永恒风暴边缘五公里处，一座简易的临时营地在一小时内搭建完成。
与其说是营地，不如说是一个用模块化金属板围起来的防御工事。六面三米高的合金墙围成六边形，顶部覆盖着能量防护罩——这是陈默花了四十万鬼币从系统商城购买的“移动式能量护盾发生器（中型）”，能够抵御持续的能量风暴侵蚀，也为营地内提供了相对稳定的环境。
营地中央，三辆越野车围成一圈，车上架起了通讯天线和探测设备。十二名队员分成三组：一组负责警戒，一组整理装备，最后一组——陈默、陈雨和小刀——则围在全息地图前，分析着刚刚获取的扫描数据。
“永恒风暴内部的能量场结构非常...诡异。”陈雨指着屏幕上不断跳动的波形图，“它不是均匀的，而是呈分层结构。最外层是低浓度灵能污染和电磁干扰区，厚度大约三公里。穿过这层后，会进入一个能量相对稳定的‘过渡带’，宽度约两公里。而最核心的区域...”
她放大屏幕中心：“能量读数飙升了五百倍，而且呈现出高度有序的结构——这绝对不是自然形成的能量场，更像是某种...巨型设备运转时产生的能量辐射。”
“失落科技都市的能源系统？”小刀猜测，“如果真如情报所说，那是第七代人类文明的遗迹，他们的能源技术可能远超我们想象。”
陈默盯着屏幕上的核心区域，那里显示出一个模糊的轮廓：一座巨大到不可思议的建筑群，大部分被高浓度的能量云雾笼罩，只有几个尖塔状的顶端露出来。
“都市的规模有多大？”他问。
“初步扫描显示，占地面积至少五十平方公里，相当于末世前的中型城市。”陈雨调出另一组数据，“但建筑密度极高，而且探测波在内部受到严重干扰，无法获取详细结构。只能确定一点：都市内部存在大量金属和复合材料反应，还有...活动信号。”
“活动信号？”陈默眉头一皱，“不是说这个遗迹已经废弃一万两千年了吗？”
“理论上是的，但是...”陈雨操作控制台，调出一段经过处理的声波记录，“我们刚刚捕捉到一种有规律的脉冲信号，每三十七秒重复一次，频率和强度完全一致。这不可能是自然现象，只能是某种还在运行的设备发出的。”
小刀的脸色凝重起来：“龙王三年前进去过，带出了两把武器。如果都市里真的有还在运行的防御系统或者自动守卫，那他当年是怎么活着出来的？”
“两种可能。”陈默分析，“第一，龙王进入的只是都市外围区域，没有触发核心防御。第二，他触发了，但付出了惨重代价——带去的十二个人死了十一个，他自己也重伤。而我们这次的目标是都市核心，难度会大得多。”
他站起身，看向营地外那片翻滚的灰色云墙。即使在五公里外，也能感受到那里散发出的压迫感，仿佛一头沉睡的远古巨兽，随时可能苏醒。
“系统。”他在心中默念，“评估当前队伍探索失落都市a-7核心区域的生存率。”
【重新计算中...】
【新增变量：永恒风暴能量场分析数据、古代设备活动信号】
【当前生存率评估：33.2%（较之前下降8.5%）】
【主要风险来源：未知防御系统（概率42%）、高强度能量辐射（概率31%）、内部环境危险（概率19%）、遭遇方舟小队（概率8%）】
【建议：购买专项防护装备，生存率可提升至45%-50%】
专项防护装备？
陈默调出系统商城，搜索“高浓度灵能辐射防护”。列表里跳出十几件商品，他快速浏览，最终锁定了一样：
【物品：灵能中和护符（团队版）】
【等级：A+】
【效果：激活后在半径二十米范围内形成灵能中和场，将A级以下灵能辐射降低至安全水平，对S级辐射有显着削弱效果。持续时间：72小时。】
【价格：120万鬼币】
【系统评价：探索高灵能区域的必备神器，虽然贵，但能保命。】
120万鬼币，几乎是当前余额的四分之一。但陈默没有犹豫，直接购买。
【购买成功！鬼币-1,200,000】
【当前余额：3,850,320】
一个巴掌大小的银色圆盘出现在手中，表面刻满细密的符文，中心镶嵌着一颗纯净的鬼晶——不是普通货色，而是b+级的高纯度晶核。
“所有人集合。”陈默举起护符，“准备进入风暴。我会激活这个护符，它能保护我们不受灵能辐射伤害，但范围只有二十米，所有人必须保持紧密队形，不得分散。”
“明白！”
十二人迅速整理装备，穿上全套防护服，检查武器和通讯设备。每人背着一个战术背包，里面装着三天的口粮、水、急救包和备用电池。三辆越野车被留在营地——风暴内部的电磁干扰太强，车辆电子系统进去就会瘫痪，只能徒步。
上午九点十七分，远征队离开营地，向着永恒风暴边缘前进。
越靠近风暴，环境的异常就越明显。空气中开始出现细密的静电火花，裸露的皮肤感到微微刺痛。脚下的土壤逐渐从焦黑变成一种诡异的紫黑色，踩上去会发出玻璃碎裂般的脆响——那是土壤中的矿物被灵能辐射晶化的结果。
五分钟后，队伍抵达风暴边缘。
眼前的景象令人震撼：一道近乎垂直的能量屏障矗立在大地上，屏障内是翻滚的灰色云海和闪烁的电弧，屏障外是相对正常的末世荒野。分界线清晰得如同刀切，仿佛两个完全不同的世界被强行拼接在一起。
“能量屏障厚度大约十米。”陈雨用仪器扫描，“内部能量流动速度极快，但存在规律性的薄弱点。如果我们能找到薄弱点，就能以最小代价穿过去。”
她操作探测仪，很快锁定了一个位置：“这里，屏障能量强度比其他区域低17%，而且每两分十五秒会出现一次持续三秒的周期性衰减。如果我们卡在衰减期穿过，受到的冲击会降到最低。”
“小刀，计时。”陈默下令。
小刀盯着秒表：“下一轮衰减...十秒、九、八...三、二、一，现在！”
陈默率先冲向屏障。在接触的瞬间，他激活了灵能中和护符。
嗡——
银色圆盘发出柔和的白色光芒，形成一个直径二十米的半透明球体，将所有人笼罩其中。屏障内的狂暴能量撞上这个球体，像是洪水遇到了礁石，被强行分开。
穿过十米厚的能量屏障只用了三秒，但陈默明显感觉到护符的能量在急剧消耗——就这么一次穿越，至少消耗了它百分之五的储能。
“抓紧时间！”他低喝，“护符只能支撑七十二小时，我们必须高效行动。”
穿过屏障后，眼前的景象完全变了。
天空被厚重的灰色云层覆盖，云层低得仿佛触手可及，内部不断有蓝白色的闪电划过。没有阳光，但空气中有一种诡异的冷光，勉强照亮了周围。
地面上铺着一层银灰色的金属板——不是铺设的，而是整个大地都被某种合金覆盖了。金属板上有规律的纹路，纹路中流淌着微弱的蓝色光芒，像是某种能量传输网络。
远处，那座失落都市的轮廓在云雾中若隐若现。即使隔着十几公里，也能感受到它的宏伟：数百米高的尖塔刺破云层，巨大的穹顶建筑如同山岳，无数纵横交错的空中走廊将建筑连接在一起，组成一个精密到令人窒息的三维城市结构。
更诡异的是，这座城市有一部分是悬浮的。三座巨大的倒锥形建筑悬停在离地数百米的空中，底部没有任何支撑，只有淡淡的能量光晕。
“这技术...”陈雨喃喃道，“反重力系统？能量护盾？还是空间折叠技术？无论哪一种，都远远超出我们当前文明的水平。”
“保持警惕。”陈默提醒，“这种级别的文明，防御系统肯定非常先进。所有人，开启防护服的隐匿模式，尽量降低能量信号。”
十二人的防护服表面泛起水波般的纹路，颜色逐渐与环境融为一体，能量波动也降到最低。
队伍开始向都市方向推进。脚下的金属地面异常平整，像是经常被打磨。陈默蹲下身，用手指触摸地面，指尖传来微微的震动——不是地震，而是某种有规律的脉动，仿佛整片大地都是活的。
“这下面有东西。”他站起身，“可能是能源管道，或者...更大规模的设备。”
前行了约两公里后，前方出现了第一个明显的“设施”：一座十米高的银色方尖碑，矗立在金属平原中央。方尖碑表面光滑如镜，没有任何装饰或接口，但顶部有一个旋转的蓝色光球。
“绕过去。”陈默直觉这东西不简单。
但就在队伍改变方向时，方尖碑突然有了反应。
顶部的蓝色光球停止了旋转，转而射出一道扫描光束，精准地罩住了整个队伍。紧接着，一个冰冷机械的声音在空气中响起——不是通过空气传播，而是直接出现在每个人的脑海中：
【检测到未授权生命体】
【种族：第七代人类文明后裔（基因退化度：78.3%）】
【威胁等级：低（科技水平：原始时代）】
【处理方案：驱离】
【执行】
方尖碑表面突然裂开，伸出六根炮管。炮口亮起刺目的红光，能量汇聚的嗡鸣声让人头皮发麻。
“散开！寻找掩体！”陈默大吼。
但问题是，这里根本没有掩体。一望无际的金属平原，除了那座方尖碑，什么都没有。
“城主，那边！”小刀指向左侧约五百米处，那里地面微微隆起，像是一个入口。
“向那里移动！交替掩护！”
队伍一边开火还击，一边向隆起处狂奔。灵能脉冲手枪的能量束打在方尖碑上，只留下浅浅的焦痕，而方尖碑的炮击却每一次都能在地面炸出直径两米的大坑。
陈默殿后，他激活空间感知能力，试图寻找方尖碑的弱点。在他的视野中，方尖碑的能量流动清晰可见：底部与金属地面相连，能量源源不断地从地下输送上来；顶部的光球是控制核心；六根炮管的能量通道在表面下三厘米处...
“攻击炮管基座！”他大喊，“那里有能量传输节点！”
王鹏举起了刚配备的反器材狙击步枪——这是用缴获的地龙帮武器改造的，虽然不如系统出品，但威力足够。
砰！
大口径穿甲弹呼啸而出，精准命中一根炮管的基座。金属碎裂，能量通道被破坏，那根炮管顿时哑火。
“有效！继续！”
另外几名队员也集中火力，很快，六根炮管被打掉了四根。剩下的两根虽然还在射击，但威胁大减。
队伍成功冲到了隆起处。那确实是一个入口——一个向下的金属斜坡，宽约五米，内部有微弱的光芒。
“进去！”陈默下令。
十二人鱼贯而入。进入后才发现，这是一个地下通道的入口，通道墙壁是同样的银灰色金属，顶部每隔十米就有一盏发光的灯板——不是电灯，而是某种自发光的晶体。
通道向下延伸，坡度平缓。进入后，外面的炮击声立刻减弱，显然方尖碑没有追进来。
“暂时安全。”小刀检查后方，“方尖碑没有追来，但那个入口...恐怕回不去了。”
陈默点点头。他们现在等于被困在了地下，只能向前探索。
“检查装备，调整状态。”他说，“陈雨，能确定我们现在的位置吗？”
陈雨调出探测仪，但屏幕上全是雪花：“不行，这里的金属墙壁有强效电磁屏蔽，我们和地面失去联系了。不过...”她指着通道墙壁，“这些金属板上有编号和方向标记，应该是某种导航系统。”
陈默看向墙壁，果然看到一行细小的符号——不是任何已知文字，像是某种抽象的几何图形。但他拥有“规则解析（初级）”能力，这种文字系统虽然陌生，但底层逻辑却能被解析出部分含义。
“这是...指示通往‘中央能源区’的标记。”他辨认着，“按照标记，沿着通道前进三公里，会抵达一个枢纽站，从那里可以前往都市的不同区域。”
“我们要去哪里？”王鹏问。
陈默思考片刻：“都市的核心，最有可能藏着高级技术和数据库的地方。从之前扫描的图像看，都市中央有一座最高的塔楼，那很可能是控制中心或者数据中心。”
“那就去那里。”
队伍重新整队，沿着通道前进。通道内异常安静，只有脚步声和呼吸声在金属墙壁间回荡。每隔一段距离，墙壁上就会出现新的标记和指示，陈默一一解读：
“左侧：维护区（低权限）”
“右侧：仓储区（中等权限）”
“前方：科研区（高权限）-需身份验证”
当他们走到一个十字路口时，前方的通道被一道蓝色的能量屏障封锁了。屏障前有一个平台，平台上悬浮着一个复杂的全息操作界面。
“身份验证点。”陈雨上前检查，“需要输入身份代码或者扫描授权印记。我们没有这两样东西。”
“试试强行突破？”小刀提议。
“不行。”陈雨摇头，“这道能量屏障的强度至少是A+级，我们的武器打不穿。而且强行攻击可能会触发更高级别的防御。”
陈默走到平台前，看着那个全息界面。界面上的文字他一个都不认识，但界面的结构却让他想起末世前见过的某些高级权限验证系统——多层加密，动态密码，还有生物特征识别...
等等，生物特征？
他忽然想起刚进入风暴时，那个方尖碑扫描他们后说的话：“第七代人类文明后裔（基因退化度：78.3%）”。
也就是说，他们的基因和建造这座都市的第七代人类有相似之处，虽然“退化”了78.3%，但毕竟同源。
“陈雨，试试用我的血。”陈默伸出手。
“什么？”
“既然我们是他们的‘后裔’，基因有相似性，那么我的血可能被系统识别为‘低权限用户’或者‘访客’。试试看，不行再想别的办法。”
陈雨犹豫了一下，还是从医疗包里取出采血针，在陈默指尖取了一滴血，滴在平台上指定的分析槽中。
血液被吸收，全息界面开始闪烁。几秒后，一个冰冷的机械音响起：
【基因样本分析中...】
【确认：第七代人类文明后裔，基因匹配度21.7%，退化严重】
【权限等级：访客（最低）】
【访问权限：仅限于公开区域、基础服务设施、非机密数据库】
【警告：进入高权限区域将触发防御系统】
【验证通过，屏障解除】
蓝色能量屏障无声消散。
队伍继续前进。穿过屏障后，通道变得更加宽敞，墙壁上的灯光也更明亮。两侧开始出现房间——透过透明的观察窗，能看到里面整齐排列的设备和工作台，虽然蒙着一层薄薄的灰尘，但整体保存完好。
“这些设备...”陈雨趴在观察窗前，眼睛发亮，“那个是分子重组器！那个是量子计算机原型！还有那个——全息物质打印机！天哪，这里的随便一台设备，拿出去都是划时代的科技！”
“先别激动。”陈默提醒，“我们的首要目标是中央控制塔。等技术到手，有的是时间回来慢慢研究。”
话虽如此，他也忍不住多看了几眼。这些设备如果真能搬回幽冥城，科研中心的实力将飞跃几个档次。
前行了约一公里后，前方突然传来异响。
不是机械声，也不是能量嗡鸣，而是...脚步声。
整齐划一的脚步声，从通道深处传来，越来越近。
“隐蔽！”陈默低喝。
队伍迅速躲进旁边的房间——门是感应的，他们一靠近就自动滑开。房间内部是一个实验室，摆满了各种仪器。
透过观察窗，他们看到了声音的来源：一队银色的人形机械，身高约两米，外形流畅，表面光滑，头部是简单的传感器阵列，没有五官。它们手持长枪状的能量武器，步伐整齐地沿着通道巡逻。
【检测到：都市防卫单位‘哨兵-III型’】
【数量：8】
【威胁等级：b+（单兵）】
【特性：能量武器、基础战术配合、感知范围五十米、能量护盾（强度c）】
【系统建议：尽量避免冲突，哨兵有群体警报机制，一旦触发会引来更多守卫。】
八台b+级的机械守卫，硬拼的话能赢，但肯定会暴露行踪。
“等它们过去。”陈默示意所有人保持安静。
哨兵队伍从门前走过，没有停留。但当最后一台哨兵经过时，它突然停下，头部的传感器转向实验室门的方向，红色的扫描光束射出。
被发现了！
“准备战斗！”陈默拔出“斩魄”，“陈雨，你负责破解门的控制，想办法关上门。其他人，集火最前面那台！”
战斗在瞬间爆发。
哨兵的反应速度快得惊人，在陈默拔刀的瞬间，它们已经举枪瞄准。能量光束呼啸而出，打在实验室的墙壁上，留下深深的熔痕。
但陈默更快。
空间法则发动，他的身影在通道中连续闪烁，每次出现都精准地出现在一台哨兵的侧面或背后。斩魄刀带着空间切割的力量，轻易切开了哨兵的能量护盾和金属外壳。
嗤！嗤！嗤！
三台哨兵在五秒内被拆成零件。
王鹏和其他队员也全力开火，灵能脉冲手枪的能量束虽然单发威力不足，但集火之下，哨兵的能量护盾很快过载崩溃。
“门关上了！”陈雨大喊。
实验室的金属门迅速闭合，将内外隔绝。但门外还剩下五台哨兵，它们正试图破门而入。
“不能被困在这里。”陈默看向实验室内部，“找找有没有其他出口。”
众人分散搜索。这是一个标准的科研实验室，除了各种仪器，还有几个封闭的储物柜和一个...通风管道入口。
“这里有路！”小刀撬开通风管道的格栅，“管道直径一米，足够通过。”
“王鹏，布置诡雷，拖延时间。其他人，进管道！”
队伍迅速转移。王鹏在门口布置了几枚感应雷，最后一个钻进管道。就在格栅重新盖上的瞬间，实验室的门被轰开了。
五台哨兵冲了进来，迎接它们的是一连串爆炸。
通风管道内一片黑暗，只有防护服头盔上的照明灯提供有限的光亮。管道纵横交错，像迷宫一样，但墙壁上有细小的箭头标记——和通道里的一样，是指示方向的。
“跟着标记走。”陈默带头爬行。
管道内积了厚厚的灰尘，但空气循环系统似乎还在微弱运转，能感觉到有气流流动。爬行了约三百米后，前方出现了光亮。
陈默小心翼翼地探出头——这是一个更大的空间，像是一个中央通风井。井壁上有一圈螺旋向下的金属楼梯，通往深处。
而从他们的位置向下看，能看到令人震撼的景象：通风井下方百米处，是一个巨大无比的空间，里面排列着无数整齐的设备机组，蓝色的能量在透明的管道中奔腾流淌，发出低沉的嗡鸣。
而在这个空间的中央，有一座悬浮的平台，平台上...躺着一个人。
或者说，一具穿着银色制服的人类尸体。
尸体的保存状态好得惊人，仿佛只是睡着了。而尸体手中，紧紧握着一个银色的数据板。
陈默的瞳孔猛然收缩。
那个数据板的样式，他见过。
在方舟计划的装备里。
“下去看看。”他做出了决定。
也许，那里有他们需要的答案——关于这座都市，关于第七代文明，也关于...方舟计划的真实来历。