柳溪村的秋阳裹着股甜香，村西的老磨坊外堆着刚脱粒的高粱穗，红得像燃着的火，风一吹，穗壳簌簌落在地上，混着石磨转动的“吱呀”声，在村里飘得满巷。磨坊主张老爹蹲在磨盘旁，手里攥着把刚磨好的高粱面，指缝间漏下的粉却不是正常的浅褐色，反而泛着层灰白斑，他眉头皱得能夹碎米粒：“这面不对劲，磨了三十年高粱，从没见过这样的，肯定是哪里出了问题。”
乔郓一行人刚走进村，就被这股不寻常的甜香引到了磨坊。他接过张老爹手里的高粱面，指尖捻了捻，粉粒粗糙，还带着点细小的硬渣——不是高粱壳，倒像磨碎的黄土。“闻着也不对，”苏婉凑过来闻了闻，“正常高粱面是纯粮香，这面里掺了点甜腻味，像是加了糖精，却又带着点土腥气。”
张老爹的小孙子小石头抱着个陶碗跑过来，碗里是早上用新面蒸的窝头，咬了一口就皱着眉吐了：“爷爷，不好吃！苦叽叽的，还有沙子！”孩子的嘴角还沾着面渣，小脸上满是委屈，他昨天还盼着吃新面窝头，现在却连碰都不想碰。
铁牛已经钻进磨坊里，围着石磨转了一圈，回来时手里拿着块磨盘下的碎渣：“俺在磨盘缝里找到的，这不是黄土，是掺了糖精的干泥块！有人故意把这东西混进高粱里，磨出来的面就成这样了！”他的手掌心沾了不少灰，显然是扒拉过磨盘下的积灰。
周壮蹲在磨坊外的高粱堆旁，指尖拨弄着高粱粒，突然捏出几粒颜色偏暗的高粱——粒芯是空的，里面塞着点灰粉。“是梁山的人干的，”他肯定地说，“这手法俺见过，他们把掺了料的高粱混进好粮里，要是农户没发现，吃了会闹肚子，要是发现了，就会以为是粮种坏了，慌着找新种，他们再趁机偷好粮。”
王月瑶没跟着查磨盘，而是去了村里的竹编坊，跟老匠人借了些细竹篾，蹲在磨坊门口编东西——是个带着细网眼的“筛面箩”，网眼比普通箩筐细一倍，“这箩能把掺在面里的硬渣筛出来，还能分辨出好高粱和坏高粱，咱们先把磨好的面筛一遍，再检查剩下的高粱。”
苏婉则从药箱里拿出个小陶罐，倒出点淡绿色的草药汁，滴在高粱面上：“这是艾草汁，要是面里掺了土或糖精，汁滴上去会变成褐色，要是纯粮面，就还是绿色。”她滴了几滴，果然，面很快变成了深褐色，周围还渗出点细小的水珠——是掺假的面遇水后的反应。
“肯定是前两天来帮工的那两个外乡人！”张老爹突然拍着大腿喊，“前天来了两个穿蓝布衫的人，说自己是隔壁村的，来帮忙磨面，不要工钱，俺还以为是好心人，现在想来，肯定是他们搞的鬼！”他说着，往村东的方向指了指，“他们说住在村东的破庙里，俺昨天去送水，还看到他们在往麻袋里装东西，当时没在意，现在想，肯定是装的好高粱！”
乔郓让周壮和铁牛去村东的破庙查看，自己则带着石勇、王月瑶和村民们筛面、检查高粱。王月瑶编的筛面箩很好用，没一会儿就筛出了不少硬渣和坏高粱，好面堆在一旁，浅褐色的粉堆看着就让人安心。小石头也拿着个小筛子帮忙，虽然筛得慢，却格外认真，他还时不时把筛出来的坏高粱扔进旁边的竹筐里，嘴里念叨着：“坏高粱，不许欺负爷爷的好粮！”
周壮和铁牛从破庙回来时，手里押着两个穿蓝布衫的人，还扛着两袋好高粱。“这两个就是梁山的喽啰，”周壮把一袋高粱放在地上，“破庙里还藏着三袋掺了料的坏高粱，还有些用来装粮的麻袋，上面印着‘梁’字，被他们用墨汁盖了。”
穿蓝布衫的高个子还想狡辩：“俺们就是来帮忙的，这高粱是俺们自己带来的，跟你们没关系！”石勇上前一步，铁链在手腕上绕了圈，声音冷得很：“磨盘缝里的泥块，破庙里的坏高粱，还有你布衫上沾的高粱面，你还想抵赖？”高个子一看瞒不住，顿时蔫了，低着头说：“俺们是被逼的，梁山头领说要是不把柳溪村的高粱搞坏，就杀了俺们的家人……”
张老爹看着两袋失而复得的好高粱，眼圈红了：“俺们村就靠这点高粱过冬，要是被你们搞坏了，俺们这冬天可咋过啊！”乔郓拍了拍他的肩：“张老爹，别担心，好粮找回来了，坏面也筛好了，咱们再重新磨面，保证能吃上好吃的窝头。”
接下来的半天，村民们都在磨坊里忙活着——有的用王月瑶编的筛面箩筛面，有的挑拣好高粱，有的帮着清理磨盘，石勇和铁牛则帮着把坏高粱和掺假的面运到村外埋了，免得被家禽吃了闹肚子。苏婉还熬了锅艾草水，给磨坊和高粱堆消了毒，防止还有残留的坏东西。
傍晚时分，新磨的高粱面终于好了，浅褐色的粉堆在竹筐里，散着纯纯的粮香。张老爹用新面蒸了锅窝头，还熬了锅高粱粥，邀请乔郓一行人还有帮忙的村民一起吃。小石头第一个拿起窝头，咬了一大口，笑得眼睛都眯了：“好吃！比早上的好吃多了！爷爷，明天还蒸！”
村民们围着磨坊外的石桌，捧着粗瓷碗，喝着热粥，吃着窝头，聊着今天的事。老村长喝了口粥，感慨道：“要不是乔主事你们来，俺们还不知道要被梁山的人骗多久，这秋粮要是毁了，俺们村可就惨了！”
铁牛啃着窝头，含糊地说：“俺们就是来帮忙的，主要还是大家心齐，一起筛面，一起找坏粮，不然也不能这么快解决！”石勇没多话，只是看着小石头吃得开心的样子，嘴角露出点笑意——他小时候也盼着吃新粮做的吃食，知道这种欢喜有多珍贵。
王月瑶拿着自己编的筛面箩，对张老爹说：“这个箩留给你们，以后磨面前先筛筛高粱，再筛筛面，就能防止有人掺假了。”张老爹接过箩，摸了摸上面的竹篾，连声道谢：“好东西！好东西！俺们以后就靠它护着粮了！”
苏婉则帮着张老爹把剩下的好高粱藏进了地窖，还在地窖口撒了点艾草：“艾草能驱虫，还能掩盖粮香，要是有人想偷粮，也不容易找到。”她还教村民们怎么用艾草汁辨别假粮，大家学得认真，有的还特意找了点坏高粱来测试。
夜色渐浓，村里的灯渐渐亮了起来，磨坊外的石磨已经停了，却还留着淡淡的粮香。乔郓一行人准备离开时，张老爹和村民们都来送，有的给装了袋新磨的高粱面，有的给塞了几个刚蒸的窝头，小石头还把自己的小陶碗塞给苏婉：“苏姐姐，这个给你，下次来还能一起吃窝头。”
走在出村的路上，身后传来小石头的笑声，还有村民们的叮嘱声。乔郓回头看了一眼，柳溪村的灯火在夜色里闪着，像撒在村里的星星。他想起今天筛面时的场景，村民们围着筛面箩，有说有笑，小石头跑前跑后，那种热闹又踏实的感觉，比什么都珍贵。
“下一站去哪？”苏婉轻声问，手里还攥着小石头送的小陶碗，碗沿还沾着点面渣。乔郓笑了笑：“听说南边的桃溪村在收豆子，咱们去看看，要是有需要，就帮着搭把手，别让梁山的人再搞破坏。”
风从路边的高粱地里吹过，带着成熟的高粱香，远处的星星亮得很，像在为他们指路。没人知道接下来会遇到什么，但每个人心里都清楚，只要和村民们一起，守住每一粒粮，护好每一寸田，就没有过不好的日子，没有跨不过的坎。石勇扛着铁链，链节上还沾着点高粱面的粉粒；周壮手里拿着袋新面，时不时闻一下，脸上满是安心；铁牛则抱着个窝头，一边走一边吃，嘴里还念叨着：“这面真好吃，比城里的白面还香！”
月光洒在小路上，把他们的影子拉得很长，粮香混着晚风，飘得很远，像在为这个秋天，为这些守护着家园的人，唱着一首安稳的歌。