春日的暖阳泼洒在农桑学堂的空地上，二十几个农户正围着一堆木料忙碌。周铁光着膀子，手里的刨子“沙沙”作响，木屑像雪花般落在他脚边，很快堆起一小堆。“郓哥，这教室的梁木得选结实的老榆木，我让码头的兄弟从东平府运了三根，明天就能到。”他抹了把额头的汗，声音洪亮。
乔郓蹲在地上，铺开一张粗麻纸，上面用炭笔画着学堂的扩建草图。图纸上，原有的一间教室旁，多了两间新屋的轮廓，标注着“药材室”“农具存放间”，角落还有个小小的“阅书角”。“梁木要两根就够，留一根做备用，”他用树枝指着图纸，“药材室得朝阳，通风好，药材不容易潮；农具间要靠近后门，方便农户们取用。”
苏婉端着一摞粗瓷碗走过来，碗里盛着晾凉的绿豆汤。“大家歇会儿，喝点汤解解暑。”她把碗递给农户，目光落在图纸上，“阅书角旁边要不要加个小窗？午后的阳光太晒，有窗能挡挡。”
乔郓顺着她的话看向图纸，笑着点头：“还是你细心，我怎么没想到。”他拿起炭笔，在阅书角的位置添了个方形小窗，“这样正好，午后的阳光斜着照进来，不晃眼还亮堂。”
苏婉看着他低头改图的侧影，耳尖微微发烫。这些日子一起打理学堂，她越来越觉得乔郓不仅沉稳，还肯听别人的意见，不像有些当官的，总觉得自己什么都对。她蹲下身，指着药材室的位置：“药材室的地面得垫高半尺，铺层细沙再铺砖，这样潮气就不会上来了。我爹以前的药铺就是这么弄的，药材放半年都不会霉。”
“好主意。”乔郓立刻在图纸上标注“垫高半尺，铺沙”，“等会儿让周铁找些细沙来，先把地基处理好。”
农户们喝着绿豆汤，七嘴八舌地提建议。“郓哥，新教室的桌子能不能做宽点？上次上课，两个娃共用一张桌，挤得慌。”“药材室能不能多打几个架子？我家有多余的木料，明天拿来。”“阅书角要是有凳子就好了，站着看书累得慌。”
乔郓一一记下，笑着道：“桌子做宽半尺，架子用大家捐的木料打，凳子我让粮行的伙计做，保证让大家上课舒服。”
人群中响起一阵欢呼，刘老汉拍着胸脯道：“扩建学堂是咱们自己的事，力气有的是！今晚我带几个老伙计来加班，把地基平整好。”
热闹的氛围里，赵掌柜骑着小毛驴匆匆赶来，脸上带着急色。“郓哥，不好了！东平府粮署的银子还没到，我去问了，说是‘补贴账目需重新核对’，要再等十天半个月。”他跳下车，手里的账本晃得厉害，“咱们订的木料、砖块都催着付款，再拖下去，工期就得延后。”
乔郓的眉头皱了起来。农桑补贴是知府亲自批的，按说不该拖延，这里面肯定有猫腻。他激活信息探查扫过赵掌柜带来的粮署回执，一行小字浮现：
【回执备注：粮署主事李三以“数据存疑”为由，暂缓发放，背后受钱万贯指使，想借此拖延学堂扩建】
“又是钱万贯。”乔郓冷哼一声。上次莘县学堂的谣言被戳穿，巡察御史考察又没占到便宜，现在居然把主意打到了补贴银子上。“赵掌柜，你先从粮行垫支一部分银子，稳住木料商和砖窑老板，我去东平府一趟，看看李三到底想耍什么花样。”
“垫支没问题，可粮行最近要给农户结粮款，银子也紧张啊。”赵掌柜面露难色。
“先结老弱农户的粮款，年轻农户的可以缓三天，我回来就解决。”乔郓拍了拍他的肩膀，又转头对苏婉道，“学堂扩建的事就麻烦你多盯着，特别是药材室的地基，按你说的垫高半尺，别出岔子。”
苏婉点了点头，从药箱里取出一个布包递给她：“这里面是防蚊虫的药包，东平府的水路多，蚊子毒，你带在身上。还有这个，”她又递过一张纸条，“是我写的治腹泻的方子，路上吃东西注意，别喝生水。”
乔郓接过布包，淡淡的草药香萦绕鼻尖，心里暖暖的。“放心吧，我会小心。”他翻身上马，对周铁道，“你留下帮苏姑娘，我去去就回。”
快马加鞭赶到东平府时，已是午后。粮署的大门紧闭，衙役说李三“正在会客”。乔郓知道他是故意刁难，索性转身去了府衙，找巡察御史张敬。张敬正在书房整理农桑政绩的奏折，见乔郓进来，放下笔道：“乔劝农使怎么来了？阳谷的农桑新政有进展了？”
“托大人的福，进展顺利，只是遇到点小麻烦。”乔郓递上农桑学堂的扩建图纸和农户的签字画押，“学堂扩建需要补贴银子，可粮署李主事以‘账目核对’为由，拖延发放。农户们积极性很高，都等着扩建完工，要是拖延太久，怕是会寒了大家的心，到时候农桑推广也会受影响。”
他特意强调“农桑推广受影响”，正是戳中张敬的软肋——张敬正想靠阳谷的农桑新政邀功，要是出了岔子，他的奏折就没了底气。
张敬的脸色果然沉了下来，拿起图纸看了看，上面详细标注了扩建后的规模和预期效果，还有农户的踊跃反馈。“李三真是糊涂！”他拍了下桌子，“农桑补贴是朝廷重视的事，他也敢拖延！你随我去粮署，我倒要看看他怎么核对账目！”
两人来到粮署，李三正和钱万贯在堂上喝茶，桌上摆着精致的点心。见张敬来了，两人慌忙起身，钱万贯更是下意识地往桌下藏什么东西。“张大人，您怎么来了？”李三的声音有些发颤。
“我再不来，农桑补贴的银子就要被你拖黄了！”张敬指着李三，“乔劝农使的账目清清楚楚，农户签字画押齐全，你凭什么拖延？立刻把银子给我拨了！”
李三脸色惨白，求助地看向钱万贯，钱万贯却不敢说话——张敬是巡察御史，他可不敢得罪。“是……是下官糊涂，这就拨银子。”李三哆哆嗦嗦地签了字，让衙役去取银子。
乔郓拿到银子，对张敬拱手道：“多谢大人主持公道，阳谷农桑学堂扩建完成后，定给大人一份详细的政绩报告。”
张敬满意地点头：“好！我等着你的好消息。”
离开粮署时，钱万贯追了出来，拦住乔郓的马：“乔郓，你别太得意！这银子你拿得，能不能花得安稳，还不一定！”
乔郓勒住马，居高临下地看着他：“钱掌柜还是管好自己吧，上次偷税漏税的账，张大人可是记着呢。”说完，拍马就走，留下钱万贯在原地气得跺脚。
赶回阳谷时，已是深夜。乔郓刚到粮行门口，就看到苏婉提着灯笼在等他，灯笼的光晕映着她的身影，单薄却坚定。“你回来了！”她快步迎上来，递过一碗热姜汤，“路上冷，喝点暖暖身子。学堂的地基已经平整好了，垫高的地方也按你说的做了，明天就能打夯。”
乔郓接过姜汤，温热的液体滑过喉咙，驱散了一路的疲惫。“辛苦你了，这么晚还没睡。”他看着灯笼下她微红的脸颊，“银子拿到了，明天就能给木料商和砖窑老板付款，工期不会拖。”
“那就好。”苏婉笑了笑，眼里的担忧散去，“我给你留了些点心，在账房的桌上，你吃点再休息。”
第二天一早，乔郓给木料商和砖窑老板结了款，扩建工程正式启动。农户们来得更早，有的扛着锄头平整地基，有的拿着锯子加工木料，有的提着水桶和泥，学堂里一派热火朝天的景象。苏婉在药材室的地基旁，指挥着农户们铺细沙，手里拿着一把尺子，时不时量一下厚度：“这边再铺半寸，要均匀，不然砖铺不平。”
乔郓走过去，递给她一块帕子：“歇会儿吧，太阳越来越晒了。”
“没事，铺完沙就歇。”苏婉擦了擦额头的汗，指着旁边的药圃，“我昨天采了些艾草和蒲公英，晒在那边了，等药材室建好，就能装罐储存，以后农户们有个小伤小病，随时能拿。”
乔郓顺着她的手指看去，药圃里晒着一排排草药，青的、黄的、绿的，在阳光下散发着淡淡的香气。“你采了多久？”
“晨露没干的时候去的，那时的草药药效最好。”苏婉笑道，“后山还有些金银花，等周末我们一起去采吧，能防白粉病，还能泡水喝，清热解暑。”
“好啊。”乔郓点头，看着她认真的样子，心里泛起一丝甜意。和苏婉在一起，连忙碌的日子都透着温馨。
下午，周铁带来一个消息：“郓哥，拐子刘说，钱万贯派人去了寿张县，找黑虎的对头黄狼的余党，好像想挑唆他们找黑虎的麻烦，要是黑虎乱了阵脚，说不定会再找梁山帮忙。”
乔郓的眼神沉了下来。钱万贯真是阴魂不散，正面斗不过，就玩这种阴招。“黑虎那边有动静吗？”
“暂时没有，王老太的病好多了，黑虎最近心思都在照顾老娘上，没理会那些余党。”周铁道，“拐子刘已经让寿张的眼线盯着那些余党了，一有动静就汇报。”
“好，让眼线盯紧点，告诉黑虎，要是余党敢闹事，直接报官，我会跟寿张县衙打招呼。”乔郓沉吟道，“另外，让周林在莘县多备些粮食，要是寿张的运粮路线有波动，就从莘县调粮，别耽误军粮供应。”
“明白！”
处理完这事，乔郓回到学堂，苏婉正在给一个手指被木屑划伤的农户包扎伤口。她先用蒲公英汁清洗伤口，再敷上金疮药，最后用布条缠好，动作麻利又轻柔。“伤口别碰水，明天来换药，要是红肿了就来找我。”她叮嘱道。
农户感激地说：“谢谢苏姑娘，要是没有你，我们干活受伤了都不知道怎么办。”
乔郓看着这一幕，心里越发觉得苏婉是个难得的帮手。她不仅懂医术，还能和农户们打成一片，学堂有她在，就像多了个主心骨。“苏婉，”他走过去，“等学堂扩建好，我想在医药角设个‘农忙义诊日’，每月逢五，你给农户们免费看诊，药材从互助会的资金里出，你觉得怎么样？”
“太好了！”苏婉眼睛一亮，“农忙时农户们最容易受伤生病，有义诊日，大家就能及时看病，不会耽误农活。我还可以教他们一些简单的急救方法，比如止血、包扎，这样小伤就能自己处理了。”
“就按你说的办。”乔郓笑道，“我让赵掌柜准备药材清单，你列个需要的药材，咱们从东平府的药铺采购，量大还能便宜些。”
接下来的几天，学堂扩建进展顺利。新教室的梁木架起来了，药材室的地砖铺好了，阅书角的架子也打好了。农户们上课的热情更高了，每天早早地来占座，连周边乡镇的农户都赶来听课。乔郓和苏婉每天忙得脚不沾地，却乐在其中。
这天傍晚，两人坐在学堂的台阶上，看着夕阳下的工地。新教室的轮廓在余晖中渐渐清晰，农户们收拾工具准备回家，嘴里哼着乡间的小调。“没想到这么快就快完工了。”苏婉感慨道，“刚来时，我还担心自己做不好医药教习，现在觉得，和大家一起做事，很踏实。”
“是你做得好。”乔郓转头看着她，“农户们都很喜欢你，说你不仅医术好，还没架子。”
苏婉的脸颊红了，低下头轻声道：“是你给了我机会，让我能帮上大家。”
晚风拂过，带来药圃的清香。乔郓看着她鬓边被风吹起的碎发，想伸手帮她拂开，又觉得唐突，只能转而说道：“周末去采金银花，我让周铁准备些干粮和水，早点出发，后山的露水重，晚了就不好采了。”
“嗯。”苏婉点头，心里泛起期待。和乔郓一起去采草药，就像普通的结伴出游，不用想那些勾心斗角，只有山间的清风和草药的清香。
周日一早，乔郓和苏婉骑着马，往阳谷后山去。山路蜿蜒，两旁的树木郁郁葱葱，野花点缀其间。苏婉时不时停下马，采几株草药，教乔郓辨认：“这是车前草，能利尿通淋，农户们田间劳作容易憋尿，用它煮水喝正好；这是马齿苋，能治痢疾，夏天吃凉菜放些，还能开胃。”
乔郓学得认真，把每种草药的用法记在心里，偶尔还会问些刁钻的问题：“这两种草长得很像，怎么区分？”“煮水的话，火候有讲究吗？”苏婉都耐心地一一解答，两人的笑声在山林间回荡。
到了后山的金银花丛，满枝的白色、黄色花朵竞相绽放，清香扑鼻。苏婉提着竹篮，踮起脚尖采摘花朵，裙摆被风吹得轻轻扬起。乔郓站在她身边，帮她扶着晃动的枝条，偶尔递过帕子让她擦汗。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在两人身上，勾勒出温馨的剪影。
“够了，这些晒干能装两大罐。”苏婉擦了擦额头的汗，看着满篮的金银花，笑容明媚，“一部分留着给农户们泡水喝，一部分用来防白粉病，正好够用。”
乔郓接过竹篮，沉甸甸的：“辛苦你了，回去我让伙房煮些金银花茶，给学堂的农户们尝尝。”
两人坐在山涧边休息，喝着带来的清水。苏婉看着清澈的溪水，轻声道：“以前在苏州，我爹常带我去山里采药，那时觉得采药很苦，现在才发现，和喜欢的人一起，做什么都不觉得苦。”说完，她猛地意识到自己说了什么，脸颊瞬间红透，低下头不敢看乔郓。
乔郓的心猛地一跳，看着她泛红的耳尖，鼓起勇气道：“苏婉，我……”他想说些什么，却被远处传来的马蹄声打断。
周铁骑着马急匆匆赶来，神色慌张：“郓哥，不好了！寿张县的黄狼余党闹事，把黑虎的粮摊砸了，还伤了两个脚夫，黑虎怒了，说要找梁山的人帮忙报仇！”
乔郓的脸色瞬间沉了下来。钱万贯的阴谋还是奏效了，黑虎一旦找梁山，之前的努力就白费了。“我们立刻回去！”他拉起苏婉，翻身上马，“周铁，你先去通知拐子刘，让他拦住黑虎，别让他和梁山的人接触，我去寿张县一趟！”
马蹄声急促地响起来，打破了山林的宁静。苏婉坐在乔郓身后，双手紧紧抓着他的衣角，心里满是担忧。她知道，一场新的危机又要来了，但看着身前乔郓沉稳的背影，她又觉得安心——只要有他在，就没有解决不了的困难。
夕阳西下，山路上的身影匆匆远去。乔郓知道，这一次，他不仅要化解黑虎的危机，还要彻底解决钱万贯这个麻烦，才能让阳谷的根基真正稳固。而身边苏婉的陪伴，就像一束微光，照亮了他前行的路，让他在这乱世的博弈中，多了一份温暖的牵挂。