夜色如墨，密林深处。林砚与墨渊大师一前一后，如两道轻烟，紧追着那遁逃的黑袍邪徒。
林砚文气运转，步履轻盈，感知锁定前方那道若隐若现的阴邪气息；墨渊大师则身法灵动，手中扣着数道灵纹，随时准备应对突发状况。
那邪徒虽受重创，但逃遁之术诡异非常，身形在林间飘忽不定，时而化作黑烟，时而融入阴影，更沿途布下小型邪阵、毒瘴阻挠，显然对地形极为熟悉。
“哼，雕虫小技！”墨渊大师冷哼一声，灵纹弹出，或化解邪阵，或驱散毒瘴，为林砚扫清障碍。林砚则凭借文心对邪气的敏锐感应，牢牢锁定目标，速度丝毫不减。
追出约莫十数里，前方出现一处雾气弥漫的山谷。那邪徒毫不犹豫地遁入谷中，气息瞬间变得模糊起来。
“小心，谷中有古怪！”墨渊大师提醒道，手中罗盘指针疯狂转动，显示此地能量场异常紊乱。
林砚也感觉到山谷中弥漫着一股浓郁的、混合着腐朽与邪异的能量，干扰着感知。他深吸一口气，文气护体，与墨渊大师对视一眼，双双小心翼翼地踏入谷中。
谷内雾气更浓，能见度极低，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和淡淡的血腥气。脚下泥土松软潮湿，布满了各种奇形怪状的菌类和扭曲的藤蔓。四周寂静得可怕，连虫鸣声都消失了。
两人循着那丝微弱的邪气残留，深入山谷。越往深处，雾气越浓，邪气也越重。突然，墨渊大师停下脚步，低声道：“不对！我们好像在绕圈子！此地有迷阵！”
林砚凝神感应，果然发现周围的景物隐隐透着不协调感，空间似乎被扭曲了。“是邪教布下的障眼法，结合了此地天然的地势与瘴气。”
“破阵需费些功夫，恐那邪徒早已远遁。”墨渊大师皱眉。
林砚沉吟片刻，眼中闪过一丝决然：“未必。他重伤在身，逃不远。此阵既是阻挠，也可能是掩护其巢穴所在。我们强行破阵，动静太大，不如……顺势而为。”
“哦？林学士有何高见？”墨渊大师问道。
“他既想将我们引入歧途或困死在此，我们便装作中计，暗中探查此阵根基。但凡阵法，必有能量节点与核心。找到它，或许能发现更多线索，甚至直捣黄龙！”林砚道。他的文气中正平和，对能量流动感知敏锐，或许能看破虚妄。
墨渊大师眼睛一亮：“有理！老夫以灵纹探测能量流向，林学士以文心感应异常，双管齐下！”
两人当即改变策略，不再盲目追击，而是放缓速度，仔细探查起山谷中的能量分布。墨渊大师不断打出探测灵纹，感知地脉与灵气的细微变化；林砚则闭目凝神，将文气如丝般扩散出去，感受着空气中每一丝能量的波动与情绪残留（邪能往往带有强烈的负面情绪）。
约莫一炷香后，两人几乎同时指向山谷深处一个不起眼的、被浓密藤蔓覆盖的山壁！
“能量流向在此汇聚！”墨渊大师低呼。
“这里有强烈的邪气残留，还有一丝……微弱的空间波动！”林砚睁开眼，目光锐利。
两人拨开藤蔓，发现山壁上赫然有一个仅容一人通过的狭窄裂缝，内有幽光闪烁，邪气正是从中溢出！
“果然有密道！”墨渊大师警惕地探查四周，“没有陷阱，但里面有很强的能量反应，小心为上。”
林砚点头，当先一步，文气护体，小心翼翼地踏入裂缝。墨渊大师紧随其后。
裂缝初极窄，复行数十步，豁然开朗！内部竟是一个巨大的天然溶洞，洞顶垂下无数钟乳石，散发着幽幽磷光。洞内空气潮湿阴冷，邪气浓郁得几乎化为实质，更夹杂着一股浓烈的血腥味和药草味。
溶洞中央，是一个粗糙的石砌祭坛，坛上刻满扭曲的邪异符文，中央残留着暗红色的血迹和一些破碎的骨骸。四周散落着一些药碾、瓦罐，以及一些描绘着诡异仪式的壁画残片。这里显然是一个邪教徒的秘密据点，而且刚被使用过不久！
“看来那邪徒逃回老巢了！”墨渊大师沉声道，迅速检查祭坛和周围物品，“这些符文……是某种血祭召唤仪式，但似乎失败了。这些药材……有些是炼制尸傀和毒物的原料！”
林砚则被洞壁上的壁画吸引了。壁画风格古朴狰狞，内容光怪陆离：有崇拜巨大邪眼的场景，有血腥的献祭，有蛮族与某种非人怪物并肩作战的画面，还有……一幅描绘着星陨大地、一道光芒（似星核）坠入南疆群山，被蛮族先民发现的景象！
“星核碎片！果然在南疆！而且很可能就在蛮族圣地，被他们视为‘圣物’！”林砚心中剧震，这印证了之前的猜测！
就在这时，溶洞深处传来一声微弱的呻吟！
两人对视一眼，立刻警惕地循声摸去。在溶洞一个隐蔽的角落里，他们发现了那个黑袍邪徒！他倒在血泊中，胸口被林砚的剑罡洞穿，邪气正在不断消散，已是奄奄一息。他似乎想逃到此处寻求同伴帮助或启动什么机关，但伤势过重，未能成功。
那邪徒看到林砚二人，眼中露出极度恐惧与怨毒之色，挣扎着想说什么，却只能发出嗬嗬的漏气声。
林砚蹲下身，文气笼罩过去，试图稳住其伤势，同时以蕴含震慑力的声音问道：“说！‘蚀魂之眼’在南疆的巢穴在何处？星核碎片藏在哪儿？你们的计划是什么？”
那邪徒身体剧烈颤抖，似乎在抵抗，但濒死状态下，意志薄弱。林砚的文气中正平和，却又带着净化邪祟的威严，不断冲击着他的心神。
“圣……圣地……祭……坛……”邪徒断断续续地吐出几个模糊的音节，眼中闪过一丝狂热与恐惧交织的复杂神色，“……使者……降临……万物……归虚……” 话音未落，他头一歪，气绝身亡。身上的邪气迅速消散，化作一具普通的尸体。
“圣地祭坛？使者降临？万物归虚？”林砚站起身，面色凝重。虽然信息不全，但足以推断出关键信息：星核碎片很可能被供奉在蛮族圣地（祭坛），而“蚀魂之眼”正在策划一场巨大的仪式，企图召唤所谓的“使者”（很可能就是“虚空行者”的投影或分身），最终目的是毁灭一切（万物归虚）！
“必须尽快通知靖南侯，阻止他们的仪式！”墨渊大师肃然道。
两人迅速搜查了整个溶洞，找到了一些记载邪术的皮卷、与帝都方面联系的密信残片（字迹被特殊药水处理过，难以辨认），以及几块蕴含邪能的矿石。收获不小，但时间紧迫。
“此地不宜久留，邪徒迟迟不归，恐有同党前来。”林砚道。
两人将有价值之物收起，迅速退出溶洞，沿原路返回。走出山谷时，天色已微明。
营地那边的战斗早已结束，尸傀被尽数歼灭，护卫们正在打扫战场，救治伤员。见林砚与墨渊安全返回，众人松了口气。
林砚立刻写下密信，将今夜遭遇、邪徒口供及溶洞发现，详细记录，盖上钦差印信，命心腹侍卫以最快速度送往靖南侯大营。同时，下令队伍即刻拔营，离开这是非之地，向最近的边防军镇靠拢。
坐在颠簸的马车上，林砚毫无睡意。南疆之行的凶险，远超预期。邪教徒的猖獗、蛮族圣地的秘密、召唤“使者”的阴谋……如同一座座大山压在心头。但另一方面，星核碎片的下落终于明确，敌人的计划也露出了冰山一角。
“圣地祭坛……必须去一趟！”林砚望向南方层峦叠嶂的群山，目光坚定。
无论那里是龙潭还是虎穴，他都非去不可。这不仅是为了完成任务，更是为了阻止一场可能毁灭世界的灾难。
前方的路，必将更加艰难。
但他手中的线索，心中的信念，以及身边同伴的支持，都将是他披荆斩棘的力量。
南疆的烽烟，已在他眼前熊熊燃烧，而他，将是投入这烽烟中的一颗火种，要么被吞噬，要么……燎原。