“远征者号”的医疗舱内，柔和的白色光线洒下，空气中弥漫着消毒液和能量药剂混合的淡淡气味。林战赤裸着上身，坐在生物修复仪旁，任由数道浅蓝色的扫描光束在他身体表面缓缓移动，检测着肌肉纤维的微观损伤和精神力的损耗程度。
他背后的金属舱壁上，映照出他挺拔的身影和线条分明的背肌，上面隐约可见几处已经淡化、但依旧能看出轮廓的能量侵蚀痕迹——那是之前对抗蚀能洪流时留下的印记。虽然“星火”力量对蚀能有着天然的净化作用，但那种高强度、本质层面的对抗，依然对他的身体造成了不小的负担。
医疗官，一位名叫伊森的中年男性，看着屏幕上跳动的数据，眉头微蹙：“林先生，您的身体细胞活跃度有些异常偏高，能量回路存在多处轻微过载迹象，精神力阈值也接近安全线。建议您至少进行十二小时的深度休眠和能量调息，让身体和意志得到充分恢复。”
林战微微颔首，没有反驳。他清楚自己的状态，连续的高强度探索和精神对抗，如同不断拉紧的弓弦，确实需要松弛片刻，否则关键时刻可能会出现问题。他并非不知疲倦的机器，而是行走在刀锋上的武者，懂得张弛之道的重要性。
“我知道了，伊森医生。修复程序结束后，我会进行调息。”他的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
就在这时，医疗舱的自动门无声滑开，苏墨离走了进来。她已经换下了笔挺的舰长制服，穿着一身简洁的深灰色便装，长发随意地披在肩头，少了几分指挥官的威严，多了几分清丽与柔和。她手里端着一个托盘，上面放着一杯冒着热气的、散发着淡淡清香的药茶，以及几份高能量压缩食品。
“就知道你还没吃东西。”苏墨离将托盘放在林战手边的小桌上，目光扫过屏幕上那些令人担忧的数据，眼神深处掠过一丝心疼，但语气依旧平静，“伊森医生，他的情况怎么样？”
伊森医生如实汇报了情况，再次强调了深度休息的必要性。
“听到了？连医生都这么说。”苏墨离看向林战，语气带着一丝不容置疑，“探索计划暂时推迟十二小时。这是命令，林大宗主。”
林战看着她故作严肃的表情，不由得失笑，接过那杯温度恰好的药茶，一股暖流伴随着安神的药香涌入肺腑，让他紧绷的神经稍稍松弛了一些。“好，听舰长大人的。”
他拿起一块压缩食品，缓慢而认真地咀嚼着，补充着身体的消耗。苏墨拉过一张椅子，在他旁边坐下，没有打扰他进食，只是静静地看着修复仪的光束在他肌肤上流转，舱内一时陷入了某种安宁的沉默。
这种沉默并不尴尬，反而充满了无需言语的默契与信任。他们共同经历了太多，从地球的危机到星海的远征，彼此早已成为对方最坚实的后盾。
直到林战将食物和药茶都用完，苏墨离才开口，声音压低了几分：“霍金斯的审讯有了新进展，结合陈老那边传回的情报，事情比我们想象的更复杂。”
林战神色一肃，示意她继续说。
“根据霍金斯的供述和我们截获的加密通讯片段，‘新生集团’和‘守护者军工’并非简单的商业或科研合作。他们背后，似乎存在着一个更隐秘的、被称为‘方舟会’的影子组织。”
“方舟会？”林战眉头微挑，这个名字带着某种不祥的寓意。
“嗯。”苏墨离点头，“这个组织的核心理念似乎是‘精英生存主义’。他们认为‘虚空吞噬者’的威胁不可阻挡，人类文明的毁灭是大概率事件。他们的目标并非拯救地球或人类整体，而是利用星骸文明的技术和力量，建造一艘或者数艘能够逃离本宇宙的‘方舟’，携带少数被选中的‘精英’和文明火种，寻找新的家园。而集齐‘守望者印记’，在他们看来，可能是启动某种超空间引擎或者打开通往安全彼岸‘通道’的关键。”
林战的眼神冷了下来：“所以，他们并非不知道博士和‘虚空吞噬者’的危险，而是打算利用这股危险，甚至可能与之合作，只为了自己逃命？”
“不排除这种可能。”苏墨离语气凝重，“陈老动用了一些非常规手段，调查了‘新生集团’创始人以及‘守护者军工’几位核心董事近几十年的行踪和资金流向，发现他们与钢铁獠牙残部、甚至一些记录在案但早已失去联系的博士早期资助者，都存在若隐若现的联系。我们怀疑，‘方舟会’的成立，可能远比我们知道的要早，甚至可能……博士本人，都曾是这个组织的早期成员或者合作者之一，只是后来因为理念或权力分配而分道扬镳。”
这个推测让林战心中一震。如果博士也曾是“方舟会”的一员，那么他对星骸文明的执着，对“源质”力量的追求，或许就不仅仅是单纯的疯狂科学家行为，背后可能隐藏着更深的、关于“逃离”或者“超越”的计划。这也能解释，为何他对遗迹的了解如此之深，行动如此具有针对性。
“一群自私的蠢货。”林战的声音带着寒意，“试图在毁灭中独善其身，却不知与虎谋皮，最终只会加速毁灭，甚至可能成为‘虚空吞噬者’的帮凶。”
“我们必须阻止他们。”苏墨离斩钉截铁地说，“无论是博士还是‘方舟会’，他们的行为都会将整个人类文明拖入万劫不复的深渊。陈老已经联合了地球联盟内可信的力量，开始对‘新生集团’和‘守护者军工’进行秘密监控和资源限制，并尝试渗透‘方舟会’。但对方经营多年，根深蒂固，动作必须谨慎，否则可能引发地球内部动荡。”
内忧外患，莫过于此。
“我们这边的重点，还是遗迹核心。”林战沉声道，“只要我们能抢先掌控‘星骸之灵’，或者至少阻止博士完全控制它，就能切断‘方舟会’获取核心技术的最大来源，也能削弱博士的力量。”
“嗯。”苏墨离赞同，“林晚那边正在全力研究‘引路人’提供的信息，尝试构建一个能够绕过博士干扰、直接与净化版‘星骸之灵’沟通的精神感应模型。她发现，‘核心协议’数据碎片中隐藏的那个‘引路人’徽记，本身似乎就蕴含着一种极其高明的、用于稳定精神和加密通讯的算法。”
她将林晚初步的研究报告传输给林战。报告显示，那种被称为“始源编程逻辑”的算法，其精妙程度远超人类现有科技，甚至在一定程度上与林战“星火”力量的某些波动特性相契合，仿佛是为他量身定做的一般。
“又是‘引路人’……”林战若有所思，“他们似乎不仅仅是在观察和引导，更像是在……为我们铺路？但他们为何如此？”
“这也是我疑惑的地方。”苏墨离摇头，“按照林晚从‘文明低语’中解读出的信息，‘引路人’遵循着极其严格的‘不干涉’原则。他们现在的行为，虽然依旧没有直接出手，但提供的帮助已经相当具体和关键了。除非……他们判断当前面临的‘虚空吞噬者’危机，已经触及了某种他们必须遵守的、更高层面的‘底线’？”
谜团依旧很多，但“引路人”的善意目前来看是确凿的，这为他们艰难的探索之路提供了一丝宝贵的助力。
就在两人商讨之际，苏墨离的个人终端收到了来自舰桥的紧急通讯请求。她立刻接通，值班军官的声音传来：“舰长，探测器发现遗迹核心区域的能量读数出现剧烈波动！大量之前处于休眠状态的遗迹防御武器被激或，正在向外围扩散！其能量特征……与博士控制的蚀能高度一致！他好像……在主动清场！”
全息星图上，代表遗迹核心的区域亮度陡然增加，数十个代表着高威胁单位的光点正从核心区域向外移动，如同扩散的病毒。
“他察觉到我们的进展，开始着急了。”林战站起身，修复仪的光束随之关闭。短暂的休整被迫中断，虽然状态并未恢复到巅峰，但眼中的疲惫已被锐利取代。
苏墨离也立刻进入指挥状态，下达指令：“全舰进入二级战备状态！启动所有远程观测设备，监控防御武器扩散路径和模式！通知科学部，加快精神感应模型的构建！”
她看向林战，眼神中带着询问。
林战活动了一下筋骨，感受着体内力量虽然未至圆满，但依旧澎湃涌动。“不能再等了。必须在他完全掌控‘星骸之灵’，或者将这些防御武器布满外围之前，找到与净化之‘灵’沟通的方法，打入核心区域。”
他看向苏墨离，语气坚定：“通知林晚，无论模型是否完全成功，我需要尽快尝试。另外，让巴洛克小队做好准备，下一次行动，我们可能需要强行突破。”
苏墨离看着他已经进入战斗状态的眼神，知道劝阻无用，只能深吸一口气，重重地点了点头：“好！我让舰载武器系统随时为你提供火力掩护。一切小心。”
林战点了点头，最后看了一眼星图上那正在不断“活化”的遗迹核心，转身大步向装备整备区走去。
休憩的时刻短暂如昙花一现，棋局之上，对手已经落下了更加咄咄逼人的棋子。他们必须迎难而上，在这片文明的余烬中，为生存，杀出一条血路。