深一脚浅一脚，借着黑豹引路和渐渐升起的朦胧月光，赵卫国总算是在夜深人静时分，摸回了靠山屯。屯子里一片寂静，连狗吠都很少，只有几户人家窗口还透出微弱的煤油灯光，像黑夜里的萤火虫。
他没敢走正门，绕到自家院墙后头，学了两声布谷鸟叫——这是他跟黑豹约定的暗号。没过一会儿，就听到院里传来黑豹用爪子轻挠门板的声音，以及它压抑着的、兴奋的低呜。赵卫国知道，家里人都没事，黑豹这是在报平安，也是催促。
他小心翼翼地翻过矮墙，落地无声。王淑芬和赵永贵显然一直提着心等着，听到动静，屋里的灯立刻就亮了，门“吱呀”一声开了一条缝。
“卫国？是你吗？”是王淑芬压得极低、带着颤抖的问话。
“妈，是我，回来了。”赵卫国应了一声，闪身进了屋，又迅速把门闩上。
屋里，王淑芬和赵永贵都披着衣服坐在炕沿上，赵永贵甚至把拐杖都抓在了手里。看到赵卫国虽然一身泥土、满脸疲惫，但全须全尾地站在面前，老两口这才长长松了口气。
“哎呀我的儿！你可算回来了！吓死妈了！”王淑芬上前拉着赵卫国，上下打量，眼泪都在眼眶里打转，“你说你，一声不吭就往老林子里钻，要是出点啥事可咋整……”
赵永贵虽然没说话，但紧握着拐杖的手也松开了，眼神里满是后怕和责备。
赵卫国心里暖烘烘的，又有些愧疚，知道这次确实让爹妈担心了。他咧嘴笑了笑，安抚道：“爹，妈，我没事，好着呢！黑豹可顶了大用了！”
黑豹似乎听懂了夸奖，凑过来用大头蹭着王淑芬的腿，喉咙里发出撒娇般的呜噜声，冲淡了些许紧张的气氛。
“没事就好，没事就好……”王淑芬抹了把眼角，这才注意到赵卫国背后那个鼓鼓囊囊的背篓，以及他浑身泥土、双手乌黑的模样，“你这是……真去找棒槌了？”
赵卫国收敛了笑容，郑重地点了点头。他没急着把参拿出来，而是先走到窗边，仔细看了看外面，确认没有任何动静，这才对赵永贵使了个眼色，压低声音：“爹，咱屋里说。”
赵永贵浑浊的老眼里闪过一丝精光，他立刻明白了儿子的意思，拄着拐杖站起身，对王淑芬道：“老婆子，你去灶房，给卫国热点饭菜，再烧点热水。”
王淑芬也是明白人，知道爷俩有要紧话说，虽然满心好奇和担忧，但还是应了一声，去了灶房，还把门带上了。
屋里只剩下父子二人和黑豹。赵卫国这才小心翼翼地将背篓放下，从最底层取出那个用布袋装着、外面还填塞着干草的“参宝”。他解开布袋，又一层层揭开桦树皮和青苔，当那棵形态完美、须根完整、在油灯下泛着老黄光泽的四品叶野山参完全显露出来时，赵永贵倒吸了一口凉气，眼睛瞬间瞪圆了，握着拐杖的手都开始微微颤抖！
他年轻时也跟人进过山，见过些世面，但品相如此之好、年份如此之足的老山参，他也是头一次亲眼见到！
“这……这是……四品叶？！看这芦头，这纹……怕是得有几十年往上了！”赵永贵的声音都变了调，带着难以置信的激动，“卫国，你……你小子真把这宝贝给请回来了？！”
“嗯，”赵卫国压抑着内心的激动，低声道，“在‘鬼见愁’外围碰上的，差点让野猪给搅和了，多亏了黑豹。爹，您看这参，能值多少？”
赵永贵凑近了，借着昏黄的灯光，像看绝世珍宝一样仔细端详着，嘴里喃喃道：“值多少？这……这可没个准数了！咱这地方少见这么好的货色，送到大地方，遇到识货的……怕是得上千块！”
上千块！这个数字让赵卫国的心脏也狠狠跳了一下。虽然他早有预估，但听到父亲亲口说出来，还是感到一阵眩晕。这在这个年代，绝对是一笔足以让人疯狂的巨款！
“爹，这参的事儿，眼下就咱俩知道，连我妈和卫东卫红都先别说，”赵卫国迅速冷静下来，语气严肃，“屯子里人多眼杂，传出去怕惹麻烦。”
“对！对！不能声张！”赵永贵连连点头，深以为然。怀璧其罪的道理，老农民也懂。他看着儿子，眼神里充满了欣慰和一丝自己都未察觉的依赖，“卫国，你现在是大人了，有主意，这事儿你打算咋办？”
赵卫国一边小心翼翼地重新将人参包裹好，一边沉声道：“先藏起来，藏得稳稳当当的。卖，肯定要卖，但不能急，不能随便找个小收购站就打发了。得等机会，找个可靠的门路，送到县里，甚至省城去，才能卖出真正的价钱。眼下最要紧的，是先把房子盖起来。卖参的钱，是咱家最后的底牌，也是往后干大事的本钱，不能轻易动，更不能露白（露财）。”
赵永贵听着儿子条理清晰、思虑深远的安排，心里最后那点担忧也放下了。儿子是真的长大了，比他这个当爹的都想得周全。
“中！都听你的！你说咋办就咋办！”
爷俩商量了一下，最后决定将人参藏在赵永贵那屋炕洞旁边一块松动的砖头后面，那里干燥、隐蔽，平时根本没人会去动。赵卫国亲自动手，把砖头撬开，将包裹好的人参放进去，又把砖头严丝合缝地塞好，还在外面撒了点灰尘掩饰。
做完这一切，赵卫国才感觉一直紧绷的神经彻底放松下来，巨大的疲惫感如同潮水般涌来。王淑芬适时地端来了热好的苞米茬子粥和咸菜疙瘩，看着他狼吞虎咽地吃完，又催促着他用热水擦了把脸，洗去满手的黑泥和松油。
躺在熟悉的炕上，身下是硬实的炕席，耳边是父母均匀的呼吸声，窗外是黑豹偶尔走动巡逻的轻微脚步声，赵卫国感到一种前所未有的安心和踏实。怀里虽然空了，但心里却无比充盈。那棵藏在炕洞旁的老山参，就像一颗定心丸，更像一颗充满无限可能的种子。
他闭上眼睛，脑海里已经开始勾勒出新房落成的景象，勾勒出带领乡亲们搞种植养殖的红火场面，甚至勾勒出和张小梅在那亮堂新房里的未来……嘴角带着满足的笑意，他沉沉睡去，梦里，都是金灿灿的希望。