眼瞅着房架子立起来，砖墙砌得溜直，门窗也安得妥妥当当，这新房算是有了模样。可赵卫国心里那根弦，一点都没敢松。他抬头看看天，瓦蓝瓦蓝的，日头瞧着也挺足，但吹到脸上的风，已经带上了明显的凉意，刮在脸上跟小刀子似的，提醒着人们，这好天儿，留不住几天了。
这天早上起来，赵卫国一出屋门，就看见院里的柴火垛上、残留的菜叶子边儿上，结了一层薄薄的白霜，在初升的日头底下，闪着细碎的冷光。
“下霜了！”王淑芬端着盆出来倒水，也看见了，嘴里念叨着，“今儿个是霜降吧？天说冷就冷了。”
霜降！赵卫国心里一凛。这可是个关键的节气，意味着天气要彻底转冷，离上冻不远了。新房现在就是个空壳子，屋顶还没上瓦，墙也没抹灰，炕面子也没完全干透。这要是赶上一场秋雨，或者夜里温度再低点上了冻，那可就糟心了！雨水灌进去，墙体会泛潮；砂浆没干透就上冻，开春一化，强度全无，墙酥了都是轻的；湿乎乎的炕要是冻了，那往后烧起来非得炸裂不可！
“不行，得抢工！”赵卫国扒拉完早饭，撂下碗就往外走，脚步匆匆，“必须在头场大雪下来之前，把屋顶瓦盖上，至少把主体彻底封起来！”
他先找到陈老蔫儿，把心里的担忧一说。陈老蔫儿叼着烟袋，眯眼瞅了瞅天色，点点头：“是这么个理儿！霜降杀百草，这天儿说变脸就变脸。屋顶的活儿得抓紧，瓦片我都清点好了，够用。抹墙的麻刀灰（石灰掺麻丝）也得紧着和，这玩意儿干得慢。”
“陈叔，您多费心，带着大伙儿抓点紧！工钱我给大家再加五分！”赵卫国知道，光靠嘴说不行，得来点实在的，“中午饭再加个硬菜！”
“有你这句话，大伙儿指定卖力气！”陈老老蔫儿脸上露出笑意，干活的人就图个主家明白、痛快。
消息传到工地上，帮工的乡亲们也都理解。这年头，谁不知道盖房子最怕赶上天不好？主家仁义，加钱加菜，还有啥说的？干就完了！
工地上气氛顿时更加紧张热烈起来。陈老蔫儿把人手分成两拨，一拨经验丰富的老师傅，带着几个手脚麻利的年轻人，专门负责上瓦。另一拨人，则抓紧时间进行室内抹灰和地面找平。
上瓦是个技术活，也是个辛苦活。沉重的红瓦片需要用挑子一担担挑到房架子上，铺瓦的师傅们猫着腰，骑在陡峭的房梁檩条上，一块压着一块，小心翼翼地铺设。每铺好一片，还要用瓦刀敲击调整，确保左右对缝，上下咬合紧密，这样才能防漏、抗风。秋风在房顶上打着旋儿，吹得人衣袂翻飞，站都站不稳，师傅们却得在全神贯注中保持身体平衡，看得下面的赵卫国心都提到了嗓子眼。
“慢点，都慢点！安全第一！”赵卫国在下面不停吆喝，生怕哪个师傅脚下一滑。他让李铁柱找了更多结实的麻绳，让屋顶上的师傅们把安全带（简易的腰绳）系牢在粗壮的梁柁上。
黑豹似乎也感受到了这种紧张的气氛。它不再悠闲地趴着监工，而是显得有些焦躁不安，在工地周围来回踱步，不时仰起头，对着房顶上忙碌的人们发出几声短促的吠叫，像是在提醒他们小心。有一次，一块瓦片没放稳，顺着倾斜的屋顶往下滑，吓得下面的人惊呼躲闪，黑豹竟猛地窜过去，对着那块下落的瓦片狂吠，仿佛想把它吓住似的，那护主护家的本能，让人动容。
室内的抹灰工作也在争分夺秒。和好的麻刀灰需要尽快上墙，用抹子刮平。天气冷，灰浆干得慢，但也怕受冻。赵卫国让人在天黑后，用旧席子、草帘子把门窗洞口都尽量堵上，保持室内温度，延缓灰浆受冻。他还弄了几个破铁桶，装上烧红的木炭，放在屋里角落提升温度，但再三叮嘱看管的人，千万注意防火，人离开时必须熄灭。
小卫东和赵卫红也派上了用场。俩小家伙负责给工地上烧开水，用一个大铝壶，坐在临时搭的灶台上，柴火烧得噼啪响，壶嘴“呼呼”地冒着白汽。滚烫的开水不仅能喝，还能用来最后和一点砂浆，保证上冻前最后一点活计的质量。
“哥，水开啦！”卫东小脸被火烤得红扑扑的，大声喊着。
“哎，来啦！”赵卫国应着，心里暖烘烘的。这就是一家人齐心协力奔日子的劲头！
孙大爷也拄着拐棍来了几趟，看着工地上的热火朝天，对赵卫国说：“你小子，脑瓜子活络，想得周全。这时候抢一天工，顶开春干三天！房子这事儿，就得赶在前头！”
赵卫国嘿嘿一笑：“都是被逼的，总不能看着新房子没住人就先冻坏了吧。”
就这样，在赵卫国的精心组织和众人的努力下，工程进度飞快。眼看着屋顶的红色瓦片一片片覆盖上去，如同给新房穿上了一件坚固的铠甲，挡住了即将到来的风寒。室内的墙面也渐渐被白色的灰浆抹平，虽然还没干透，但已经显得亮堂了许多。
终于，在霜降过后没几天，一个北风呼啸、但幸好没下雨的下午，最后一片瓦被稳稳地扣在了屋脊上！
“封——顶——喽——！”房顶上的老师傅抹了把汗，扯着嗓子喊了一声。
下面的人纷纷停下手中的活计，抬头望去。只见三间大房，顶着崭新的红瓦屋顶，在愈发清冷的阳光下，显得格外气派、稳固！虽然外墙还没最后处理，内部也还是毛坯，但主体结构，总算是在天气彻底变脸之前，顽强地立了起来，成了一个能够遮风避雨的完整壳子！
众人都松了口气，脸上露出了疲惫而欣慰的笑容。赵卫国心里那块大石头，也总算落了地。他大手一挥：“今天提前收工！晚上都别走，我让我妈和小梅整几个好菜，咱喝点，暖暖身子，也庆贺庆贺！”
人群中爆发出一阵欢呼。虽然天冷，虽然累，但看着这自己亲手参与建起来的气派新房，看着主家这么敞亮，所有的辛苦都觉得值了！
赵卫国站在新房院子里，看着这终于完成主体的家，听着身后众人的笑闹声，感受着北风吹在脸上也不再那么刺骨。他知道，最关键的阶段已经过去。接下来，就是内部收拾和完善了。这个冬天，他们家，注定要在这温暖坚实的新房里，度过一个完全不同以往的、充满希望的新年了！
黑豹似乎也明白难关已过，它兴奋地在院子里跑了几圈，然后在新房的堂屋门口，选了个阳光能晒到的地方，舒舒服服地趴了下来，下巴搁在前爪上，眯着眼睛，看着忙碌而喜悦的人们，尾巴尖儿惬意地轻轻摇晃着。