江小道喉咙里还卡着半口猪蹄油，就听见门被推开的声音。他眼皮都没抬，嘴里的残经散混着猪油立刻压成一团，舌头一卷，顺势往腮帮子一塞。
灯笼光扫过床板，焦痕边缘微微泛着暗蓝。来人脚步不快，但每一步都像踩在人心上。
“江小道。”那人声音不高，却像锅底灰抹进耳朵，“你练的是哪一式？”
江小道身子一颤，肩膀抽了两下，咳出一声闷响。他缓缓睁眼，眼神涣散，嗓音像是从破风箱里挤出来的：“长……长老……弟子没想练什么高深的……就是……就是想采点止血藤，换两个工分……好去厨房多领个猪蹄……”
他说着，嘴角一歪，一口灰黄带血的痰“啪”地吐在床沿。那痰里夹着黑沫，还冒着点热气，看着就不像活人该有的东西。
长老眉头皱了皱，提灯的手没动，目光却落在他锁骨下的红痕上。
“这伤，是止血藤划的？”
“不是……”江小道哆嗦着摇头，“禁地边上……石头塌了……滚下来一块……砸中了……当时没在意……后来练功时灵气一冲……旧伤就炸开了……”
他一边说，一边偷偷运气，脸上青白交错，额角汗珠滚得比谁都勤快。
长老盯着他看了几息，忽然伸手，指尖凝聚一丝灵光，朝他眉心探来。
江小道心里咯噔一下——这是要查神识波动，走火入魔的人念头混乱，若他此刻清醒，立马露馅。
千钧一发，他猛地呛住，脖子一仰，又喷出一口黑痰，这次直接溅到了长老的鞋面。
“咳咳……饶命……弟子再也不敢了……”他脑袋一歪，两眼翻白，彻底不动了。
岑晚狐反应极快，一个箭步扑到床前，手拍床板：“江师兄！你醒醒！别吓我啊！”她嗓门拔高，眼泪说来就来，两行清泪顺着脸颊滑下，滴在江小道手背上。
她脚踝上的银铃轻轻一晃，发出细碎声响。
长老目光一闪，落在她脚上。
刚才那一瞬，他分明察觉到一丝微弱的狐火气息，虽转瞬即逝，但绝不会错。
“你是什么人？”他问。
岑晚狐肩膀一抖，往后退了半步，靠在墙上，声音发颤：“我……我是外门采药组的……今早和江师兄一起进山……他突然说要练功……我劝不住……然后……然后火就炸了……”
她说着，抬起袖子抹了把脸，鼻尖通红，活像个被吓破胆的小丫头。
长老眯眼：“你们进山采药，为何靠近禁地？”
“止血藤只长在阴湿岩缝里……那边最多……”岑晚狐抽抽鼻子，“我们没敢进去，就在外围转……谁知道他会突然练《引气诀》第三式……那功法不是咱们杂役能碰的……可他说……说李厨娘答应，谁背下全篇，就多给半个灵馒头……”
长老脸色稍缓。
这种事他见多了。底层弟子为了口吃的，什么都敢干。走火入魔的，爆体而亡的，每年都有。
他正要开口，门外忽地传来一阵急促的脚步声。
王二狗一头撞进来，手里还攥着半块啃过的猪蹄。
“怎么回事？我刚走多久你就倒了？”他冲到床边，伸手探江小道鼻息，回头对长老说，“三长老，您别怪他，这人就是贪吃又贪功，昨儿还跟我说，要是能练出点名堂，以后就能蹭上等灵膳房的饭局。”
长老瞥他一眼：“你来做什么？”
“送猪蹄。”王二狗把油纸包往桌上一放，“李厨娘怕他饿着，特意让我送来。我还劝他别练了，结果一转身就出事。”
他说完，低头看了看江小道的脸色，又摸了摸他手腕，皱眉：“脉搏乱得很，得找医修来看看。”
长老沉默片刻，手中拂尘轻摆，扫过屋内三处焦痕、血迹、痰渍。空气微微荡漾，残留灵息尽数归于沉寂。
没有异常波动。
没有高阶功法痕迹。
只有一个蠢货杂役，为了一口吃的，拿命拼了一把，拼输了。
他收回手，冷声道：“废物点心，活该遭罪。”
说完，转身就走。
灯笼光移出门槛的瞬间，江小道的眼皮动了动。
门外脚步渐远，屋内三人齐齐松了半口气。
岑晚狐一屁股坐在床边，抬手擦了擦眼角，嘀咕：“演得我都快信了，差点真以为你快死了。”
王二狗拿起桌上剩下的猪蹄，咬了一口：“你吐那口痰，手艺见长啊，连气味都像真的。”
“那是配方。”江小道睁开眼，从嘴里抠出那团药渣，随手扔进酒葫芦，“残经散三钱，猪油两勺，加点炭灰调色，再来点薄荷提味，保准又腥又臭，谁看了都觉得你离死不远。”
岑晚狐嫌弃地皱眉：“你嘴里含这么久，不恶心？”
“为了活命，含十年都行。”江小道坐起身，活动了下手腕，“再说了，你不也挺投入？哭得跟真的一样。”
“那当然。”她扬起下巴，“我可是千年狐狸，演技是刻在骨子里的。”
王二狗冷笑：“你俩一个装病，一个装惨，我算看明白了，整个杂役院就我一个是老实人。”
“所以你才能活着。”江小道拍拍他肩膀，“聪明人都死得早，老实人活得久，还能多吃两口肉。”
王二狗翻白眼，正要回嘴，忽然耳朵一动。
外面，又有人来了。
三人同时闭嘴。
脚步声由远及近，比刚才那位长老轻得多，但频率稳定，显然是冲着这间屋子来的。
江小道眼神一沉，缓缓躺回床上，眼皮合上，呼吸放慢。
岑晚狐抓起桌角的炭块，在掌心划了道印子，随时准备点火造势。
王二狗把最后一口猪蹄塞进嘴里，咽下去，顺手把油纸揉成团，藏进袖子。
门被推开。
一道瘦高身影站在门口，手里没提灯，却穿着外务堂执事的青袍。
他扫了一眼屋内，目光停在江小道脸上。
“听说有人练功走火？”他问，声音平平淡淡，听不出情绪。
岑晚狐抢先开口：“是……刚才三长老来看过，说情况不好，让我们别乱动他。”
执事点点头，走进来，蹲下身，伸手搭上江小道手腕。
江小道心里一紧——这人若是运气探脉，立马穿帮。
他正盘算着要不要再吐一口，忽然感觉对方指尖一震，一道细微的灵流顺着经脉爬上来。
不是探脉。
是传音。
“别动。”那声音直接在他识海响起，“我是来帮你的。”
江小道眼皮没动，心里却掀了波澜。
谁？
他不敢睁眼，更不敢回应，只能靠呼吸节奏传递疑问。
“你后山杀的那只风爪豹，”那声音继续道，“体内有影蚕丝，是风清扬的人布的哨兽。他已经知道是你动的手，正在找理由动手。”
江小道心头一跳。
风清扬？那个黑袍罩头、说话像砂纸磨锅底的第三长老？
他招惹过那家伙？
记忆飞转——好像在某个秘境里，他签到得了颗万毒珠，随手扔进一堆魔修堆里，后来听说有个长老被毒得满地打滚……
难道是那时候结的仇？
执事收回手，站起身，对外说道：“情况确实不妙，得送医修殿。我去叫人。”
说完，转身走了。
屋里安静了几息。
“谁啊？”岑晚狐低声问。
江小道没答，只是缓缓睁开眼，盯着屋顶那道裂纹。
他知道是谁了。
上次在路边土坑签到，系统弹出个“活地图”奖励，是个疯老头，整天嚷嚷“江小道要当修真界第一”。他还顺手救过那老头一次，结果对方塞给他一块玉牌，说“有难时捏碎”。
刚才那执事，袖口露出一角玉牌，正是同款。
江小道摸了摸腰间酒葫芦，心里嘀咕：这系统，真是懒到家了，连帮手都提前安排好了，还非得等到最后一刻才亮出来。
“你在想什么？”岑晚狐戳他胳膊。
“我在想，”江小道咧嘴一笑，“明天厨房有没有红烧灵鲤。”
王二狗叹气：“你能不能正经点？刚才那话你没听见？有人要对你下手。”
“听见了。”江小道翻了个身，背对他们，“所以下顿得吃好点，万一明天吃不上呢？”
岑晚狐瞪着他后脑勺，气笑了。
王二狗摇摇头，把桌上的油纸摊开，把最后一点油渍舔干净。
窗外夜色浓重，屋内油灯将灭。
江小道闭着眼，手指却悄悄勾住了酒葫芦的塞子。
灵核还在里面，温温的，像块暖石。
他没动，也没睡。
直到听见远处传来一声鹤鸣，划破寂静。
他的右手，缓缓移到了枕头下。