自那日女帝雷霆手段为他晋位撑腰，又遣太医精心诊治后，柳扶烟在汀兰水榭静养了半月有余。
内务府再不敢克扣用度，银炭烧得足足的，驱散了往日的阴寒与窘迫。
他的脸色渐渐有了血色，虽仍显单薄，但那双总是盛满怯懦的眸子里，偶尔会闪过一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的光亮。
这日午后，柳扶烟正靠在窗边的软榻上，手中捧着一卷闲书，目光却怔怔地落在院中那几株覆着薄雪的残荷上，心思不知飘向了何方。
“陛下驾到——”
通传声不高，却让柳扶烟猛地回神，慌忙放下书卷，趿着鞋就要下地行礼。
“不必多礼，好生坐着。”凤昭阳已踏入殿内，挥手免了他的礼，自然地走到榻边坐下。“瞧着气色好了不少，太医今日来请脉如何说？”
“回陛下，”柳扶烟垂着眼睫，声音依旧细细软软，却不再像以往那般带着惊惶的颤音，“太医说……臣卿的风寒已愈，只需再静养些时日，固本培元便好。”
“那就好。”凤昭阳颔首，视线扫过他被阳光镀上一层柔光的侧脸，注意到他放在膝上、微微蜷缩的手指，心知他内心的不安并未完全散去。
她并未急着说什么，只是随手拿起他方才放下的书，翻了翻，“在看什么？”
“是……是一些山水游记。”柳扶烟小声答道。
“哦？喜欢游记？”凤昭阳语气带着一丝兴趣，“可是向往书中所写的名山大川？”
柳扶烟轻轻点头，又飞快地摇头，声音更低了：“臣卿……只是觉得，书里的天地很广阔。”不像这四方宫墙，令人窒息。后面这句，他死死咽了回去，不敢宣之于口。
凤昭阳何等敏锐，岂会听不出他话中深意。她放下书，看着他低垂的、露出一段白皙脆弱脖颈的模样，心中微软，亦有一丝歉然。
她将他安置于此，本是怜他体弱性柔，盼他能得一份清净，却险些让他成了他人欺凌的对象。
“这宫里的天地，确实是小了些。”凤昭阳的声音放得极缓，带着一种引导的意味，“但天地再大，也需要一颗安稳的心去体会。扶烟，你可知，朕为何赐你‘柔’字为号？”
柳扶烟倏然抬眸，眼中带着一丝迷茫和受宠若惊。陛下竟直接唤了他的名字？
“柔，并非怯懦，更非任人欺凌。”凤昭阳凝视着他的眼睛，一字一句，清晰而有力，“是柔韧，是如水之性，利万物而不争，却亦能穿石破障。朕希望你能外柔内韧，在这宫中，守住自己的一方净土，也守住自己的本心。”
这番话，如同暖流，缓缓注入柳扶烟冰封已久的心田。从未有人对他说过这样的话。在家时，父亲嫌他性子不够刚强，入宫后，旁人笑他怯懦可欺。
唯有陛下，告诉他“柔”是一种力量。
他的眼眶微微发热，连忙低下头，掩饰即将涌出的湿意，声音哽咽：“臣卿……臣卿愚钝，恐负陛下期望……”
“无妨，”凤昭阳微微一笑，“日子还长，慢慢来。”
自此之后，凤昭阳得空便会来汀兰水榭坐坐。
有时是午后带着几本新搜罗的游记或画册与他共赏，听他磕磕绊绊地说些见解；有时是晚膳后，只带着刘恭言，来此饮一盏他亲手沏的、不算顶好却清香的茶，问问他日常起居，听听他家乡杭城的趣闻。
她没有迫人的亲近，也没有高高在上的施舍，只是一种温和而持续的陪伴与关注。她会在听他说话时，认真地看着他的眼睛；会在他偶尔鼓足勇气表达观点时，给予赞许的点头；会在他提到家乡风物流露出思念时，温言安抚。
柳扶烟在她这般润物无声的抚慰下，如同久旱的幼苗逢了甘霖，一点点舒展枝叶。
他依旧话不多，依旧容易脸红，但那双眼睛里，怯懦渐渐褪去，取而代之的是一种日益明亮的、带着依赖和仰慕的光芒。
他开始期待陛下的到来，会提前准备好她爱喝的茶，会悄悄练习如何将回话说的更流畅些。
又是一个月色清朗的夜晚。凤昭阳批完奏折，又走到了汀兰水榭。
柳扶烟正站在一株柳树下，仰头望着皎洁的月轮。听到脚步声，他回过头。见到是她，脸上立刻绽开一个清浅却真心的笑容，快步迎上前：“陛下。”
凤昭阳看着他被月色和梅影衬得愈发清俊的容颜，以及那双此刻清晰映着自己身影的、水润的眸子，心中微微一动。
两人在暖阁内坐下，宫人悄无声息地退下。柳扶烟照例为她奉上热茶，指尖却微微有些发抖。
“怎么了？”凤昭阳接过茶盏，触到他冰凉的指尖，轻声问。
柳扶烟像是下定了某种决心，猛地跪倒在地。
凤昭阳一怔：“这是做什么？起来说话。”
“陛下，”柳扶烟抬起头，脸颊绯红，眼神却异常坚定，带着孤注一掷的勇气，“臣卿……臣卿自知卑微，性情怯懦，蒙陛下不弃，多次回护，恩同再造……臣卿……臣卿……”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，声音颤抖却清晰地说道：“臣卿斗胆，想……想真正成为陛下的人！求陛下……成全！”
说完，他深深俯首，额头抵在冰冷的地面上，单薄的肩膀因紧张和羞赧而微微颤抖。这是他生平第一次，如此清晰地表达自己的渴望。
暖阁内一片寂静，只有烛火噼啪作响。
凤昭阳看着伏在地上的柳扶烟，放下茶盏，起身走到他面前，弯腰伸手轻轻扶住了他的手臂。
柳扶烟浑身一颤，在她的力道下，不由自主地抬起头。
凤昭阳的目光深邃而温和，带着一种令人安心的力量。“你想清楚了？”她问。
“是！”柳扶烟毫不犹豫地点头，眼中是纯粹的、毫无杂质的倾慕与决心，“臣卿愿侍奉陛下左右，不求恩宠常驻，只求……能离陛下近一些，能……能偶尔看到陛下，便心满意足。”
凤昭阳凝视他片刻，终是缓缓一笑，手上用力，将他从地上扶起。“好。”她只说了这一个字。
随即，她牵起他微凉的手，引着他一步步走向内室。
帐幔被宫人无声地放下，隔绝了外界。柳扶烟的心跳如擂鼓，几乎要撞出胸腔。他紧张得手足无措，连呼吸都变得困难。
“别怕。”凤昭阳的声音在耳边响起，低沉而安抚。
她亲自为他解开衣带，指尖偶尔划过肌肤，带来一阵细微的战栗。
柳扶烟闭着眼，长睫颤抖得厉害，脸颊红得如同染了胭脂。当微凉的空气触及身体时，他下意识地想要蜷缩，却被她温柔而坚定地拥住。
她的吻落在他的眉心，随后覆上他微微颤抖的唇，轻柔得如同羽毛拂过，带着无限的怜惜与引导。
整个过程，凤昭阳都极尽耐心与呵护，时刻关注着他的感受。当他因初次的疼痛而蹙眉呜咽时，她会停下来，轻轻拍抚他的背脊，直到他再次放松下来。
这不是一场充满欲望的征服，更像是一场庄严的仪式，安抚了一颗长久以来漂泊不安的心，给予了他渴望已久的归属与肯定。
当一切归于平静，柳扶烟蜷缩在凤昭阳怀中，身体还残留着陌生的悸动与轻微的不适。但心中却被一种巨大的、前所未有的安宁与幸福填满。泪水无声地滑落，却是喜悦的泪水。
凤昭阳轻轻为他拭去眼泪，将他揽得更紧了些。“睡吧。”她说。
次日清晨，圣旨便到了汀兰水榭。
宫令大侍刘恭言亲自前来，面带笑容，展开明黄卷轴：
“咨尔柔良卿柳氏扶烟，性情温良，柔嘉维则，克娴内训，侍奉勤勉，深慰朕心。兹仰承恩泽，特晋封为御卿，仍赐‘柔’字封号，望卿永葆柔善之本，益修厥德，钦此——”
柔御卿。
位份晋升，封号不变。这“柔”字，承载着女帝对他最初的怜惜与期许，也见证了他从任人欺凌到勇敢争取的蜕变。这无疑是对他最大的肯定与勉励。
柳扶烟，不，现在是柔御卿柳扶烟，跪接圣旨，手中沉甸甸的，心中却是一片前所未有的明亮与坚定。
他终于，真正成为了陛下的人。这条深宫之路，似乎因为身边有了那轮明月的光辉，而不再那么冰冷和可怕了。
他知道前路依旧漫长，凤君殿下高华，曦尊君浓烈，文御卿雅致，玉良卿清冷……但他不再畏惧。
他终于找到了自己的位置，愿意以这不变的“柔”字为凭，在这九重宫阙中，安静执着地，仰望他的明月，守护这份来之不易的归属。