帝国任务大厅位于新卡美洛内城与外城的交界处，是一座融合了蒸汽朋克风格与帝国威严的巨大建筑。粗大的黄铜管道如同巨蟒般盘绕在花岗岩外墙之上，喷吐着白色的蒸汽。正门上方，巨大的齿轮与交叉法杖徽记在魔法光效下缓缓旋转，散发着不容置疑的权威。
大厅内部人声鼎沸，与断塔图书馆的静谧截然不同。巨大的魔法光屏从穹顶垂落，上面密密麻麻地滚动着各种任务信息、贡献点悬赏以及实时更新的完成情况。穿着各异的人们聚集在光屏下，或低声讨论，或大声争吵，空气中弥漫着汗味、机油味和一种名为“野心”的气息。
佣兵、冒险者、落魄骑士、寻求机遇的法师、甚至一些看起来像是学院派来积累实践经验的学生……三教九流，鱼龙混杂。
林奇改变了容貌，伪装成一个面容普通、带着些许风霜之色的独行佣兵，混在人群中。他抬头浏览着光屏上的信息。
任务种类繁多：
【清剿城东下水道变异巨鼠巢穴（威胁等级：低），报酬：50贡献点。】
【护送商队前往边境哨站“铁砧”（途径黑森林），报酬：200贡献点+物资分成。】
【收集十单位“活性紫水晶”（产地：幽光矿洞），报酬：150贡献点。】
【解析古代精灵遗迹防御符文（需认证符文师资格），报酬：500贡献点+知识共享权限。】
【调查外城区第三码头失踪案（疑似涉及邪教仪式），报酬：300贡献点。】
……
报酬高低与风险成正比。那些高贡献点的任务，要么要求特殊技能，要么明确标注了高威胁等级。
林奇的目光在几个涉及“能量异常”、“古代遗迹”和“规则干扰”的任务上停留了片刻。这些任务通常贡献点较高，但也更加危险和不可预测。
他暂时没有接取任何任务。初来乍到，他需要更谨慎地选择目标，避免过早暴露实力或卷入不必要的麻烦。
他的注意力更多地放在了大厅侧面的兑换列表光屏上。那里罗列着可以用贡献点兑换的物品：
【标准制式动力剑：800贡献点】
【基础冥想辅助法阵（便携式）：1200贡献点】
【“鹰眼”3型狙击步枪（附魔）：2500贡献点】
【纯净魔力结晶（标准单位）：100贡献点】
【《基础元素魔法理论（帝国认证版）》：500贡献点】
【申请进入“皇家奥术学院”图书馆（限时）：2000贡献点】
【跨位面传送阵使用资格（单次，指定安全坐标）：贡献点！】
林奇的目光在“纯净魔力结晶”和“跨位面传送阵使用资格”上停留最久。前者是他快速恢复和提升的稳定资源，后者……则是他离开这个世界的希望所在！
一万贡献点！这无疑是一个天文数字。意味着他需要完成大量高难度、高风险的任务。
但至少，希望是明确的。
就在他默默规划时，一阵骚动从大厅入口处传来。
只见一队身穿华丽银色铠甲、披着深蓝色斗篷、胸前佩戴着星辰与剑徽章的骑士，簇拥着一名穿着宫廷法师袍、神色倨傲的年轻人走了进来。他们所过之处，人群自动分开一条道路，议论声也低了下去。
“是‘星痕骑士团’的人！”
“那个是……皇家奥术学院的阿尔方斯法师？他怎么来任务大厅了？”
“看样子是有大动作……”
星痕骑士团，泰莫利亚帝国的精锐力量之一。皇家奥术学院，则是帝国魔法研究的最高学府。他们的出现，立刻吸引了所有人的目光。
那名被称为阿尔方斯的年轻法师，无视周围敬畏或好奇的目光，径直走到大厅中央的一个独立操作台前，将自己的法师徽章按了上去。
嗡！
大厅中央最大的主光屏上，其他任务信息瞬间清空，只显示出一条崭新的、用金色边框标注的紧急任务：
【紧急征召：探索“寂静荒原”深处古代观测站】
【发布方：皇家奥术学院（经由帝国议会批准）】
【任务描述：位于帝国北部边境的“寂静荒原”深处，发现一座疑似前代文明遗留的古代观测站。观测站外围存在高强度规则干扰场，常规探测手段失效。现征召对规则干扰有抗性或有特殊探索能力的团队或个人，协助学院调查队进入观测站核心区域。】
【任务要求：至少拥有对抗LV20以上规则干扰的经验或证明；具备强大的生存与探索能力。】
【任务报酬：基础报酬5000贡献点！成功获取核心数据或关键物品，额外奖励5000贡献点！并视贡献获得学院友谊及特殊知识阅览权限！】
【警告：任务危险性极高！规则干扰场强度未知，观测站内部可能存在未知威胁。参与者需签署生死状。】
整个大厅瞬间哗然！
一万贡献点的基础+额外奖励！还有皇家奥术学院的友谊和知识权限！这报酬丰厚得令人窒息！
但随之而来的警告也同样刺眼。规则干扰场，LV20以上的对抗经验……这直接将绝大多数人拒之门外。很多人连规则干扰是什么都不清楚。
阿尔方斯法师环视大厅，声音通过扩音法术清晰地传到每个角落：“此次任务关乎帝国对古代文明和世界规则的认知，意义重大。学院将派出由我带领的精英小队。现招募两名临时队员，要求如上。有意者，可上前展示资格。”
人群骚动，却无人敢轻易上前。规则干扰，这听起来就比面对强大的怪物更加诡异和危险。
林奇的心脏却猛地一跳。
寂静荒原？古代观测站？规则干扰场？
这描述……与他在焦炎炼狱遭遇观察者，以及在知识回廊获取的信息，隐隐有着某种联系！观察者也在寻找各种“载体”和“观测站”！
这绝非巧合！
这个任务，他必须接下！这不仅是为了那丰厚的贡献点，更是为了揭开观察者的秘密，以及他们与魔鬼合作的真相！
在众人犹豫和观望的目光中，林奇排众而出，走向大厅中央。
阿尔方斯法师挑剔的目光落在林奇平凡无奇的伪装外貌上，眉头微蹙：“你？如何证明你有对抗规则干扰的能力？”
林奇没有回答，而是缓缓抬起了右手。
他没有调动庞大的能量，而是将一丝极其精纯的、蕴含着【本源之火】“存在锚定”特性的规则之力，凝聚于指尖。同时，【规则洞察】的力量如同无形的波纹，扫过阿尔方斯法师和他身后的星痕骑士。
刹那间，阿尔方斯法师感觉自己周身预设的、用于隔绝探测的奥术屏障，如同被无形的手指轻轻点破，自身的气息甚至魔力流转的细微习惯，都仿佛暴露在了对方的感知之下！他身后的星痕骑士们更是感觉一股冰冷的视线穿透了他们的铠甲，直抵核心！
这不是能量的对抗，这是规则层面的……窥视与穿透！
阿尔方斯法师脸上的倨傲瞬间凝固，取而代之的是一抹震惊与凝重。他死死盯着林奇那平凡无奇的脸，仿佛要看出其下的真容。
“……规则侧的存在？”阿尔方斯的声音带着一丝不易察觉的干涩。
林奇收回手，规则之力消散，恢复了那副普通佣兵的样子，平静地回答：“略懂一二。够资格了吗？”
整个任务大厅，一片寂静。所有人的目光都聚焦在这个突然出现的、神秘的“佣兵”身上。
阿尔方斯法师深吸一口气，深深看了林奇一眼，点了点头：“资格……足够。报上你的名字或者代号。”
“影。”林奇用了最简单的一个字。
“很好，‘影’。”阿尔方斯法师在任务列表上操作了一下，“你被临时招募了。明天黎明，北城门集合，准时抵达。”
他不再多看林奇，转身带着星痕骑士离开了大厅，但那紧绷的背影显示他内心的不平静。
林奇看着他们离去的方向，眼神深邃。
寂静荒原，古代观测站……他嗅到了阴谋与机遇交织的味道。
这一次，他不再是被动卷入，而是主动踏入了旋涡的中心。
猎手，已就位。