枯井里的尸体，像一块投入古井的巨石，在看似平静的水面下激起汹涌的暗流。死亡时间超过十二个时辰，意味着在将那枚铜钱作为“礼物”送入瑞王府之前，或者几乎就在同时，这个负责传递信号的“信使”就已经被灭口。行事之诡谲，手段之狠辣，令人脊背生寒。
萧绝当夜便调动了麾下最精锐的暗卫，围绕着那口枯井和发现乞儿的街区，进行地毯式的秘密搜查。然而，对手显然极其专业，除了那枚作为标志的铜钱，没有留下任何有价值的线索。仿佛那个戴斗笠的男人，只是一个凭空出现，又凭空消失的幽灵。
庆功宴残留的些许轻松氛围，被这接踵而至的阴霾彻底驱散。瑞王府再次被一种无形的紧张感笼罩，护卫的巡逻明显加密，空气中都仿佛绷紧了一根弦。
云芷将自己关在临时布置的画室里，对着那枚新得来的铜钱，以及之前那一枚，反复观察。借助“画皮师”的独特感知，她能隐约察觉到铜钱上附着着一丝极其微弱、却异常阴冷的精神残留，像是被某种强大的意念浸染过。但这残留太稀薄，无法追溯源头，只能让她更加确定，这铜钱绝非寻常之物。
她尝试根据发现尸体的暗卫对死者容貌的粗略描述，进行画像复原。然而，描述过于模糊，加之死者面部可能有伪装或本就平凡无奇，画出的图像缺乏足够特征，难以辨识。线索似乎再次中断。
三日后的下午，萧宸怯生生地敲开了画室的门。
他手里捧着一卷有些年头的画轴，眼神带着希冀和不安：“云……云画师，我……我昨晚梦到一些模糊的片段，好像……好像跟母妃有关。我醒来后，凭着记忆……画了下来，但画不好……你能帮我看看吗？”
云芷放下手中的铜钱，温声道：“殿下请进。”
萧宸展开画轴。上面的笔触确实稚嫩，线条歪斜，色彩也有些混乱，但能勉强看出画的是一处宫苑的角落，亭台楼阁的样式有些奇特，并非如今宫中常见的制式。画中有一个背对画面的宫装女子身影，看不真切，女子脚边，似乎散落着几枚圆形的……东西。
“这是哪里？殿下还记得吗？”云芷仔细看着那奇特的建筑风格和女子脚边模糊的圆形物件，心中微动。
萧宸努力回想，眉头紧皱，露出痛苦的神色：“记不清……只知道，好像很安静，很少有别人去……母妃有时候会一个人在那里发呆。那些圆圆的东西……我，我好像捡起来玩过……”
云芷不动声色地取过一枚铜钱，放在那画中模糊的圆形物件旁边，轻声引导：“殿下看，是类似这样的吗？”
萧宸的视线在铜钱和画之间来回移动，眼神逐渐变得迷茫而恐惧，他猛地抱住头，身体微微发抖：“……像……又不像……我……我想不起来……头好痛……”
云芷见他情绪激动，不敢再逼问，连忙安抚道：“想不起来没关系，殿下已经做得很好了。这幅画，能暂时留在我这里吗？我试着帮你让它更清晰一些。”
萧宸如蒙大赦，连连点头，几乎是逃离了画室。
云芷看着那幅稚嫩的画，又看了看手中的铜钱，心中的疑云越来越重。萧宸记忆碎片中的宫苑，女子脚边的圆形物件，是否与这铜钱有关？那个宫装女子，是柳贵妃，还是……别人？
晚膳时，云芷将此事告知了萧绝。
萧绝听完，沉吟片刻：“他描述的宫苑，听起来像是……西苑的‘撷芳殿’。那是前朝废妃居住过的地方，位置偏僻，父皇登基后便一直闲置，少有人去。柳贵妃当年，确实偶尔会去西苑散步。”
西苑，撷芳殿，前朝废妃……柳贵妃……铜钱。
这些词汇串联起来，指向一个更加幽深、年代更久远的谜团。
“我会派人去查撷芳殿，尤其是柳贵妃是否在那里遗留过什么。”萧绝目光锐利，“至于萧宸……他的记忆是关键，但不能操之过急。”
云芷点头同意。萧宸的心灵如同布满裂痕的瓷器，稍有不慎便可能彻底破碎，必须小心呵护。
是夜，月华如水，比庆功宴那晚更加皎洁。云芷心绪烦乱，白日里萧宸的画，冰冷的铜钱，神秘的撷芳殿，还有那井中的尸体……种种线索纠缠在一起，理不出头绪。她再次走到水阁边的回廊，倚着栏杆，望着同一片荷塘，心境却与那夜微醺时截然不同。
夜风依旧，荷香依旧，却再也吹不散心头的沉重。
熟悉的脚步声自身后响起，不疾不徐。
云芷没有回头。她知道是谁。
一件披风再次落下，依旧是那件玄色，带着他特有的清冽气息，将她周身笼罩。这一次，他的动作似乎比上次更自然了些。
“还在想日间的事？”萧绝的声音在身侧响起，比夜风更低沉。
“嗯。”云芷轻轻应了一声，目光没有离开那片在月光下如同墨染的荷塘，“线索太多，也太乱。铜钱，撷芳殿，柳贵妃，还有……那口井里的尸体。它们之间一定有关联，可我抓不住那根线头。”
“对方很谨慎，也很了解我们的行事方式。”萧绝走到她身边，与她并肩而立，月光将他挺拔的身影拉得很长，“灭口，是为了断线，也是警告。他们在暗处，我们在明处，急躁，只会落入陷阱。”
他的冷静像一块磐石，在一定程度上稳住了云芷有些纷乱的心绪。她转过头，看向他。月光下，他侧脸的线条依旧冷硬，但那双总是锐利如鹰隼的眸子里，此刻映着月色，似乎少了几分平日的锋锐，多了几分难以言喻的深沉。
“殿下不觉得，是我带来了这些麻烦吗？”云芷忽然问道。从她出现，萧绝的生活似乎就脱离了原有的轨道，卷入了越来越多的阴谋与危险。
萧绝闻言，侧眸看她，眼神里没有任何波澜：“麻烦一直都在，只是你让它浮出了水面。”他顿了顿，声音低沉而肯定，“比起在无知无觉中被毒蛇咬死，我宁愿握着利刃，与它正面搏杀。”
他的话，带着一种军人般的铁血与务实，驱散了云芷心中那点不必要的自责。
两人再次陷入沉默。夜风拂过，吹动云芷额前的碎发，也吹动了萧绝玄色披风的衣角。披风下，两人的身影在月光下靠得很近，仿佛被无形的线牵引着。
过了许久，萧绝的目光从荷塘收回，转而落在云芷被月光映照得有些苍白的脸上。他看着她微蹙的眉头，看着她眼底不易察觉的疲惫，忽然低声道：
“宫中步步惊心，往后，澄瑞堂你可随时来去。”
他的声音不高，甚至比刚才更加低沉，却像一道微弱的电流，瞬间穿透了夜的静谧，直抵云芷心底。
这不是一句客套的关怀，更不是上司对下属的许可。这近乎是一句明确的承诺，一种毫无保留的庇护，一个……将她划入他绝对私人领域的邀请。澄瑞堂，靖王府的核心，他起居、处理机要之所，如今对她彻底敞开。
云芷的心跳骤然漏了一拍，随即加速。她抬起头，猝不及防地望进他那双深邃的眼眸。月光下，那双眼眸不再仅仅是锐利和冰冷，里面翻涌着一些她看不太分明，却让她心弦微颤的情绪——是信任，是认可，或许……还有一丝超越了同盟之谊的、更深沉的东西。
他没有再多言，只是静静地看着她，等待着她的回应。所有的权衡、试探、步步为营，在这一刻似乎都失去了意义。空气中弥漫着一种微妙的、一触即发的张力。
云芷能感觉到自己掌心微微渗出的汗意。她知道，这一步迈出，意味着什么。意味着她将更深地与他绑定，不仅仅是利益的同盟，更是休戚与共的伙伴，是彼此在这危机四伏的宫闱朝堂中，唯一可以交付后背的人。
风险巨大，前路未知。
但，望着他眼中那不容置疑的坚定，感受着肩上披风传来的、独属于他的温度和气息，云芷心中那片刻的犹豫，忽然就烟消云散了。
她迎着他的目光，没有再回避，也没有闪躲，只是轻轻地，点了点头。
“好。”
一个字，轻如叹息，却重若千斤。
没有多余的言语，无需山盟海誓。这一个字的承诺，在皎洁的月光下，在暗香浮动的荷塘边，悄然落地生根。
萧绝的眼底，似乎有极淡的、几乎无法捕捉的笑意一闪而过，快得让人以为是月光造成的错觉。他没有再说话，只是将目光重新投向远方沉沉的夜色，仿佛刚才那句石破天惊的话，只是随口的夜风絮语。
但笼罩在云芷肩头的披风，似乎更暖了一些。
然而，这片刚刚缔结的、微小的宁静与默契，并未持续太久。
远处，一阵急促的脚步声再次划破了夜的宁静。萧寒的身影出现在回廊尽头，这次，他的脸色比上次更加难看。
“王爷！云画师！”萧寒快步上前，甚至来不及行礼，语气带着前所未有的凝重，“西苑……撷芳殿，走水了！”
云芷和萧绝同时脸色一变！
刚刚才提及撷芳殿，几个时辰后，那里就莫名起火？
这绝不是巧合！
萧绝眼中瞬间寒光迸射，刚才那一丝微不可察的柔和荡然无存，取而代之的是凛冽的杀机。他猛地转身，玄色披风在夜风中猎猎作响。
“备马！去西苑！”