一滞。
是布伦希尔德！
她死死地盯着那艘缓缓降下的浮空艇，握着巨剑剑柄的指节因为过度用力而发白。别人或许只能感受到恐惧，但她血脉中的那枚【阿萨神格】碎片，却在疯狂地向她传递着一个清晰无比的信号——
臣服！或者，毁灭！
那是源自生命位阶的、不容抗拒的绝对压制！
在数万道惊骇的目光注视下，浮空艇最终悬停在了祭坛正上方百米处。
舱门无声地开启。
一道身影，缓步走出。
来人身着一袭样式简洁的玄黑皇袍，黑发如墨，黑瞳似渊。他没有携带任何武器，只是负手而立，神情淡漠到了极致。
在他的身后，跟着一名抱剑的冷峻男子，和一名身姿曼妙的绝色女子。
仅此三人。
江昊的目光，自始至终都没有看过下方那数万名手持利刃、神情紧张的狂战士一眼。
仿佛他们不是一支足以踏平罗马边境城市的强大军队，而只是……一些长势比较旺盛的杂草。
他闲庭信步般，穿过人群。
他走过的地方，那些身高超过两米、肌肉虬结的狂战士们，竟不由自主地向两侧退开，为他让出了一条通路。他们手中的巨斧重达百斤，此刻却仿佛有千钧之重，竟无一人能将之举起。
那是一种源于本能的、野兽遇到食物链顶端掠食者时的绝对压制。
寂静。
死一般的寂静。
只有江昊那并不响亮的脚步声，以及他皇袍衣袂在微风中拂动的轻微声响，清晰地回荡在每一个人的耳边，如同死神的钟摆。
终于，他走到了祭坛之下。
他停下脚步，缓缓抬头，望向祭坛之上的那道高挑身影。
他的眼神，平静无波，不带丝毫情绪。既没有面对敌人的杀意，也没有看到美人时的欣赏，那是一种……如同工匠在审视一件材料、收藏家在端详一件藏品的目光。
有趣。
身高接近两米，骨架匀称，黄金般的长发，湛蓝的眼眸，身段在神圣的甲胄包裹下，依旧能看出惊心动魄的曲线。
最关键的是，那血脉中蕴含的一丝微弱却纯粹的“神性”。
虽然驳杂不纯，但确实是与自己同源的力量。
这种极致的、仿佛连将她视作一个“人”的资格都没有的蔑视，瞬间点燃了布伦希尔德心中的怒火，暂时压下了那股来自血脉的战栗。
她深吸一口气，用尽全身力气，才让自己的声音保持平稳，冷声质问：
“南方的入侵者，你竟敢独自闯入瓦尔哈拉的圣地！”
江昊闻言，嘴角终于勾起一抹极淡的、玩味的弧度。
他并未回答，而是开口，声音不大，却运用了一丝真元，清晰地传入了在场每一个人的耳中。
“瓦尔哈拉？”
他轻笑一声，如同听到了一个蹩脚的笑话。
“一个拙劣的仿品。”
他顿了顿，目光终于聚焦在布伦希尔德那张因愤怒而涨红的俏脸上，继续用那种陈述事实般的淡漠语气说道：
“你，就是这群蛮族的‘女武神’？”
“血脉还算有趣，可惜……”
“只是个残次品。”
“轰——！！！”
“残次品”三个字，如同一道九天惊雷，在布伦希尔德的脑海中轰然炸响！
她可以容忍入侵，可以面对死亡，但绝不能容忍对方用这种方式，玷污她与生俱来的、身为女武神的骄傲！那是她一切力量与荣耀的源头！
“你——将——为——你——的——傲——慢——付——出——代——价！”
她一字一顿，声音中充满了无尽的冰寒与杀意。
“铮——！！！”
伴随着一声清越的龙吟，那柄几乎与她等高、之前被她插入祭坛岩石中的阔刃巨剑，被她猛地拔出！
剑锋遥遥指向祭坛下方的江昊。
随着她的动作，下方数万名狂战士也仿佛从那神明降世般的威压中挣脱出来，被他们领袖的愤怒所感染，重新燃起了嗜血的战意！
“杀了他们！”
“为了布伦希尔德！”
“乌拉——！！！”
山呼海啸般的咆哮再次响起，这一次，其中夹杂着被羞辱后的无尽疯狂！
然而，面对这足以让任何一支精锐军团都为之色变的恐怖战意，江昊只是微微一笑，对那指向自己的巨剑毫不在意。
“朕给你一个机会，”他缓缓开口，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的宣告，“也给你的族人一个活命的机会。”
“一场神圣决斗，你我之间。”
“你若赢了，朕的大军退出北境。”
他看着布伦希尔德那双因惊愕而微微睁大的蓝色眼眸，话锋一转，用一种如同神明宣告所有物归属权的语气，一字一句地说道：
“你若输了……”
“你，和你的整个族群，都将成为朕的私产。”