第十四章 煞气初探与功法抉择
张壮汉的挑衅虽被吴浩暂时化解，但陈凡心知，这不过是暴风雨前的宁静。以张壮汉睚眦必报的性格，绝不会善罢甘休。流云谷看似平静，实则暗流涌动。提升实力，刻不容缓。
他将更多的时间投入到修炼之中。白日里，他不再局限于打理自己的小院，开始主动接取一些外门发布的、相对安全且能赚取贡献点的任务，例如协助药园处理特定年份的灵植杂草、去宗门附属的低风险矿脉外围担任临时警戒等。这些任务贡献点不高，但胜在稳定，且能接触更多宗门事务，开阔眼界。
夜晚，则是雷打不动的苦修时间。手握下品灵石，运转《基础引气诀》，引导灵气在经脉中艰难运行周天。进展依旧缓慢得令人绝望，丹田那缕气旋的增长微乎其微，距离突破至炼气一层，似乎遥不可及。五行伪灵根的桎梏，如同无形的枷锁，牢牢限制着他的速度。
但陈凡并未气馁。他将在传法堂的领悟融入修炼，更加注重对每一丝引入灵气的凝练和掌控，力求根基扎实。同时，他也在不断尝试与砺心玉建立更“温和”的联系。他发现，当自己心无旁骛、意念高度集中时，砺心玉传来的不再是纯粹的刺痛，而是一种奇异的“压力”，这种压力仿佛能锤炼他的神识，让他的感知变得更加敏锐，对灵气的操控也精细了一丝。这或许就是吴长老所说的“意念凝练”的另类途径，虽然痛苦，却有效。
这一日，他在贡献阁浏览任务时，目光再次被那条“长期求购蕴含古战场煞气物品”的信息吸引。自从上次发现毒血藤与砺心玉的感应后，他一直对此念念不忘。
“或许……可以接取一些与古战场遗迹相关的探查任务？”一个念头浮现。既能赚取贡献，又能实地验证砺心玉对煞气的感应，说不定还能发现类似毒血藤的机缘。
他仔细查阅任务列表，很快锁定了一个：
“丙级任务：探查西山‘黑风涧’外围区域。近期有外门弟子报告涧内阴气波动异常，或有低阶阴魂滋生。任务要求：绘制外围十里地图，标注阴气浓郁点及可疑痕迹，评估风险。奖励：视探查详细程度，给予三十至五十贡献点。建议：炼气二层以上弟子组队前往。”
黑风涧？陈凡回忆宗门玉简中的记载，那是一片位于玄岳宗西侧山脉中的幽深峡谷，传闻是上古某次大战的边缘地带，常年阴风怒号，煞气弥漫，滋生了不少阴魂鬼物，但也有一些特殊的阴属性灵材。对于低阶弟子而言，危险与机遇并存。
炼气二层组队的建议，显然是为了安全。但陈凡自忖，自己虽未至炼气一层，但神魂因砺心玉之故远比同阶坚韧，且心志坚定，又有与狼群、乃至张壮汉这等修士对峙的经验，只要不深入涧内，仅在外围探查，小心一些，未必不能胜任。更重要的是，他想借此机会，验证心中所想。
犹豫片刻，对贡献点的需求和对煞气奥秘的好奇，最终压过了谨慎。他接下了这个任务。
三日后，准备充分的陈凡，独自一人离开了流云谷，向西山方向行进。他带足了干粮清水，以及几张用贡献点兑换的低阶“驱邪符”和“敛息符”，柴刀也磨得锋利。他没有告诉任何人自己的去向，对外只宣称接取了普通的药园协助任务。
跋涉一日，翻过数座山头，一片被灰色雾气笼罩、隐隐传来凄厉风声的巨大峡谷出现在眼前。正是黑风涧。尚未靠近，一股阴寒的气息便扑面而来，空气中弥漫着淡淡的腐朽味道。
陈凡激活了敛息符，身形气息变得若有若无，小心翼翼地沿着峡谷边缘向下探索。谷中光线昏暗，怪石嶙峋，枯死的树木枝杈扭曲，如同鬼爪。耳边风声呜咽，仿佛有无数冤魂在哭泣。
他按照任务要求，一边在兽皮上绘制简图，标注地形地貌，一边警惕地感知着周围的动静。偶尔能看到几缕淡黑色的虚影在雾气中飘过，那是最低级的游魂，并无灵智，只要不主动招惹或阳气过盛吸引它们，并无大碍。
随着逐渐深入外围区域，阴气越来越重，温度也明显降低。陈凡能感觉到，怀中的砺心玉开始传来阵阵熟悉的悸动，但这一次，并非针对某个具体物体，而是对弥漫在空气中那稀薄却无处不在的阴煞之气产生了反应！玉佩微微发热，仿佛一个饥渴的旅人遇到了甘泉，传递出一种渴望吞噬的意念。
同时，陈凡也发现，在这种环境下，自己运转《基础引气诀》更加困难，天地灵气中混杂的阴煞之气会对灵力运转产生干扰。但奇妙的是，当砺心玉微微发热时，那些试图侵入他体内的阴煞之气，似乎会被玉佩散发的一种无形力场稍稍排斥开，让他受到的侵蚀减轻不少。
“这砺心玉，果然对煞气有克制甚至吸收之效？”陈凡心中又惊又喜。这无疑大大增加了他在此类险地生存的资本。
他尝试着主动引导一丝微弱的意念接触砺心玉，将其对煞气的感应放大。顿时，他的“视野”发生了变化。原本灰蒙蒙的世界，出现了一丝丝极其淡薄、如同黑色烟絮般飘荡的能量流——正是弥漫的煞气！而在地图上标注的几个阴气浓郁点，煞气的浓度明显更高。
依靠着砺心玉的感应，他避开了一些煞气郁结、可能孕育强大阴魂的危险区域，顺利完成了大部分外围地图的绘制。途中，他还发现了几株生长在背阴岩石下的“阴凝草”，这是一种炼制某些阴属性丹药或符箓的低阶材料，顺手采集了一些，也能换点贡献。
就在他准备按照预定路线折返，完成最后一段地图时，砺心玉突然传来一阵比之前强烈数倍的悸动！指向左前方一处被浓密枯藤掩盖的山壁！
那里有东西！而且蕴含的煞气远非周围环境可比！
陈凡心中一凛，警惕地靠近。拨开枯藤，一个仅容一人通过的狭窄裂缝出现在眼前，浓郁的阴寒煞气从中渗出。裂缝内漆黑一片，深不见底。
进去，还是不进？
风险显而易见，未知的洞穴可能隐藏着强大的鬼物或其他危险。但砺心玉的强烈反应和可能存在的机缘，又充满了诱惑。
沉吟片刻，陈凡最终决定冒险一探。他深吸一口气，将驱邪符扣在手中，柴刀紧握，矮身钻入了裂缝。
通道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。一个不大的天然石窟呈现眼前。石窟中央，有一个浅浅的水洼，水色漆黑，散发着刺骨的寒意和浓烈的煞气。水洼边，散落着几具早已腐朽、辨不清年代的骸骨，骸骨旁，插着一柄锈迹斑斑、只剩半截的断剑，剑身隐约可见奇特的纹路。
砺心玉的灼热感达到了顶峰，甚至微微震动起来！那柄断剑，是煞气的源头！
陈凡强忍着激动，没有立刻上前。他仔细观察四周，确认没有活物气息后，才小心地靠近。断剑插入地面，露出的部分布满锈蚀，但依旧能感受到一股惨烈的杀伐之气。他尝试用手触摸剑柄，一股冰寒刺骨的煞气瞬间顺着手臂蔓延，让他激灵灵打了个寒颤！
就在这时，砺心玉光芒微闪，一股暖流涌出，将侵入体内的煞气迅速化解吸收！那断剑似乎感应到了什么，微微震颤了一下，散发出的煞气减弱了一丝。
陈凡心中大定。他运转微弱的灵力护住手掌，用力将断剑从地上拔出。剑身沉重，锈迹斑斑，但材质不凡，绝非寻常凡铁。最重要的是，此物蕴含的煞气，远超之前那块小小的毒血晶！
“此物交给墨长老，定能换取大量贡献！”陈凡心中欣喜。但他没有冲动，仔细将断剑用厚布层层包裹，隔绝煞气，放入行囊。他又在石窟内仔细搜寻一番，除了那几具骸骨和黑色水洼，并无他物。那水洼中的黑水，煞气极重，他不敢触碰，记下位置后便迅速退出了洞穴。
返回宗门的过程顺利。交接任务时，他上交了详细的地图和自己采集的几株阴凝草，获得了四十五点贡献点，算是收获颇丰。至于那柄断剑，他并未立刻去器阁寻找墨长老。怀璧其罪，他需要选择一个合适的时机，并想好说辞，避免引人怀疑。
经过黑风涧之行，陈凡对砺心玉的功用有了更深的理解，对自己未来的道路也有了更清晰的规划。煞气相关的事物，虽然危险，但似乎是他快速获取资源的一条可行路径。而这一切的前提，是必须有一部能支撑他走下去的功法。
他再次来到传法堂，认真聆听了数次关于各属性功法特点与选择的讲法，并结合自身情况深思熟虑。
《厚土诀》沉稳，利于防御和根基，但进展最慢；《庚金诀》凌厉，攻击强但修炼痛苦，需大量资源淬体；《流火诀》迅猛但易浮躁，不适合心性打磨；《碧水诀》柔和持久，善于化解戾气，但攻击不足；《长春功》偏重辅助，非战斗首选。
对于五行伪灵根，选择任何单一属性功法，其他属性的微弱灵根几乎等于浪费，事倍功半。是否有更适合伪灵根的功法？
他将这个疑问，在一次讲法后的答疑环节，向一位看起来较为和善的执事提出。
那执事看了陈凡一眼，似乎对他的伪灵根有所了解，沉吟道：“五行伪灵根，确为修行艰难。单一属性功法，难以尽展其……呃，其特性。宗门藏经阁底层，倒是有几部理论上适合五行俱全者修炼的古老法诀，如《五行基础诀》、《混元初解》等。”
陈凡心中一动，连忙追问：“请问执事，这些功法效果如何？所需贡献几何？”
执事摇摇头，叹道：“效果？呵呵，据说修炼难度极大，进境极其缓慢，甚至比修炼单一属性功法更慢！因其要求五行均衡，同时进展，对资源消耗巨大，且对修炼者悟性要求极高。自古罕有人选，久而久之，便被束之高阁了。贡献点倒是不多，每部约需两百点。”
陈凡闻言，心凉了半截。难度更大，进度更慢？这岂不是雪上加霜？
似乎看出他的失望，执事又补充了一句：“不过，据典籍记载，若能以此类功法筑基成功，根基之扎实，远非寻常单属性功法可比，对后续境界突破或有裨益。但……唉，谈何容易。”言下之意，这几乎是一条绝路。
返回流云谷的路上，陈凡心绪难平。摆在面前的有两条路：一是选择一门单一属性功法，如《厚土诀》或《碧水诀》，稳扎稳打，但前途有限，突破筑基希望渺茫；二是冒险选择那看似不可能的《五行基础诀》或《混元初解》，赌一个更加遥远的未来，但很可能耗尽资源也无法寸进，蹉跎岁月。
该如何抉择？
夜深人静，他坐在院中老松下，望着星空，手中摩挲着那柄冰冷的断剑。砺心玉传来丝丝温热，仿佛在无声地提醒他这一路走来的艰辛与不凡。他想起黑风涧中，砺心玉对煞气的感应和克制，想起自己远超常人的意志力。
“寻常路，于我而言，已是死路。”他喃喃自语，“既然老天给了我这般资质，又给了我砺心玉这等异物，或许，就是让我走一条不同寻常的路。”
“五行伪灵根……五行均衡……《五行基础诀》……”
他的眼神逐渐变得坚定。慢？他不怕！他有的是耐心和毅力！难？他早已习惯！从黑山村到玄岳宗，哪一步不难？资源？他可以靠砺心玉去探索那些常人避之不及的煞气之地来获取！
与其庸碌一生，不如搏一个看似不可能的将来！
决心已定，他感到一阵轻松。接下来的目标明确：积攒二百贡献点，兑换《五行基础诀》！
他看了一眼主屋中安睡的爷爷，握紧了拳头。前路漫漫，道阻且长，但他心意已决，誓要以这凡骨，参那无上天道！
次日，陈凡再次来到贡献阁，没有去器阁，而是径直走向那个角落的柜台。那位白发老者依旧在打盹。
陈凡轻轻叩响柜台，老者睁眼。
“弟子前日完成黑风涧探查任务，于一处隐秘洞穴中，发现了此物。”陈凡将层层包裹的断剑取出，放在柜台上，“感觉煞气颇重，不知是否符合墨长老的要求？”
老者看到断剑，浑浊的眼中精光一闪，拿起断剑，指尖灵光闪烁，仔细探查。片刻后，他脸上露出一丝惊讶：“嗯？竟是沾染了‘战场凶煞’的残兵，虽灵性尽失，但煞气凝而不散，品质尚可。此物，可换一百八十贡献点。”
一百八十点！陈凡心中狂喜，这远超他的预期！加上他原有的积累，兑换《五行基础诀》绰绰有余！
“弟子愿意兑换。”陈凡强压激动，恭敬道。
老者点点头，取过陈凡的身份玉牌，在上面一点，微光闪过，贡献点已然到账。他收起断剑，深深看了陈凡一眼：“小子，运气不错。此类古战场遗物，多有不祥，好自为之。”
“多谢前辈提醒。”陈凡行礼告退，握着瞬间变得“沉重”的玉牌，心中充满了对未来的期待。
他终于攒够了兑换功法的资本。下一步，便是前往藏经阁，获取那部可能决定他一生道途的《五行基础诀》。新的挑战，即将开始。